レベル四十三京の幼馴染とモブの俺の何事もない日々

囚われた邪霊：誰も知らない終焉

　――今代の聖女、フレデリカ・マルヴィナ・オルブライトがその務めを果たしに来る、ひと月前。

　森の最奥。

　神聖な空気が漂い、人も獣も無意識に近付こうとしない場所に、ひっそりと石碑が立っている。

　神々が刻んだ封印陣が、そこに「ソレ」を縫い付けていた。

　かつて天座に列なる神々のひと柱であったもの。

　法と秩序を司る、と自らを称していたもの。

　いずれは他の神々すら従え、この三界をひとつの意志の下に統べる――そのはずだった。

　現実は違った。

　穏健を気取る臆病者どもが、裏で手を組んだ。

「均衡が崩れる」「三界の調和が乱れる」――そして、あの薄ら寒い言い草。

「推しへの過干渉は解釈不一致」

　耳障りの良い言葉を並べ立てた末に、ソレは「邪霊」と呼ばれ、人間界の片隅へと封じられた。

　月と星の巡り。宙に描かれる天体の軌跡を鎖とし、光がそれを結んで網を成し、風と大地が包み込み、織り、畳む。

　編み出した神々にすら解けぬ強固な封印が、ソレを囚える牢獄とされた。

　永い、永い時間だった。

　最初の数千年は、暴れた。

　封印陣を叩き、神名を呪い、天座を呪い、生きとし生けるもの全てを呪った。

　だが、封印には傷ひとつつけられなかった。

　次の数千年は、数えた。

　継ぎ目、力の流れ、わずかな揺らぎ。

　指先ほどの隙もないかと、ただひたすらに。

　その次の数千年は――考えた。

（支配など、もはやどうでもよい）

　三界の頂点に立つ栄光など、今となっては色褪せた夢だ。

　欲するものは、ひとつだけ。

（滅ぼす。神も、人も、魔も――この世界に蠢く全てを）

　決して破れぬ封印ならば、すり抜ければいい。

　強固な網、鎖にも、ほんの僅かな隙間がある。

　数十年――神々にとっては瞬きに等しい一瞬。星辰がもたらす網目のわずかな綻びを、執念だけで探り当てた。

　そしてソレは、狂気でしか為せないことを実行に移した。

　己という存在を細かく砕き、薄く伸ばし、封印の綻びから外へ滲ませる。

　それに、更に数千年を費やした。

　削れる。変質する。

　激しい苦痛と恐怖は、妄執と憎悪で塗り潰した。

　自らを羽虫以下に砕き、分ける行為は自死に等しい。

　記憶と自我に、取り返しのつかない損傷と狂いが生じる。

　それでも続けた。

　やがて。

　封印陣の外側へ、ごく、ごくわずか――ソレの「分体」が滲み出た。

（……出た）

（出た）

（壊せ）

（まだだ）

（探せ）

（探せ）

　歓喜とも嗤いともつかぬ感情と、千々に裂かれた思考が、封印の内で泡立つように浮かび上がる。

　広く、薄く。森の奥へ。根の隙間へ。土の粒の間へ。

　霧のように、煤のように。冷たい意識が森へ広がっていく。

　分体ひとつでは封印は壊せない。

　肉体が要る。入れ物が要る。燃やし、喰らい、刻み潰すための「手」が。

　神々の監視を避けるための「器」が。

　そして、ソレは「音」を感じ取った。

　笑い声。

　子供の声だ。

　森の入口。封印から見れば、ほんの少しだけ外へ開いた、小さな窓のような場所。

　そこに、二つの命の灯りがあった。

　一つは、少年。

　まだ形の定まらぬ、柔らかな光。混じりけが多いが、そのぶん扱いは容易い。

　もう一つは、少女――陽の気に満ちたまばゆい光。

（…………？）

　分体が、わずかに“ためらう”。

　人間の子供にしては、感触が妙な気がした。強い、というのとも違う。

　強さの外側にある、何か。

　力、感覚、意思、あらゆるものを削ぎ落したこの欠片の身では、推し量れない。

　だが今のソレにとって重要なのは、扱いやすさではない。

（外から封印を壊すにも時が要る……）

　卑小な人間を「器」として肉体を得た先。

　強固な封印を外側から、侵し、崩すのは容易ではない。

　それも、神々に気付かれぬよう事を運ぶ必要がある。

　少しずつ分体を送り込み、動かせる「器」を増やすしかない。

　それには、少女の方が相応しい。

　子を成し、より相応しい「器」として胎の中で造り換えるのだ。

　ねじれた執着、執念、狂気がソレを衝き動かす。

（よかろう）

（汝を器とする）

（献上せよ）

（明け渡せ）

（贄となれ）

　邪霊の分体は、音もなく少女ににじり寄った。

　木の実を拾い、笑い、転びそうになっては少年に支えられる――その背中へ。

　柔らかな栗色の髪の隙間から、首筋から、影から、するりと入り込むつもりで。

　――触れた、その瞬間。

　世界が、裏返った。

　冷たい土の感触も、封印の鎖の重みも、森の匂いも――一息で剥ぎ取られる。

（……？？？）

　分からない、が成立しない。

　触れたはずの「内側」は底なしだった。暗闇でも光でもない。高熱でも氷でもない。

　“こちら側”の前提が、そこでは最初から噛み合っていない。

　理は届かないのではなく――成立しない。

　触れた箇所から、音もなく、ソレは崩れた。

　呪詛も、妄執も、記憶も、神であったころの自負も。

　封印を憎む意志も、神々を呪う言葉も――意味を結べない。

　そして破滅は、広く薄く伸ばした分体だけに留まらない。

　封印の中心に縛り付けられていた“核”とを結ぶ細い糸。

　一続きの「存在」として繋がっていた全てが、一瞬で爆ぜた。

　抗う暇は、なかった。

　理解する暇も、なかった。

　ただ、「ある」が「ない」に塗り替えられた。

　それだけが、最期に起こった出来事だった。

　石碑に刻まれた神々の封印は健在だ。

　ただ、その中にはもう何者も残ってはいないことを――この先も、誰も知ることはないだろう。

　森の入口では、少女がくしゃみをひとつして、鼻をこすった。

「どした？」

「ううん、なんか、くしゃみ出ただけ」

　そう言って笑う声を、封印も、神々も、誰ひとり聞いてはいない。

「あ。ちょっと待ってろ、動くなよ」

「え？なに？なに？　きゃあああ！く、蜘蛛っ！やーっ！！」

「バカ、こら、動くなって言ってんだろ、おい！」

　森の中に賑やかな声が響き渡る。

　それを聞くものは虫や鳥だけだ。

　邪霊は、何が起きたのか理解することもなく。

　誰に知られることもなく。

　ただ世界から静かに、完全に、消えていた。

　己を狂気に染め、世界を呪い続けることは、もうない。

　それだけが僅かながらの救いと言えたかもしれない。　

　魔界の魔王たちが、天界の神々が、アリア・メイスンの存在を知り、人間界への干渉の中止を決めるのは――もう少し先のこと。

「……あ、悪い。潰れたわ」

「ひいっ！？　か、カイルのばかーーーっ！！」