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52.本当の自己紹介

「先ほどもお伝えしましたが、改めて。マギカーエ王国の第三王子、アルジェンティと申します」

「初めまして、アルジェンティ様。ご存じかとは思いますが、エークエス王国の第一王女、ヴァイオレットと申します」

　二人でゆっくり話をするために、私が選んだのは。ジェンティーと二人で歩いた、あの庭園。

　あの時と同じように、侍女たちにはテーブルをセットしてもらいながら。私たちは護衛から見える範囲を、二人だけでゆっくりと歩いていた。

　見えているからという理由で、二人だけで歩くことが許されているって……。これは私だからなのか、それとも婚約者同士だからなのか、判断がつきにくい。

　それとも大穴で、この国が特殊だから？

「ちなみに自国では、ヴェネフィコス公爵の地位もいただいております」

　一瞬、意識が別のところに向きかけたけれど。

　聞こえてきた言葉に、これはまた新たな発見だと思いながら。湧いてきた疑問を、素直に言葉にしてみた。

「まぁ。それならば私は、将来は公爵夫人ということでしょうか？」

「まだ先の話ではありますが、いずれはそうなるかと」

　そりゃあね、第三王子だからね。第一王子であるお兄様が王位に就かれるか、新しい世代の王子殿下がお生まれになったら、王弟として正式に臣下に下(くだ)るんだと思う。

　表面上はふふふと笑い合って、和やかに将来の話をしているように見えるだろうけれど。

　どう考えてもこれが、本当の自己紹介のはず。

　ただそうなると、今までの彼は偽りだったのかという謎が残るのだけれど。

「……ここまでくれば、会話の内容は聞こえないでしょうね」

　それは本人に聞けばいい。

　そう思って、わざと呟いた私に。

「さすがです。やはりヴァイオレット様には、ひと目で見破られてしまいましたね」

　嬉しそうに、そう返してきた彼の話し方は。今度こそ完全に、ジェンティーそのものだった。

「むしろ私は、色々とあなたに聞きたいことがあるのだけれど？」

「ご安心ください。順を追ってお話ししますので」

　そうして彼から聞いたのは、王族として国に貢献するには魔力が足りないこと、それを補うために諸国の文化を学んでいたこと、そして貴族に関連しない名前がジェンティー・ヴェフコフであるということだった。

「全くの偽りの名前というわけではないのね」

「王族ではない身分で活動する際の、もう一つの名前、ですね」

　実際に身分も用意されているというのだから、本当に徹底しているとは思うけれど。

　そう考えると、ある意味でもう一つの名前という言い方は、正しいのかもしれない。

　あるいは、ペンネームのような。そういう位置づけなのだろう。

「ところで」

「はい」

「あなたの本当の身分が王族であるのなら、私と対等の関係のはずよね？」

「そうですね」

　正直、今までどうやったって知ることができなかった推しの真実とか、正体とか。そんなことを知れて、叫び出したいほど興奮しているのは事実だけれど。

　それ以上に、最初の衝撃が大きすぎて。逆に冷静になれていることに、自分でもちょっと驚く。

「それなら、その言葉遣いはどうかと思うわ」

「言葉遣い、ですか？」

「丁寧すぎるの。まるで今も私のほうが、身分が上のように聞こえるわ」

「なるほど……」

　考えるように黙り込んでしまったその横顔を、目線だけ動かしてそっと見上げる。

　この距離まで近づいたことで、ようやく確かめることができたその瞳は。緑と茶が混ざったような、まるでピスタチオを連想させるような色合いをしていた。

　メガネをかけていないから、なおさらハッキリ見えるけれど。この感じ、おそらく本来はメガネが必要ない人なんだと思う。

（にしても、メガネの有無(うむ)と色合いだけで、だいぶ印象が違うかも）

　柔らかな物腰は変わらないけれど、地味な見た目から随分と派手になったなと。そんな感想を抱いてしまうくらいには、かなりの変貌を遂げている。

　私は前世の頃からジェンティーが大好きで、最推しだったからこそ気づけたんだろうけど。これは確かに、知っていても結びつけるのは難しいのかもしれない。

　本当に、私以外誰も気づいていない可能性のほうが高いんだから。そのことを、ちょっと面白いとも思ってしまう自分がいるのも、事実だけれど。

「大部分が癖ですので、治らない可能性もありますが。善処(ぜんしょ)しましょう」

「……それ、癖だったのね」

　まさかの、丁寧な喋り方がデフォルトだったなんて。

　ある意味、美味しいキャラ設定すぎて。本当に、どうして彼が攻略対象じゃなかったのかが謎すぎる。

　アドバイスをくれる地味なお助けキャラが、実は隣国の王子様でした！　なんて。

　明らかに設定盛りすぎだし、メイン張れるはずでしょ。

「一年後には、夫婦になっているはずですから。それまでに治らなかった部分は、諦めていただくことになるかもしれませんが」

「そうね。それなら仕方ない……」

　ん？　夫婦？

「どうしました？」

　その言葉に。私は壊れたおもちゃのように、ギギギと音が出そうなくらい不自然な動きで、彼の顔を見上げて。

「ふう、ふ……？」

　まるで、理解できない言葉を聞いた時のように、そう聞き返してしまっていた。