鎌倉年代記

尼将軍、政子

　承元三年五月、鎌倉。将軍御所。

　将軍、源実朝は一人の男と面会していた。

　本来ならば珍しい事ではない。

　やれ、朝廷の使者が来ただの、将軍に訴えたい事があるだのと、様々な人間が実朝に面会を求めてくる。

　しかし、今回は異例だった。

　その者が、人払いを求めてきたのである。

「義盛、いかなる用件であるか」

　実朝の前で平伏していたその男が、顔を上げる。

　和田左衛門尉義盛。

　鎌倉幕府の侍所別当にして、実朝がもっとも信頼する人物である。

　その彼が、内密での面会を求める。

　何か、重大な用件なのだろうか。

「実朝様にどうしてもお願いしたい事がありまして、参ったしだいでございます」

「左様であるか。他ならぬお主の願いだ、多少の無理は構わぬぞ」

「ありがたきお言葉にございます。実を申しますと……」

　義盛は、申し訳なさそうな面持ちになった。

「拙者を上総国の国司に推挙していただきたく思います」

「何だと？」

　意外な申し出だった。

　確かに、義盛の官職は左衛門尉であり、朝廷においては決して高い身分ではない。

　しかし、義盛が棟梁である和田一族は本拠地である上総国だけでなく、日本各地に所領を持っており、いまさら国司にならなくとも良いはずなのだが……。

「なぜだ？理由を聞こう」

「拙者も歳を取ったせいか、いささか欲が出て参りました。それに、国司になれば義時めと同格になりますゆえ」

「あっ……」

　実朝は全てを理解した。

　義時と義盛は、幕府内においては同格である。

　しかし、相模守である義時に比べて左衛門尉の義盛はずっと格下なのだ。

　御家人達が、侍所別当の義盛と同じ、もしくはそれ以上に義時を重視するのはそれが理由である。

　御家人であるならば、官位、官職にありつきたいと願うのは当然だ。

　そして、それが高ければなお良い。

　言うなれば、義時は御家人の夢を現実化した存在なのだ。

　御家人に対して指揮権、強い影響力を持つのは義盛である。

　しかし、どちらに強い敬意を払うかと問われたら、ほとんどの御家人が義時と答えるだろう。

　義盛は、それを変えたいのだ。

　官職で同等になれば、義時をより強く牽制できる。

　実朝をないがしろにして、幕府を牛耳ろうとする義時を抑え込む事ができる。

　それが義盛の狙いなのだ。

「そなたの願い、しかと聞いたぞ」

「それでは……」

「悪いようにはせぬ。今日のところは下がるがよい」

「ははーっ」

　義盛は喜び勇んで退出した。

　義盛が去ったあと、実朝は母、政子のもとへ向かった。

　北条政子。

　実朝の父、源頼朝 の御台所(みだいどころ)（正室）であり、その死とともに出家し尼となった。

　公式には幕府の役職にはついてはいない。

　しかし、その影響力は無視できない。

　頼朝の生前から、幾多の難局を乗り越えて来た知性と豪胆さは実朝のみならず、御家人達も一目置かざるをえない。

　公式には、尼御台所と呼ぶべきなのだが誰もそうは呼ばない。

　こう呼んでいる。

　尼将軍と。

「母上、実朝にございます」

「どうぞ」

　障子が開かれ実朝は部屋に入り、政子の前に着座する。

　母は写経でもしていたのか、卓上には経典と文房具、紙が置かれている。

「何の用です」

　冷たい声がかけられる。

「和田義盛が、上総の国司に推挙して欲しいと申し出てきましたので、如何したものかと」

「先例がありません。亡き右大将（頼朝のこと）は、侍は受領にする事を認めておりませんでした。諸大夫(しょだいぶ)ならばかまいませんが」

　諸大夫とは、五位以上の位階を持つ武士の事で、極めて少数である。

　和田義盛は、それに含まれていない。

「しかし……」

「新たな例を始めるというならば、勝手になさい。私は口出しいたしませぬ」

　そう言って政子は机に向き直り、写経を再開した。

　さっさと出ていきなさい。

　態度がそう告げている。

　実朝は、黙って部屋を出た。

　部屋を出るなり、実朝はため息をついた。

　母は変わらない。

　いつものように素っ気なかった。

　実朝なりに、母親に配慮しているから相談したのだ。

　それなのに……。

（母上は、私を息子だと思っておられないのだろうか）

　実朝は、もう一度ため息をついてその場を去った。

　同じ頃、政子もため息をついていた。

　頼りない息子だ。

　心底からそう思う。

　将軍なのだから、一々自分に聞かずに自分で判断すれば良いのに、実朝はそれをしない。

　そのような部分だけでも、父を見習えば良いのにと思う。

　そこで、政子の中に怒りと憎しみがこみ上げてきた。

　頼朝に対する感情だった。

　亡き頼朝は極めて冷酷で、自分以外の人間を道具としか見ていない男だった。

　政子が今でも許せないのは、亡き娘、大姫に対する仕打ちである。

　治承・寿永の乱の最中、頼朝と同時期に挙兵した源義仲が頼朝との対立を避ける為に、息子の義高を送ってきた。

　大姫との婚約のため、という触れ込みだったが、人質である。

　その義高は、大層な美男であり大姫はもちろん政子も婿にするには申し分ない。

　そう思ったのだ。

　特に、大姫は本気で義高に惹かれた。

　義高も大姫に恋をした。

　そのまま時が経てば、二人は理想の夫婦になれたであろう。

　しかし、そうはならなかった。

　頼朝と義仲は決裂し、頼朝の弟、義経によって討たれる。

　その後、義高も謀反の容疑で殺害された。

　それを知った大姫は、壊れた。

　一切の飲食を拒み、床につき、義高のもとへ行くことばかり望むようになってしまった。

　政子は必死に看病したが、あらゆる手が焼け石に水だった。

　やがて、大姫は短く儚い生涯を終えた。

　悲しみにくれる政子はしばらくして、義高の処刑に関する真実を知った。

　実は、義高は謀反など企んではいなかった。

　その事件の後、『義高を擁立して、挙兵しようとする義仲軍の残党を討伐する』との名目で頼朝は甲斐、信濃に出兵し現地の武士達を服従させているが、その大義名分を掲げる為に義高の謀反をでっち上げたのだ。

　それを知った時の思いは、到底言葉にはできなかった。

　それ以降、政子はひたすら頼朝を憎んだ。

　彼が死んだときは何とも思わなかったし、後を継いだ息子の頼家が鎌倉を追放されて、伊豆の修善寺で殺された時も同じだった。

　息子の追放、殺害を止めようともしなかった。

　自分勝手で女にだらしないのが、頼朝を連想させて不愉快だったから。

　頼家の子供達が殺された時も、何とも思わなかった。

　頼朝の血を引いていたから。

　次男の実朝は父に似なかった。

　しかし、頼朝の血を引いている。

　それが気に入らない。

「……」

　政子は、頼朝とその息子達について考えるのをやめた。

　そんな事に時間を費やすくらいなら、写経をつづけた方が有意義だ。

　政子は筆を墨に浸した。

　鎌倉幕府の三代将軍、源実朝は歌人として有名であり、自ら歌集を編纂している程である。

　その歌の中に次のような歌がある。

「物いはぬ四方(よも)のけだものすらだにも哀れなるかな親の子を思ふ」

　おおまかな意味は、「物言わないけだものにすら、親子の情はあるんだけどなぁ」

　らしい。

　実朝は、母の政子に何を求めているかをこの歌にこめたのかも知れない。