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59.エークエス王国の未来は

「……ちょっと、待ってちょうだい」

　私の前世については、まぁ分かったけど。

　自分の名前は覚えていないのに、ゲームの内容だけはやたら詳しく覚えている理由とか。

　でも。

「それと出発までに時間がかかった理由が、どうしても繋がらないのだけれど？」

　そう、そこだ。会話の始まりは、そこだったはずなのに。

　いつの間にやら、壮大な計画だったことと私の前世について知られているという、ある種の告白になってしまっていた。

　だからといって、その話と関連があるようには、今のところは思えないのも事実で。

「騎士の国は、魔法使いの国にあまりよい感情を抱いていない。そうですよね？」

「そう、ね」

　アルジェンティ王子が国名ではなく、あえて通称を口にしたのは。誰にも聞かれてはいないとはいえ、あまり公にしていい内容ではないから。

　これが我がお兄様だったら、きっとそのあたりのことを考えたりしなかっただろうなと。先ほどまで彼のお兄様方のお話を聞いていたからか、ふと考えてしまった。

　とはいえ、今の今まで衝撃的な事実ばかり口にしていた気もするけどね。

　まぁ、そんなことはともかく。

「なので、ただ私があなたとの婚姻を求めたところで、簡単には承諾していただけないと思ったのです」

「そう、でしょうね」

　しかも彼は、そのことをエークエス王国に来て初めて知ったのだから。

　私たちがもし、王子と王女として普通に出会っていたとしたら。たぶん、知らないままだっただろう。

（というか、出会うことは一生なかったかもしれない）

　そもそも、エークエス王国にマギカーエ王国の王族を招いたことなど、私の知る限り王女を娶って以来ないようだし。

　逆のパターンは、何度かあるけれど。それでも、マギカーエ王国の慶事(けいじ)の際とか、本当に限られた時だけだった。

　もしかしたら、王族の代表として私が出向く未来もあったのかもしれないけれど。そんな万が一の可能性なんて、あってないようなもの。

「そもそも私がエークエス王国に向かったのは、そういった指示があったからです」

「えぇ、そうね」

　その事実は、ついさっき聞いたばかり。

　マギカーエ王国の兄王子殿下方の、超絶ブラコン伝説と一緒に。

（というか、弟のために次元を超えた場所に、同人乙女ゲームを作るとか）

　色々とぶっ飛びすぎてて、驚きしかない。

　そして、続編が発売されないままサークルが解散してしまったのはそのせいだったのかと、今さらながら真実にたどり着いてしまった。

　まぁ、それも今は置いておいて。

「目的の一つは、ヴァイオレット。あなたと出会うことでした」

「そ、そうねっ」

　真っ直ぐに見つめられながら、そんなことを言われると。不意打ちについ、照れが出てしまうけれど。

　今は話の腰を折るべき場面じゃないから、なんとか気力で頷いておく。

　少しだけ焦りが隠しきれていなかったのは、ご愛嬌(あいきょう)ということで許してほしい。

「そしてもう一つは、確実にあなたとの婚姻の許可を得るための、交渉材料確保のため」

「交渉、材料？」

　確かに、必要かもしれなかったけれど。

　でも、私とほぼ毎日のように会話しつつ、手紙のやり取りなんかもしながら、フィールドワークと研究に勤しんでいた彼が。

「いったいいつ、どうやって、なにを？」

　そんな時間があったようには思えないし、そもそも本当に収穫はあったのかと、疑問に思ってしまうのは仕方がないこと。

　とはいえ、私は今こうしてここにいるのだから。おそらく、収穫自体はあったのだろう。

　その証拠に、アルジェンティ王子は私の素朴な疑問に、こう答えてくれた。

「色々と、参考になりましたよ。あなたとの会話や手紙でのやり取りの日々も、様々な方々からの証言も」

　そんなもの、あっただろうか？

　とはいえ、彼が言うのならきっとそうなのだろうし。たぶん、本当に意味自体はあったんだろうな。よく分からないけど。

　なんて、私が少々納得いかない顔をしていることに、気がついたのだろう。アルジェンティ王子は、こう付け足した。

「結論を言ってしまうと、魔法や魔力に良い感情を持っていないという、その部分を利用させていただきました」

「利用……」

　言葉としては、悪そうなイメージがあるが。とはいえ、それ自体は事実だし。

　それに利用ということは、それに付随(ふずい)するものがあの国にはあったということで……。

（あ、れ……？）

　そういえば、一つだけ。私が知っている、あの国における魔力が必要なものといえば。

　魔物たちから国を守るために、常に国を覆っている魔法の壁。

　魔力持ちがいなくなってしまうと、維持できないと言われていたそれは。見えている私と伯母様以外、誰も信じてはいなかった。

「…………まさか、そのために……」

「はい。父上も兄上方も、エークエス王国に貸し出していた壁(・)の撤去(てっきょ)に、同意しました」

「そんな……！」

　そんなことしたら、エークエス王国の未来は!?

　これからあの国はどうなるの!?

「そもそも、古い魔法でしたから。本来の取り換え時期を、とうに過ぎていたのです」

「え……」

「古い魔法は、媒介の調整も必要なので。今回それを引き上げて、必要であれば媒介を必要としない、新しい壁(・)の設置も提案はしたのですが……」

　それって、つまり……。

「……エークエス王国側が、それを拒否した？」

「そうです」

　その瞬間、思わず天を仰いでしまった私は。

　彼らの愚かさに、改めて失望するとともに。ある種の絶望すら、感じてしまっていた。