ほのぼの温泉三角関係物語

第十七話

　はち切れんばかりのメイド服姿の男を、後ろからジーっと眺めている。

　なんという筋肉質なメイド。先程からリリー姉さまも、下唇を噛みながら震えている。

「アリアさん……ザナリア様、何故メイド服なんて……」

「……さあ。本人の趣味じゃないんですか？」

「そ、そうだったんですか？　アリアさんと似た物同士ってことですか」

　ちょっとまてぃ。確かに私も執事服を着て男装しているが……！　一緒にしないでほしい……んだけども、確かに一緒だ！　互いに異性の服を着用している！

「しかしリリー姉さま、いつ、だれが執事の燕尾服は男性用と決めたのでしょう……」

「たぶん燕尾服をデザインした人じゃないですかね……」

　っく……私は元々男装趣味は無かったが、なんかこっちの方が快適だとハマってしまった。だってスカート履いた事ないし！　

「アリア、先程からリリー先輩と何を語らっている」

「別に貴方には関係ないでしょう。女子トークに入ってこないで下さい」

「成程。では俺はクレイン殿と語らおう」

　と、クレイン様に目線を向ける筋肉メイド。しかしクレイン様は目が合ったとたん……静かに姿を消していく……。

「俺は嫌われているのか？」

「そりゃ、意味が分からないんですよ。なんで女装してるんですか？」

「アリアこそ、男装しているじゃないか」

　またそこに戻るのか……いかん、私がどう足掻いてもこの男と対話するとこうなってしまう。

「そういえばお嬢様は遅いな。大佐と何を話しているんだ」

「父親と娘なんですから……そりゃ、色々と……」

　と、噂をすればお嬢様が帰って来た。何やらドレスを着たご婦人と一緒に……

　って、あのご婦人は……

「お、お嬢様……そちらの方は？」

「ん？　あぁ、私のお母様よ」

　お嬢様の目元が少し赤い。もしかして泣かされてしまったのか。そしてそのご婦人、どこかで見覚えがある。何処だっけ……。

「お前は……」

　しかし我が屋敷の新人メイドはあからさまに殺気を剥き出しに。今にもご婦人につかみかかりそうな勢いだ。なんだ、どうした。

「ザナリア様……お母様の事、ご存じで？」

　お嬢様にそう言われてザナリア様は我を取り戻し……たのか？　なんかシュン……と大人しくなった。そしてリリーお姉さまの背中へと隠れた。全然隠れてないけど。

「えぇ！　なんで私の後ろに！」

「ごきげんよう、貴方達がこの屋敷の使用人なのね。今日から私もお世話になる事になったから、ご挨拶をしようかと思ってね」

　怖いくらいに美人……というのはこの人の事を言うのだろう。お嬢様が成長すればこんな風になる……と言われれば、まあ親子なんだな、というくらいには似ている。

　だが雰囲気は全く違う。お嬢様を可愛いワンコとするなら、このお母様はティラノサウルスだ。

「ふふ、とても個性的で楽しい方々ね、メイドさんも大きくて頼りになりそう」

「……」

　はちきれメイドは押し黙っている。しかしなんか堪えているのか、体がプルプル震えていた。まさか……この奥様に恐怖している？　いや、仮にも大尉にまで上がった軍人が……。

「そうえいば……この街には温泉があるんだったわね。早速案内してくれる？　マリーダ」

「えっ、今からですか？」

「ええ。皆さまもご一緒に。親睦を深めましょう」

　※

　まだ日も高いが温泉に皆で来ることになってしまった。みんなと言っても、クレイン様はお留守番。

　そして何故かこの男はついてきている。

「……ザナリア様、分かっているとは思いますが……」

「あぁ、承知している。俺は離れた所で温まっているさ」

「あら、そんなの寂しいじゃない。皆で一緒に入りましょ」

　ってー！　すでに奥様は準備万端！　いつのまにか服を脱ぎ去っている！

　……？　胸のところに何か傷が……タオルで隠してはいるが……。

　と、その時、ザナリア様が俯いて……床に血が落ちた。

「……！　ザナリア様、血が！　何処か負傷を？！　見せて下さい！」

「黙れ……」

　肩を掴んでこちらを振り向かせると、なんとザナリア様は……鼻血を垂らしていた。

「ザナリア様……またそんな……」

「五月蠅い……って、まただと？」

　ん？

　そういえば……また、ってなんだ。私はザナリア様が鼻血を垂らした所を見たのは初めての筈……。

「ほらほら、急がないとお湯が冷めちゃうわ」

「お母様……っ、温泉は冷めませんっ、待ってください……っ」

　お嬢様と奥様はそのまま脱衣場から温泉の方へと。ザナリア様は鼻を拭きつつ……

「ザナリア様……私の前で鼻血を出すのは……初めてですよね？」

「……あぁ」

「そうですよね……なんか前にも同じ事があったような……」

　そのまま私も服を脱ぎ捨てると、再びザナリア様が俯いて……！

　あかん！　このままでは出血死してしまう！

「ザナリア様！　大丈夫ですか！」

「頼むから離れてくれ……」

「さっきより量が！　傷は浅いですよ！」

「黙れ……」

　やっぱりこの感覚……覚えがある。

　そして鼻血で汚れたメイド服を脱ぎ去るザナリア様。その筋肉質な体を見た時、私の中でほのかにふんわりと……どこかで見た事があるという思いが募っていった。

　※

　温泉の中に入ると、全ての悩みが消え去ってしまうような感覚。体の芯から暖められて、もう何事も為せば成るみたいな……。そう、今の私なら世界征服も夢じゃない。勿論それは冗談だが。

「ふふ、今時珍しいわね、女性の体を見て鼻血を垂らす男なんて。でもその調子だと、マリーダと結婚なんて出来るのかしら。もう毎日出血する事になるわよ、メイドさん」

「えっ、お母様……気付いてらしたんですか？」

　そう、この筋肉質メイドがお嬢様のお見合い相手だと言う事を、既に奥様はご存じだった。知っていても不思議じゃない。なにせこの人は……いや、なんだ？　この人は一体……。

　なんなんだ、さっきから何か……記憶が……。

「……それよりお母様、その胸の傷は……どうされたんですか？」

「あら、言ってなかったかしら。この傷は戦争で抉られた時のよ。まあ、考えてみれば、こうしてマリーダと裸の付き合いをするのは赤ちゃんの頃以来だものね。覚えてないわよね」

　戦争？　この奥様も軍人として戦場に立っていたのか？

　大佐の奥様なのだ、あり得ない話ではないが……身体つきを見る限り、胸の傷以外は普通の奥様。

　いや、待てよ……。

「奥様は……もしや魔道士として……」

「そうそう。私、こう見えてローレスカの魔道部隊の総司令官だったんだから」

　めっちゃ偉い人だった！　

「えっ、お母様……そうだったの？」

「ええ、そうよ。いつもお父さんとは喧嘩ばかりしてたけど……だってあの人、私の部隊をコキつかうんですもの」

「……喧嘩ばかりしてたのに……結婚したの？」

「ええ。五回アタックしたわ」

「お母さんがお父さんに迫ったの！？」

　なんとも微笑ましい会話が。

　そうかぁ、大佐はこの奥様に言い寄られて……。男なら誰でも一回でも落ちてしまいそうだが、そこは流石大佐。四回も耐えるとは。

「その……なんて言ってお父さんに告白したの？」

「んー、結婚しないなら、貴方に抱き着いたまま自爆するって脅したわ」

　脅迫ですやん。しかしまあ……あの大佐ならそこまでしないと落ちたりしないだろう。なんだか逆に納得してしまった。

「でもマリーダ、貴方は真似しちゃダメよ」

　するわけないだろ、という誰もが思うツッコミを堪えつつ、私は横で背中を向けているザナリア様へ横目で視線を向ける。

「ほら、マリーダ、ザナリア様と二人きりで……お話してみなさい」

「え？」

「アリアさん、私達は少し離れてましょうか」

「……畏まりました」

　※

　少し離れた所から、ザナリア様とお嬢様を眺めている。見る限り何かを話している感じでは無いが……大丈夫だろうか。

「調子はどう？　アリアさん」

「……調子？　とは……なんのことでしょう」

「ふふ、貴方、ザナリアさんの事が好きなんでしょ？」

　は？　いやいや、そんなわけ……

　しかし何故だろうか。先程から、お嬢様より……ザナリア様の方ばかりに目線が行ってしまう。

「……一体、何のことやら……」

「マリーダの事は気にしなくてもいいわ、失恋だって立派な経験ですもの。別に貴方が奪って行っても、誰も文句言わないわ」

「……お嬢様が泣いてしまうのは、悲しいですから……」

「あら、良い子ね。娘の事をそこまで気にしてくれてるなんて。でも本当に気にしなくてもいいのよ。貴(・)方(・)の(・)気(・)持(・)ち(・)を優先させなさい。恋愛なんて奪い合いなんだから」

　……なんだ、この感覚……。

　この言葉は危険だ。この奥様の喋る言葉は……驚く程に心に浸透してくるようで……

　温泉で溶けた心に……じんわりと、その言葉は私の奥底にまで響いて来る。

　まるで心地よい子守歌のように。