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出会い　１８

　結局、十九時半近くになってようやくアキトくんのママが到着した。

　それまでの間、焦燥の波が何度も起こるたび、あきらめを積み重ねて抑え込んでこらえた。

　やっと解放されたけど約束の時間を過ぎてしまってる。

　スマホは保育園を出てから確認しよう。

　初顔合わせから遅刻なんて。しかも遅れると連絡もせずに。がっくり肩が落ちた。もともとなで肩だけど。

「今日はお疲れ様でした。明日は新しい園児が入ってきますから。また大変ですけどよろしくお願いしますね」

　給料なしの残業なのに爽快でやり遂げた感のある声は何でなんだ。

　俺とは真逆な漆原先生のピンと伸びた背筋を駐輪場で見送る。

　姿が消えて、がくっとヘタりそうになった。

　スマホを取り出す。長方形の明かりが暗闇に染みだした。あったかい画面をタップしたとたんに感情が巡ってLINEの未読数字に涙が落ちた。

　怖いけど開かないと。

　メッセージが一件だけ届いてた。

【電車遅れてる？】

　瞳がうるんで文字がぼやける。

　あわててメッセージを送る。

【本当にごめん。クラスの子が熱出しちゃって。今からだと、そっちに着くの一時間後になっちゃうかも。もう、無理だよね？　時間過ぎてから連絡するような奴なんて】

　入力しながら辛くなってきた。せめて、遅れると分かった時点で連絡できていれば。

【なんで？　待ってるから早くこいよ】

　ぐちゃぐちゃしてる間に既読がついて、玲央のメッセージが表示された。体の中心がきゅんと縮む。

【ごめん。急いでいく】

　一言送り、必死にチャリをこいだ。ドロシーの衣装を乗せて。暗い夜の風を切る。家路につく人々の流れに逆走する。駅を目指して。