鎌倉年代記

日常の陰で

　上野国、新田荘。

　総持寺、新田館。

　甘粕重兼は悩んでいた。

　一つは、以前から考えていた食生活の改善。

　もう一つは、新しい目玉商品の開発である。

　前者については、半ば諦めている。

　何しろ、この時代は食材と調味料が少なく、変化をさせるのが難しい。

　まして、重兼は美食家ではない。

　後者は諦める訳にはいかない。

　新田家の収入増加につながる事案で、もうすぐ起こる和田合戦における資金源にもなるからだ。

　今、収入が乏しい訳ではないが、お金があるのにこした事はない。

「何かないかな……」

　自室の床に寝転がり、重兼は考え込んだ。

　別に高価でなくても良い。

　大量生産が可能で、生活必需品に近い物。

　それなら安くても利益が見込める。

「……」

　しかし、思い浮かばなかった。

　相模国、鎌倉。

　重兼が呑気な悩みを抱えていた頃、北条義時は館で二人の男と対面していた。

　泉親衡と青栗四郎である。

「それは本当か?」

「いかにも」

　親衡が答える。

「我等は義盛めに、義時殿を討つ企てに加わるよう持ちかけられましたが、幕府を裏切るなど出来るはずもなく、お知らせに参った次第」

「殊勝な事よ」

　言葉とは裏腹に、義時の胸中には冷やかな思いが満ちていた。

　義盛よりも、自分に勝ち目があると思って裏切っただけだろう。

　まあ、義盛の無能を見抜いたのは褒めてやっても良いが。

　そう思っていた。

　勿論、口には出さない。

　義時は冷静だった。

　しかし、泉親衡の言葉には驚かされた。

「時房殿はからは、聞いておられぬのですか？」

「何だと！？」

　一瞬、理解出来なかった。

　何故、弟の事が出てくるのか?

「以前、義盛と義時殿を討つ話をしていたら、時房殿に聞かれてしまったのですが……」

　義時は答えなかった。

　動揺を隠すのに必死だった。

　何故、弟は、時房は知らせなかったのか？

　まるで分からなかった。

　しかし、それについて考えるのは後回しにした。

　今は、目の前にいる二人を丸め込んで味方につけるのが先だ。

　もしここで、北条家が団結していない事を知られたら、この者達は義盛につくかも知れない。

「……弟からは知らされていた。　ただ、どうしても信じられなくてな。　様子見をしておったのだ」

「左様ですか」

「まあな。　それよりも……」

　義時は思案をめぐらせた。

　義盛は動き出した。

　こちらも対応しなければならない。

　理想は、『将軍に対して謀反を起こした和田義盛を、北条義時が成敗した』という結果になる事だ。

　幸いな事に、現将軍の実朝は義時の手中にある。

　あとは、義盛が謀反を起こす理由を捏造すれば良い。

（どうしたものか……）

　暫くして、義時はある人物の事を思い出した。

　すると、瞬く間に理想的な筋書きが出来上がる。

（これはいける!）

　おのれの成功と勝利を確信した義時は、二人に目を向けた。

「二人とも、耳を貸せ」　

　近づいた二人に義時は、自分の思い描いた筋書きと、それを実現するための指示を伝えた。

　翌日、二人は和田義盛の屋敷にいた。

「信濃に戻るだと?」

「はっ。　所領で兵を集めておこうと思います。　義盛殿もそろそろ、御子息にでも兵を集めさせた方が良いかと」

「なるほど……」

　義盛は頷いた。

「誰かあるか」

　主の声に、下人が姿をみせる。

「義直と義重に伝えよ。所領で兵を集めておけとな」

「はっ」

　下人が下がる。

「それでは我等はこれで」

「うむ。　頼んだぞ」

　二人は退出した。

　顔に邪な笑みを浮かべて。