レインⅠ ２章・魔術師⑥
９
「在るべき姿で、在るがままに」
ブラウンのサイドハーフアップを華やかに揺らす少女が、俺に向かって呟いた。
「んっ？」
「パワーストーンだよ」
少女──舞は、ちょっぴり自慢げに語った。
「倫也がさ、宝石の言葉に似てるって思ってさ」
「俺が？」
「そ、これにね」
宝石店の見本台を指さした。
「クリソ……ベリル？ 初めて聞く名前だな」
「ちょっと珍しいからね。私もこうやって飾ってるのは初めて見るかも」
「──で、俺がこれに似てるって？」
宝石から目を外し、舞の方を見る。
「そのままだよ。倫也って自我が薄いって言われない？」
「んー、ん？ そうなの？」
（俺って自我が薄いのかな）
その後も少し考えたが、結局意味は分からずじまいだった。
＊
「自我が薄い……ねぇ。あの言葉、今でも全くわかんないな」
中学３年生の夏休みでの会話を思い出しながら、暗闇に恒く金緑石を天井に掲げた。
「あれからもう１年か」
同じ高校を目指すと決めた頃に舞と買った宝石を眺め、魔術師のことを思う。
──倫也くん、英雄になってみないかね。
あまりにも突然だった仙充郎のお誘いには、今もまだ驚いている。
俺は特技が少ない。
小学校の頃にハマった建物踏破を今でも続けていることくらいだ。中学２年の時は、パルクールを使った必殺技を編み出そうとして、空き倉庫の中を縦横無尽に駆け巡ったこともあった。──が、それだけだ。それ以外は、おそらく一般人と何ら変わりはない。
だからこそ本当に驚いた。
──舞ならなんて言うんだろうな。
実は俺、英雄でした。なんて。
「ま、軽蔑されること間違いなしだな」
──なんて、自虐っぽく笑い含みながら、徐々に襲い掛かる眠気に意識を飲み込まれて行った。
「──坊、リン坊」
誰かが俺を就眠の床から押し上げてくる。
「んー……」
あのまま寝落ちしてしまったらしい。
うるさい目覚ましが聞こえないくらいに熟睡していたのか。
まぶたを貫いて入る光をあまり感じられないが、光刺激を受容する網膜神経がまだ起きていないのだろう。
「リン坊」
「うぅん……」
ユッサユッサと、体が左右に揺れ動く。誰かに揺さぶられ、半ば強制的に意識が覚醒していく。
「おい、起きろ。時間だぞ」
「起きるから、あと１０分待って……」
１０分あれば脳が自らの覚醒を受け入れる。体が脳の指令に適応する。
「分かった、あと１０分だな。それ以上は待たんぞ」
「んー……。…………ン？」
おかしい。母さんなら容赦なく引っ叩いて来るはずだ。なのに今回はやけに優しい。それに今思えば、起こし方もとんでもなくソフトタッチだった。いつもなら、フライパンで側頭部を殴られたような衝撃が走るのに。
いや待て。まず俺のそばにいるのは誰だ。声が明らかにおっさんだったぞ。親父？ いや違う。親父はわざわざ起こしに来たりはしない。
大きな違和感を感じ、声をかけた。
「だれ……？」
上手く呂律が回りきらない状態に抗い、必死に動かす。
「寝ぼけてるのかー。起こしに行くって言ったはずだぞ」
なんの事かよく分からないまま、重いまぶたを必死に持ち上げる。
視野を認識できたところで声のする方を虚ろながら辿ると、ド正面から白衣姿の研究員がしゃがんだ状態で俺の顔を覗いていた。
「──ッ！？ ──ッッ！？」
声の出ない呻き声とともにポーンと後ろに体が跳ね、ものすごい勢いで研究員から距離をとる。その際、ガンっと部屋中に響き渡るような音が聞こえたが、今の俺にそれを感じ取る余裕は無かった。
「やっと起きたか」
「フーー、フーーーーッッ！！」
「おいおい、どこの野良猫だ？」
人間も、生命の危機を感じる警戒意識の高い動物なんだな、とこの時初めて感じた。
「ったく、相当熟睡していただろ」
「その前に色々突っ込ませろッ！？」
中路はキョロキョロと辺りを見渡し、俺の方に向き直った。
「何にだ？」
「嘘だろおい」
自覚なしはさすがに予想外だ。ここまで清々しくシラを切られると、俺の方が間違っている気がしてならない。
というか、本当に気が付いていないのかもしれない。この化け物なら充分に有り得ることだ。
「まあ、そこはどうでもいいだろ。眠れたか──なんて、聞く必要なさそうだな」
「眠れたけど、全くどうでも良くないからね。住居不法侵入だよ。心臓が高圧洗浄機で吹っ飛ばされるかと思ったわッ！」
俺の常識的な突っ込みも虚しく、中路は話を続けた。
「よし、行くぞ」
「どこに？」
「魔族との闘争だろ。おーいリンぼーう、おーきーろー」
俺の頬を右につねり、左につねり。
無抵抗のまま、無言で窓の外に視線を移す。意識が持っていかれるほど綺麗な満月が黒１色塗りつぶされた闇夜にプカプカと浮かんでいた。外は明らかに真夜中。どう見ても昼行性動物が活動する時間帯ではない。
「外で待ってるからな。顔洗って来いよ」
そう言って、俺の部屋からドアを使って出ていった。
「あの人、風ちゃん以上に常識が狂ってんな。わかってたけど」
正直、風花以上に予想を上回る行動する人はいないと思っていたが、人の家に勝手に上がり込んでくるあたり相当ズレている。
とりあえず言われた通り準備をしようと、寝起きルーティンの行動で置き時計を見た。
時刻は１時過ぎ。
「…………」
別にお天道様が寝ぼけて半日ズレたって訳でも、世界の終焉という訳でもない。なんて事ないただの朝なのだ。
「突っ込んだら負け。突っ込むのはアウト。相手は人間じゃないんだ。わかってる。わかってるけども……」
紫外線設置面積を減らすために二足歩行を会得したヒト科ヒト属ホモ・サピエンス種が活動するには、トテモトテモ早い朝。そう、トテモ。
「明日ってそういう事かよッッ！！」
月明りによって僅かに照らされた室内が震えた。
