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第二十四章 DEAR MY FRIENDS 〜forte crisis〜

事態は深刻だった。テストも終わり昼寝でもしようかと帰って来たらフォルテがいなかった。

レジェンダも知らないうちに出て行ったらしい。

「どこに行ったんだあの野郎………」

羽竜達がいない時は外出などした事がない。

それ以前に嫌な予感がおさまらない。

「羽竜、書き置きだ。」

どこからかレジェンダが何が書かれてるかわからない紙切れを持ってくる。

多分、不死鳥界の文字だろう。

　レジェンダは肉体が無いから持ってるというよりも、念力みたいなもので浮かせている。

「読めないな。レジェンダ、読めないのか？」

肉体がなくても景色の把握も出来るし文字も見えてるはず。問題は不死鳥界の文字が読めるかどうか…………。

「読める。」

羽竜の手から書き置きがするすると抜けてレジェンダの前に移動する。

そしてフォルテの書き置きを読み上げる。

…………『親愛なる友人達へ

突然いなくなる事をどうか許してほしい。

昨日会った悪魔に言われて気がついたんだ、いつまでも羽竜達に甘えてるわけにいかないって。

僕は羽竜達から勇気をもらった。不死鳥界に戻って不死鳥王にもう一度お願いしてみようと思う。

フランジャーの事、そして人間界への進軍の事。

何が出来るかわからないけど、僕にしか出来ない事もきっとあるはずだから。

短い間だったけどありがとう。とても楽しかった。

いつかまた会える日が来るのなら、また友達でいてほしい。

さよなら。

フォルテ

追伸ハンバーガーはホントに美味しかった！』

………だそうだ。」

「なんだよ、さよならって。もう会わない気かよ……」

両親が仕事で日本におらず、一人暮らしを余儀なくされた羽竜にとって、フォルテがいた数日間は弟が出来たような時間だったろう。

「羽竜、お前も聞いていたはずだ。フォルテは不死鳥族の掟を破り不死鳥を盗むという大罪を犯した。フォルテの罪は赦（ゆる）されるものではない。それを承知で不死鳥界へ戻ったという事は彼の死を意味する。」

レジェンダもまた、フォルテとの日々を気に入っていたのかもしれない。

　肉体の無いレジェンダは、人がフードを被ったような形でその存在を示している。

だからいつの時代でも気味悪がられて来た。

でも羽竜、蕾斗、あかねそしてフォルテはレジェンダの存在を否定する事無く普通に接してくれた。

これ以上の喜びは彼とって他には皆無だ。

「腹は決まっているのだろう？」

羽竜の返事を待つまでもない。

二人共気持ちは一緒だ。

「蕾斗と吉澤に連絡するよ。」

オクターヴとの戦闘の疲れなど、どこかへ消えてしまった。

少しでも早くフォルテを助けたい。

「行くのだな？不死鳥界へ。」

「聞くなよ。フォルテは仲間だ、死なせやしない。」

「フッ………そうだな。愚問だった。どうせ戦わなければならない相手だ、どうせならまたこちらから乗り込もう。」

意外そうな顔でレジェンダを見る。

　出会ってほんの一ヶ月程度………変わった。こんなに前向きな奴じゃなかった。

「望むところだ！」

もし、レジェンダに素顔があったなら、今の彼は頼もしい表情をしているに違いない。