チェスガルテン創世記

第六章――鷹と狼⑦――

「気持ち悪(わり)ぃんだよ。ふざけるなよ……ふざけるな！」

　フェンリルは目の現実を薙ぎ払うように、吐き捨てた。彼のすべてが、この場のなにもかもを拒絶していた。

「全部あいつらのものなのに。女神に、守られてるくせに。それを自分から捨てて逃げてきただ？　意味わかんねぇ」

「――女神のもとでは生きられない、地の民(アマリ)もいるというだけのことだ」

「それならのたれ死ね！　おれたちに関わってくんじゃねぇよ」

　逃げて隠れているのも、傷ついているのも、殺されているのも、こちらの方なのに。なのに逃げ延びた先にまで紛れ込んでくるなんて、どこまでずうずうしいのだ。

　哀れぶるな。お前たちは何も失っていない。

　奪われていない。何ひとつ。はじめから。

「ここの連中、みんな、頭がどうかしてる……」

「天の民(ヴィト)にだって手のつけられない、救えないような奴だっているだろうが。皆(みな)、様々だ。お前と同じように、どうしようもない目に合って、かろうじて生き延びてきた者だっている。だが天王様は女神の庇護からあぶれた者とて、懐に招き入れて――」

「天王が何をしてくれた！」

　フェンリルは吠えた。

　いもしない神のありがたい話など、もううんざりだった。

「一緒にするな、同じなもんか。あいつらを招き入れるなんて、蛇の卵を懐で孵すようなもんだ。いつ寝首をかかれるか――。あいつらはおれたちを、人間だなんて思ってない。対等になんか見ていない。――人間扱いなんてされなかった。人間のやることじゃなかった！　あいつらみんな獣(けだもの)だ！　獣(けだもの)が――目の前にいる――。なのに、なんで誰も、何もしない。追い出せよ――。ぶっ殺せよ！　でないと――」

　フェンリルの唇がわななき、冷や汗が頬を伝う。

「また、壊される」

　恐ろしいことは、悪いことというのは、こちらの都合など考えてはくれない。待ってはくれない。

　ある日ふいに現れて、嵐のように全てをなぎ倒し、炎のようにすべて燃やし尽くしてしまう。――そうならないためには、どうすればいいだろう？

　答えは明白だった。

　暴力がもたらすものを教えてくれたのは、他でもない奴らだ。

「……そうなる前に、壊さないと」

　カザドが目元を引きつらせた。

「――何を壊すってんだ」

「全部だよ。あいつらが築いたもの全部だ！　ここも含めて全部！　奪われる前に、壊される前に壊すんだよ！　自分たちがなにをやってきたか思い知らせてやる！　

　あいつらがやったのと、同じ方法で――全員、一人残らず殺してやる。天王も、誰もやらないんなら、おれがそうしてやる」

「そんなこと、できるわけないだろう」

　呆気にとられるカザドの声に、フェンリルは激しくかぶりを振った。

　無表情で無感情で、冷静に思われがちな少年とは繋がらない。癇癪をおこす子供のようだった。

　傍らの狼が、不安そうにそわそわと足元を掻く。このようなフェンリルはカザドにとっても初めてで、内心かなり戸惑っていた。

　動揺を悟られぬよう、カザドは静かに語りかけた。

「……お前、俺がいない間の襲撃で、赤ん坊を人質に取ったらしいな」

　フェンリルの目が泳ぐ。

　赤ん坊。

　地の民(アマリ)の赤ん坊。

　ふにゃふにゃと頼りない命。

　うるさく泣きわめいて、話の邪魔だった。

　天の民(ヴィト)の腕の中で、無防備にふくふくと眠りこけて。

　これがいずれ、あの獣(けだもの)どもそっくりに育つのかと。

　今のうちに、間引いておいた方が良いだろうと。

　このまま二度と目覚めなくとも良いから。

　どうか目覚めないでくれと。

　まるで祈るように。

　腕をゆらした。

「手も足もでないような、守られるばかりの赤ん坊を、お前はどう思ったんだ。――一人残らず地の民(アマリ)を殺すってのはそういうことだぞ。力ない無垢な者も、お前を直接襲った奴らと無関係な相手でも、理不尽な力で踏みつけるということだ。お前自身が、嵐にでもなるつもりか。……それで……フェンリル。そんなのでお前、どうやって生きていくんだ」

「どうでもいい」

　駄々っ子に言い聞かせるように、根気強くカザドは語りかけたが、フェンリルは青い炎を宿した瞳でつき放した。

「あいつら全員いなくなるのなら、その後なんかいらない。どうなろうが構わない。――おれの一生かけて思い知らせてやる」

　たとえどれほど時がたとうとも、誰しもが忘れ去ったとしても、フェンリルの中では終わっていない。

　未だ、ヴァナヘイムは燃えている。

　未だ、悲鳴と苦痛のただなかにある。

　同じ炎で、やつらのすべてを焼いてやる。

　そうでなければ報われない。

　彼女たちへのたむけにならない。

　どうして生きているのかわからない。

「本気か？」

　この世の何もかもに憤り、憎んだ。

　かつてのカザドそっくりのことを口にするフェンリルに、燃え盛る風車の影を見た気がした。

　＊　　＊　　　＊

　カザドはヴァナヘイムのことを、あの日、フェンリルが体験したことのすべてを、一度としてたずねたりはしなかった。彼の家族が迎えた最期も、伝えたことはない。　もういないということだけを、フェンリルは察していた。

　地獄を見たのは想像するにあまりあったし、何よりフェンリル自身が生死の境を何日もさまよい、それどころではなかった。やっと峠を越した頃、フェンリルは魂がごっそり抜け落ち、物言わぬ人形のようになっていた。

　食事も着替えも、それこそ排せつだって。こちらが促がしてやらなければ、なにもしようとしなかった。自ら生きようとしていないようだった。

　そんな子供を相手に、何を聞き、何を伝えることができただろう。

　ひょいと簡単に向こう側へと行ってしまいそうな、もう二度と元には戻らない痛ましさしかなくて、とにかくあの日のことには触れないようにしてきたのだ。

　大きな変化があったのは、トルヴァが彼らの旅路に加わってからだった。

　相変わらず夜には酷く泣き叫び、昼にはぼんやりと虚ろなフェンリルが、やっと自分から身のまわりのことをするようになった頃。無表情で、まだ言葉を失くしたままだった頃。そしてカザドがいよいよ、フェンリルを手放すべきか悩み始めた頃……。

　そんなひりつく緊張感しかない彼らの元へ、ある日トルヴァが迷い込んだ。

　トルヴァの明るい性質に、惹かれたのかもしれない。あるいは自分と似た年頃で、同じく家族も寄る辺も失くした少年に対して、フェンリルなりに思うところがあったのかもしれない。

　なんにせよトルヴァの存在が、ひとつのきっかけになったのは確かだ。

　フェンリルにそれらしい表情やふるまいが増え、まともな意思疎通がとれるようになったのだから。

　そしてフェンリルが暗い望みを抱いていると察したのも、この頃だ。

『――どうする？』

　声変わり前の、高い猫のような声が耳底に蘇る。

『やり返す？』

　あの時、トルヴァが首を横に振らなければどうなっていたのだろう。

　なんとか繋ぎとめなければと。このあやうさのまま、迂闊に飛び去ってしまわないようにと、色々とやってきたつもりだ。

　危険が降りかかっても、身を守れる様に剣を教えた。逃げ方を教えた。放浪する上での経験を伝えた。

　地の民(アマリ)の隊商を襲うようになったのもこの頃だ。

　だがけして相手の命を脅かさないように教え込んだ。必要な場合にだけ反撃だけをし、盗む物はすべて半分ずつにした。商人の扱う品々には、納期というものがあるのをカザドは知っていた。

　ならば食料も半分残して生かしておけば、納期のあるうちに商品をさばききろうと躍起になるだろう。試してみればやはり、命がけの戦闘をし、死体の処理をするよりこちらの方がずっと楽だった。

　そして彼らは天の民(ヴィト)にしてやられたと吹聴して、恥をさらすような真似はしなかった。命はあり、半分とはいえ儲けもあるのだ。たった一度きりの悪い夢として、忘れようとつとめたに違いない。

　奴らが手元に残った物を売り切り襲撃犯を探しに来る頃には、こちらはもう姿を隠している。たとえ無理でも痕跡を消すように徹底した。

　当然毎回思う通りにことが済むわけでもなかったし、痛い目も見たが、上手くやってきたように思う。そうやっていくうちに、自然と寄る辺ない子供たちが集まって……。

　フェンリルに仲間が増えていくのは、良いことのように思えた。彼にとっての大事な足枷が、増えれば良いと願ったのだ。

　なのにすべてを顧みず、あの炎に身を任せて魂を焦がし、灰になってしまっても構わないと喚くのか。

　　　　　　＊　　＊　　　＊

　カザドはひとつ、深く長いため息を吐くと、重なり透けて見えるかつての自分ごと、フェンリルを睨みつけた。

「――復讐なんてもんにとりつかれるようじゃあ、てめえはまだ青臭えくそガキだぜ。この馬鹿野郎が」