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秀次の城下視察

秀次は、山形城下の視察を行います。

秀綱は護衛として参加し、兼続に絡まれます。

一方、秀次は窮屈な視察に飽きて、単身抜け出して、城下に入りました。

そこで、駒姫を一目見て、惚れてしまったようです。

　秀綱が提唱した山寺参詣には、希望する大名はいなかった。

　秀次が、建設中の城下を見たいと申し出てきたからであった。

　仕方なく秀綱も、護衛のために、秀次一行についていくことになった。

　先導は、最上義光と、城下の建設に関わっている志村光安。この二人が秀次を案内し、秀次から問いかけがあれば答える役割を担っていた。

　秀綱は、一行の後ろからついていく役割であった。建設途中の場所を通るため、材木が倒れたり、地面を掘っていたりと、建設場所特有の危険もある、奥州仕置きに恨みや反感を抱く者が紛れ込む惧れもある。それらを、後背から見張る必要もあった。

「山寺の参詣が取りやめになって残念でしたな。私としては、摺上原の話をお聞きしたかったのですが」

　直江兼続が、秀綱に脇に来て、話しかけてきた。どこか面白げであった。

「秀次様が、城下の視察を望まれたのなら仕方ありますまい。皆、秀次様の警護を努めねばなりませぬからな」

　秀綱は、淡々と応じた。

「その秀次様ですが、お気をつけあれ。興味のむかうところ、突っ走る傾向がありますからな」

　確かに秀次は、先々で義光と光安を度々質問攻めにしている。

「馬見ヶ崎川と申すか。この川が、城下を流れるのは邪魔であろう」

「されど、堀の役割も兼ねてございます。もし、天下が治まり、戦のない世になりしたら、川の付け替えも必要になりましょうが、今は先年の一揆もございましたゆえ、防備を優先しております」

「左様か。儂の政治次第で、この山形の城下も変わるのじゃな」

「御意にございます」

　秀次は、熱心に話を聞いている。形通りの視察で済ませるでなく、通りや水路、寺町の作り、商人町の配置など、細かく具体的に討論をしていた。秀綱は、その姿を意外に感じた。ただ、火が付いたようで光安も、秀次に輪をかけて饒舌になっている。そのため、行列は遅々として進まなかった。

――秀次様も、光安同様に凝り性であると見えるな――

　秀次は、ふふふっと笑った。

「殿下の後継者とあろうお方が、町づくりにここまで興味を抱くとは、意外でござろう」

　兼続も苦笑しつつ、秀次を見つめている。

「いえ、某が笑ったのは、秀次様と光安が、意外と馬が合いそうだというところでござる。光安は、興味のある所になると、話が止まらなくなりますゆえ」

「ほう、最上の知恵伊豆殿(ちえいずどの)は、斯様なお方でござったか。さすれば、この城下の視察は長くなりましょうな」

「左様、日暮れても終わらぬやもしれませぬ」

　兼続と秀綱は顔を見合わせて笑った。

「貴殿とは、庄内で話をして以来でござったな」

　笑いが納まった後、兼続は笑みを残した顔で話を続けた。

「左様。あの戦で、友を失い申した」

「本当でござるか」

　兼続は探るような目で秀綱を見た。

「お疑いでも」

「いえ、池田盛周の死骸が見つからぬゆえ、私は未だ奴が生きておるのではないかと危惧しておるのです。斯様な場面で、秀次様を狙ってもおかしくござらぬゆえ」

　秀綱は遠い目をした。兼続の目を逃れるため、庄内の方向を向いた。

「信長様も生きておいでだと兼続殿はお思いか」

「まさか、左様なことはありますまい」

「で、あれば、盛周生存の懸念は、それと同じ程度の懸念だと某は思いますぞ」

　秀綱は視線を兼続に戻した。兼続は、一瞬の間をおいて、高らかに笑った。

「あっはははは。左様か。それであれば、懸念はありますまいな」

――かまをかけてきやがった。油断ならねえ奴だな――

　秀綱は、兼続の目が笑っていないことに気づいた。

　そうしている間に、一行は休憩をすることになった。光安が、城内も戻ることを提案したが、秀次はまた戻るのが億劫だということで、城下の広場で小休止することとなった。

　その休息中であった。一行が、騒がしくなったのである。光安が、秀綱の許に駆けてきた。

「厠に行った秀次様が姿を消した」

　秀綱のところに光安が駆けつけて急を知らせた。

「何かあれば一大事だ」

「わかった。俺も探そう。でも、誰もついていかなかったのか」

「行った。しかし、中から、度々声をかけて返事をされていたので、安心していたところに窓から抜け出られてしまったらしい」

「三枚のお札じゃねえんだからよ」

　秀綱と光安のやりとりを耳に挟んだ兼続が口をはさんだ。

「脇から失礼。秀次様は、度々こうしたことをなさるようだ。取り繕った場でなく、実際の民の声を聴きたいと言うことらしい。格好は、きっと目立たぬ格好に変えてるはず。私も捜索に加わろう」

――嫌だが、こいつも加わってもらった方がいいな――

「頼む。何かあったら、最上家の取り潰し案件になってしまう」

「承知。お主らに恩を着せる絶好の機会。逃しはせんぞ」

　秀綱たちは、秀次の行方を捜した。だが、度々のことのようで、諸大名は悠然と、いやあきれて、事態を待つ姿勢を示していた。

「いやあ、あなたのような方が、職人に給仕をされているとは」

　若侍に扮した秀次は、建築現場に足を踏み入れていた。そこで見たのは、美しい少女が、職人や人足たちに、水や握り飯を渡している光景だった。

――美しい。幼さも残るが、泥に塗れてもなお、光り輝く少女は初めてだ――

　秀次は、少女に近づいた。

　しかし、少女には護衛の武士がついていて、近づく秀次を警戒している。

「止まれ。お主は何者だ。無礼は許されぬぞ」

　警護の武士は、５人。その一人は、秀綱の家臣の佐藤式部が勤めていた。上泉信綱の高弟　疋田豊五郎(ひきたぶんごろう)に才を認められた使い手である。その式部が、秀次の前に立ちはだかった。

「いや、すまぬ。町のつくりを知りたくて、歩いていただけだ。その際に、天女の如き女性が、泥まみれの人足のために給仕をする姿にほれ込ん次第じゃ。全くもって、我が妻に迎えたいほどじゃ」

　秀次の言葉が、式部を怒らせた。

「お主のようなどこぞの馬の骨かわからぬ奴が、望んでよいようなお方ではない。それ以上、無礼を働くなら、たたっ斬るぞ」

　式部はそこまで言うか、刀を抜いた。秀次も、応じて刀を抜いた。

「おい、早く、姫を安全な場へお連れ致せ」

　式部は、他の護衛の武士に命じて、駒姫を避難させた。

「お侍様。あのお方は、最上の殿様の姫だで。お前さんの方が、分が悪い。はよ、この場を離れなせえ！」

　人足の一人が、秀次に叫んだ。だが、秀次は引かなかった。

「ほら、騒ぎを聞いて、鮭延様もやってきただで、お侍様　刀を納めなせえ！」

　人足は、さらに秀次に叫んだ

　騒ぎを聞いて、秀綱が駆けつけた。

　身なりは変えているが、面識のある秀綱には、若侍風の男が、秀次だとわかった。

　そして、相対している男が式部だと思った時に、暗澹たる気持ちになった。

「式部、引け。刀を納めよ」

　秀綱は式部に向けて叫んだ。思わぬ秀綱の乱入に、式部は驚いた。

「刀を納めよというのが、わからぬか」

「しかし、殿。この者、間者かも知れませぬ。駒姫様にみだりに声をかけようとしたゆえ」

　式部の反論を秀綱は遮って、秀次に平伏した。

「秀次様、我が家臣の無礼、平にご容赦を」

　秀綱の言葉に、式部だけでなく、その場にいた一同が驚き、平伏した。

次回は、秀次が駒姫を側室にと所望してきます。

最上義光は大反対をします。