義妹配信 〜強くなる為ならダンジョン配信で女の子たちとイチャラブ（レベリング）するのはありですか？〜

第9話 山頂の出会い

　早朝。

　時計の針は五時を指していた。

　俺にしては珍しく早起きで、正直頭が痛いし目が霞む。が、

「……っし」

　睡眠圧に殺されそうな体をベッドから引き剥がして、俺はクローゼットを開けた。

　久々にみるウィンドブレーカーに腕を通し、五〇〇ミリの水を飲み干してから俺は外に出た。

「あの山まで行ってみるか」

　目標、名称不明のあの山。

　目算で五キロくらいだろうか。

「往復で十キロくらいかー……」

　……どうしよう。

「あー……昨日のゴブリンにやられた箇所が痛えな」

　久々に体動かして筋肉痛だし。

　システムの恩恵を切った状態だから、多分、いやものすごく疲れるんだろうなあ。

　やっぱ明日から走ろうかなあ。

　きょうは体をしっかり休めよう。そうしよう。

「………」

　噴火のごとく溢れ出る言い訳を抱えながら、俺は走り出した。

　言い訳の嵐に垣間見た、俺の目的。

　一日どころか一秒たりとも無駄にはできない。なにせ、来年なんてあっという間に来てしまうから。

　それまでに、俺は一秒でも早く強くなる必要があった。

「ヒィ、ふぇ、ヒィぃぃ、ふギィ……っ！」

　ようやく山の麓(ふもと)に辿り着いた頃にはシャワーを浴びたかのように汗まみれ。そこからの登山(ヒルクライム)は、ゴブリンに鳩尾を殴られた以上にキツかった。

「か、かえりたい……っ！」

　ちくしょう、息が苦しい。肺が痛い。足が痛い。なんかケツも痛え。つーか脛も痛え。いま何合目？　これいつまで続くんだよ。こんなんやってなにか変わるのか？　効率悪すぎ。もっといい鍛え方とかねえの——

「おおおおおおおおおおおおおおおッ！！」

　叫んだ。

　叫んで、死んでもいいから俺は足を前に出した。

　急勾配とか知らねえよ。走れ。

　昔は走れてたろ。随分とひ弱になったな。体だけじゃなく、中身まで腐ってやがる。

「ほ、んど……っ、どうじようもねえなぁぁぁッ」

　本当に、どうしようもなく俺はクズだ。

　けれど、それももう終わり。

　俺はもう二度と手放さない。

＊

「——勝った」

　どれくらいの間、仰向けになって空を眺めていただろうか。

　ようやく息が整ってきて、朦朧としていた意識も回復してきた。

　山の感触が気持ちいい。汗まみれなのは気持ち悪いが、なんだか清々しい気分だった。

　しばらくは起き上がれそうにないけれど、まあこういう日も悪くないだろ。

　……帰りのことはまだ考えたくない。

「大丈夫ですか」

「……へ？」

　心地よい睡魔が襲ってきて、ちょっと五分だけ寝ようかなと瞼を閉じた瞬間。

　女性の声が頭上から降ってきて俺は硬直した。

　……瞼、開けてもいいヤツか？

　ここ、山だぞ。早朝だぞ。人が来るようなとこじゃないぞ、整備されてないし。

　たしか、山の神様って女性だとか。

「大丈夫？　生きてる？」

「………」

　いよいよ俺も洒落怖デビューかと、内心ビビりながら俺はそっと瞼を開けた。

「よかった、生きてる。これ、飲める？」

　俺の頭の上でしゃがみ込む、一人の少女。

　長い紫色の髪を俺の額スレスレに垂らしながら、制服姿の彼女は見覚えのある小瓶(ポーション)を俺に差し出してきた。

　物静かそうな、とはいえ目立たない容姿じゃない。

　ウララにタメ張るくらいの美少女だった。

「あの……？」

「あ、いや……要らねえです」

「そう？　でも」

「好きでこうなってるから、いいんだよ」

「……なるほど」

　なにか納得した様子で彼女は立ち上がる。スカートの中身が見えそうで見なかった。ちくしょう。

「では、失礼します」

「おう」

　言って、彼女は俺から少し離れた位置に立つと、突き刺さったそれを抜いた。

　それは剣だった。

　見たことがないくらいに美しい青色の刀身の、鮮やかな剣。

　それを何もないところに構えると、頭上に振り上げて——落とす。

　素人目に見ても、きれいな一閃だった。

「……すげえな」

　無言で、一心不乱に素振りを続ける美少女の姿に、疲労も忘れて見惚れていた。

　上体を起こして気が付く。

　彼女の立つその一帯だけ、砂漠のように禿げていた。

　素振りだけで、山の一部を抉っている。

　少しずつ、少しずつ。

　努力と日数を重ねて、彼女は山を壊そうとしていた。

「なあ、毎日ここにいるのか？」

「ん。ここは静かで気持ちがいいから」

　約三〇分ほど一糸乱れぬ素振りをつづけ、彼女はようやく緊張を解いた。

　ふぅと一息吐いて、彼女はどこから木刀を二本取り出した。

「え、どこから取り出したん？」

「アイテムボックス」

「そんな機能もあるん？」

「知らないの？」

　言って、彼女は木刀を俺に放り投げた。

　俺の眼前に落ちる木刀。彼女は、俺に向かって木刀を構えた。

　なんでしょうか、急に。身震いが止まらない。

「あの、まさか僕に立ち会えと？」

「？」

　表情をこわばらせる俺に、彼女は首を傾げた。

　とても不思議そうに。

「やりたくない？」

「どうしてそういう思考になったのか教えてもらっていいですか」

　木刀とか握ったことないし。

「やりたいのかと思ったから……」

「へ？」

「食い入るように観てたから」

　いえ、見惚れてただけです。

「やりたくないならいいけど。けど」

「……けど？」

「そんな眼を向けられたら、困る」

　どこか無機質だった彼女の顔に、暗い色が宿った。

　生温い、気持ちの悪い風が俺の顔を撫でる。

「つい——斬りたくなっちゃう」

「……っ」

　蛇に睨まれた蛙は、こんな気分だったのかもしれない。——いや、すこし違う。

　息も詰まるほどのプレッシャーに全身が揺れる。

　なんだ、これ。

　怖いとか、恐ろしいとかそういうものじゃない。

　震える体。

　これは、

「ほら、その顔。気付いてないの？」

　彼女の顔にうっすらと亀裂が入る。

「とても愉しそう」

　この震えが、武者震いだと気付いたのは、木刀を手に取ってから。

「安心して。システムは切ってあるから」

「俺、はじめてだから優しく教えてくれよ」

「ん。まずは体で覚えてもらう」

　彼女はにっこりと笑って、地を踏みしめた。