佞臣の言葉 消えぬ疑念
志村光安は、小野寺家の中でも最大の障害である八柏道為を排除する策を考えだします。
まずは、小野寺義道の精神を削るべく、心理戦をしかけます。
それに疲弊していく義道の心に、忠臣の小野寺義道への疑念が、以前よりも深く生じてきます。
「有屋峠でも知っていると思うが、八柏道為は名将だぞ。一筋縄ではいかぬ相手だぞ」
秀綱は、光安に警告した。小野寺家は、基本的に名将や優将が少ない。だが、道為は別格だ。
「わかっている。以前、直接戦ったからな。力量は理解している。ゆえに、私が相手にするのは、八柏殿ではない」
光安は事も無げに言った。
「秀綱殿。以前、貴殿の家臣 白石綱元殿が、敵将の黒沢甚兵衛を討とうとした時、古参兵が無能は生かした方がよいと言っていたのを覚えておられるか」
秀綱は、以前の有屋峠の戦いを思い出した。確かに、そういった場面があったなと思い起こした。
「その黒沢甚兵衛は、小野寺義道の側近になっている。そして、先の戦いで道為殿に恥をかかされたと憤っておる様子。己の油断と無能を棚に上げて、な」
秀綱は、道為のことに思いを致した。確かに、そんな甚兵衛を道為は相手にしないだろう。
――たしか嘉蔵の報告では、黒沢甚兵衛は自尊心が無駄に強い者だとあったな――
小野寺家中では、八柏道為に対する信頼が厚い。その道為の追い落としを図っている甚兵衛は、家中でも軽く扱われているようだった。
――その不当な復讐心を利用するのか――
秀綱の様子を見ていた光安は、わかったようだなという顔をして、諸将に向けて話した。
「誤解のないように伝えておくと、秀綱殿は以前、小野寺家で仕えていた際に八柏道為殿に目をかけてもらってたと聞く。それゆえ、わかるであろうが、道為殿は佞臣たちからは蛇蝎のごとく嫌われていたであろう」
秀綱は頷いた。正論を堂々と申し述べる者は、煙たがられる。忠臣や賢君にとっては、万金にも代えがたい存在だが、佞臣や暗君にとっては邪魔な存在である。道為が、正しく小野寺家での立場は、これに当てはまるであろう。
「で、今の小野寺家は、佞臣と暗君が幅を利かせておりますからな。仙北一揆が起きたのも必然ではありますぞ」
光安は、上座に座る義光の嫡男 義康に視線を戻した。策をもって、道為を廃すべしとの点で、諸将の考えは決した。
「わかった。では、その策を伝授いたせ」
義康が方針を決定した。これで、話は具体策に移っていく。
「はっ。それは簡単にございます。道為殿を排除するには、手紙があれば十分にございます」
光安は、策の内容を諸将に説明した。
◇◇◇
山形から湯沢への行商に出る者が増えた。修験者も、旅を通しての修行に湯沢や横手を訪れる者が増えた。横手には、古の奥州藤原氏が勢力を増すきっかけになった後三年の役の跡地がある。そこを訪れる歌詠みが増えた。
当初は、奥羽に平穏が訪れたよい兆候だと話す者がいた。ただ、奇妙なのは、最上家から『太閤殿下の命に従い湯沢城を明け渡すべし」の使者が来てからであった。もちろん、小野寺家は不服として秀吉側に弁明を行っている。
この一致点から考えて、義光が本腰を入れて偵察を行っていると勘ぐる者が増えていた。
その内、修験者が托鉢や寄付を願って、商家や武士の家を周るようになった。神社の神職が、荒廃した社殿の復興費用を求めてのものであった。また、小商いを行う者も湯沢や横手を訪れた。
ひとつひとつは、それほど目くじらをたてるような動きではない。普段も行われているような庶民の活動である。だが、疑えばどれも際限なく最上の諜報を疑える。
毎日毎日、耳に届く報告は、小野寺義道を苛み、精神を少しづつ削っていった。
「殿、全て間者の仕業であったとしても、どうということはございませぬぞ。泰然と構えておられませ」
憔悴している小野寺義道を、八柏道為が見舞った。
「爺よ。そう言ってもだな。いつどのような行動を起こすかわからん。気が気じゃないのだ」
弱った声を出す義道を、道為は叱咤する。
「弱気になれらますな。先代の殿は、このような真似をされても動じませんでしたぞ」
道為は、叱咤のつもりで言った。しかし、この言葉の後、義道が道為を見つめる瞳は、以前よりも距離があった。だが、道為にとって、義道は幼い時から成長を見つめた子供のような存在であった。自身を冷徹な目で見るなど想像もできなかった。その感覚が、道為の目を曇らせてしまったのである。
「殿、最近もまた山形の方面から来た商人たちが、湯沢城下で商いを始めたとの報告がございます」
義道の側近の黒沢甚兵衛は、連日、義道に間者と思われる者の状況を報告していた。
「のう、甚兵衛。私は、弱い主君なのだろうか」
義道は、悲痛な声で言った。佞臣とは、こういった時、己のためになるなら本当にかけるべき声ではなく、かけてもらいたい声をかける者である。
「斯様なことはありませぬぞ。道為殿が何を言うたか存じませんが、殿は立派な主君でございます」
甚兵衛は、強く言った。
人は弱ったり、疑心にかられている時は、聞きたい言葉に耳を傾ける。まさにこの時は、それであった。
「確かに儂は、父上よりは当主として劣っているのやも知れぬ。されど、そこまでひどい当主では」
「ありませぬぞ。それは、この甚兵衛が強く否定いたしますぞ。むしろ、強き武勇と優しさを兼ね備えた名将にござる。それが、先代と比較して足りぬ部分をあげつらい、殿を操ろうとしておるだけでございましょう」
甚兵衛は、弱った義道からさらなる信頼を得て、家中での力を勝ち取ろうと思って、姑息な考えを巡らせた。義道の蒼い顔に赤みが差してきた。
「そういえば、道為殿の屋敷に先日、神職の者が参って、二刻程滞在したようでございます。よもや、最上から調略の手が伸びているのやも知れませぬな。ま、道為殿に限って、応じることがあるまいとは存じますが」
甚兵衛は、さも道為を信じているかのような声色で言った。
甚兵衛は、道為の評判を落とし、自身への義道の信頼感を増そうとした。その目論見以上に甚兵衛の言葉は効果があった。
義道は連日の最上からの間者か否かわからない者たちの流入に心を削られていた。味方は甚兵衛しかいないような気になってしまっていた。
有屋峠の際に、義道の胸に一瞬だけ浮かんだ疑念があった。
八柏道為は、自分を見限って、最上に内応しているという疑念を抱き、その時は一瞬で消えた。
しかし、今回は色濃く胸の中に浮かび上がって、消えなかった。
次回は、光安の策の第二弾
忠臣 功臣であり、幼少から育つのを見ていた主君が、自分に疑念を抱くとは思っていなかった道為
功臣であり、忠臣でありながら、自身の引け目をコンプレックスに思っていた義道
本来ならば、義道が生まれて時から育まれてきてはずの君臣の信頼関係が、揺らいできています。
弱い心が次回、仇をなすことになります。
次回は、八柏道為の視点で、今回の策を描いていきます。
お楽しみに
