予言の旅人として
犯人が連行されて一件落着ムードの中、人々は自分たちの日常に帰っていく。
リース様とシーリス様は、まだ噴水の前に残っているが、恐れ多くて誰も近付かない。いや、近付けないのだろう。
俺たちは、イバスさん……いやシーリス様と警備隊上官のスミス先輩に呼ばれて、事件の詳しい状況説明をしていた。
その話の中で、アパートの住人が亡くなったことを伝える。
「ハビテ君は、私と来るように」
俺の話を聞いていたリース様が、突然俺の手を掴んで歩き出した。
『・・・？』
友人２人に向かって『えーっ、俺どうしよう？助けて』的な視線を送るが、あっさりと視線を逸らされた。なんて友達がいの無い奴らなんだ。
俺が犯人に飛び掛かったせいで、こんな大事になった訳だし……連行？教会からのお叱り？いや、でも犯人は捕まえたよなぁ……？などと思いながら、ズルズルと引き摺られていく。
「で、亡くなった住人は子供なんだな？何処に居るの？」
そう訊きながら、リース様はずんずん火災現場の方へ歩いていく。
あ～っ良かった……連行じゃなさそうだ。
「たぶんアパートの前に、母親と一緒にまだ居ると思います」
リリーちゃんの苦しそうな顔を思い出しながら答えていると、火事になったアパートの前に住人が集まっているのが見えてきた。
皆ぼーっとして、アパート前の階段に座っている。
住む家を無くし、これからの生活を思い、途方に暮れているのだろう。
５段くらいある階段の真ん中辺りに、リリーちゃんを抱いた母親が、魂が抜けたような表情で、我が子を見つめて座っている。
リース様が近付いて来るのを見つけると、住人達は一斉に階段から下りて10歩位後ずさった。母親だけはそれに気付かず、階段に座ったままだ。
リース様はそっと母子に近付き、母親の肩に優しく手を置いて、何か声を掛けている。
その光景を見ても良いのかいけないのか分からず、回りの者は頭を下げたまま、時々チラチラと様子を伺っている。俺は少し離れた場所から、その光景をじっと見ていた。
リース様から直接お声を掛けて頂けるなんて、普通、想像さえしていなだろう。
その夢のような光景を、人々は羨ましくもあり、でも悲しみに暮れる母親の心が、少しでも慰められるだろうと思い、リース様に感謝した。
リース様の右手が、母親の肩からリリーちゃんの顔に移動し、愛おしむように撫で始めた。
煙を吸って亡くなったので、外傷は無いものの、全身すすで黒くなり、その表情は苦しみからか歪んだままだったはず。
母子の座っている石段辺りが《ぼおっ》っと明るくなったかと思ったら（俺にしか見えてはいないだろうが）、母親がまた声を出して泣き始めた。
どうしたのだろうか……？と疑問に思った俺は、階段の方に少し近付いて行った。
「ありがとうございます。ありがとうございます！」
母親は何度も何度も頭を下げて、感謝の言葉をリース様に告げている。
どうやらリース様から、暖かい励ましを頂いて感激したのだろうと皆は想像した。
『リース様って、なんてお優しい方なんだろう』
その神々しさと優しさに感動し、皆は胸の前で手を組みながら思った。
リース様が立ち去られる時、俺はもう一度アパートの住人に挨拶をしてから戻りますと告げ、小走りで石段まで駆け寄った。
アパートの住人達や近所の者は、リース様が何とお声を掛けられたのか訊きたいのと、今一度励ましの声を掛けようと母子の前に集まった。
そして、リリーちゃんの顔を覗いて、言葉を失った。
そこには、リース様が起こした、もうひとつの奇跡と呼べる光景があったのだ。
すすで汚れて黒くなり、苦しさで歪んでいたリリーちゃんの顔が、信じられないくらい綺麗な顔になり、まるで眠っているかのような、穏やかな笑顔になっていたのだ。
『ああっ……リース様。ありがとうございます』と、皆は心の中で叫んだ。
リリーちゃんの笑顔を見て、家を無くした住民達は、心が暖かくなった。
奇跡を目の当たりにし、もう一度リース様に平伏して、皆は感動の涙を流した。
何だかこの人達凄すぎ。
だからリースでシーリスなんだろうけど。
ちょっとボーッとしているところへ、薄情な友人ランドルフと、同じく薄情な後輩のマクミリアンが駆け寄ってきた。
「なあハビテ、さっきリース様と何か話してなかったか？」
「先輩、何話してたんですかー？」
興奮して詰め寄ってくる。せっかく感動してたのに、煩い奴等に腕を引っ張られ質問攻めにされる。
その後俺達は昼食を食べ、今回の課題の纏めをするため、宿泊先の【教会の離れ】に帰ることにした。
今回の事件を解決でき、その上、一生に一度会えるか会えないかのシーリス様と、ほぼ会える可能性無しの、奇跡の人であるリース様にも会えた。
「まあいろいろあったけど、終わってみればラッキー、いや、超ラッキーだったよな」
陽気で明るいランドルフは、すっかり舞い上がっている。
「先輩、評定Ａは確実ですよね♪」
マクミリアンは、嬉し過ぎてスキップしながら帰っている。
「どうだろう、課題のまとめ方と解決までの流れを、どれだけきちんと書けるかによるな」
浮かれ過ぎの友人２人に、それとなく釘を刺しておく。
「やだなぁ～、またまたそんなぁ。それはハビテに任せるよ。俺たちは絵を描いたりするのでいっぱいいっぱいだもん。なあマクミリアン？」
「はい！そっすね先輩。俺も絵を専門にやります」
こいつら、最初からその気だったな……いやいや、俺は絶対に一人で纏めるなんてゴメンだから！学校に帰ったらしっかり指導してやる。
「そう言えば先輩、何で犯人が判ったんですか？」
「そうそう、俺も不思議だったんだよ。お前急に犯人に飛び掛かってたろ？」
２人は立ち止まって、俺の顔を覗いてくる。何で今さらそこを訊くかなぁ……
「いやーなんとなく怪しい感じだったし、目が合った時逸らしたんだよ」
俺はうんうんと頷きながら、誤魔化すように答える。
２人は俺から少し離れて、ゴニョゴニョと何か話し始める。
「でもさぁ、あいつ（犯人）頭からすっぽりマント被ってたよな？」
「先輩、そこはこの際、ハビテ先輩が言いたくない様だから、突っ込まないで課題のまとめを押し付けましょう」
「お前頭いいなあ」
ランドルフはマクミリアンの髪を、ぐしゃぐしゃにしながら褒める。
こいつら何話してんだ？俺の能力に気付いたのか？いや、それは無いはず。勉強は全然ダメなのに勘だけはいいんだよなぁ。
「よし、そう言うことにして帰ろう！」
そう言いながら、今度はランドルフまでスキップを始める。
これは喜んでいいのか？どうなんだ？
そんなこんなのやり取りをしながら俺たちは宿に向かった。
何か大事なことを忘れているような気がしながら……
【教会の離れ】に着くと、ミノス正教会のファリス様が俺を待っていた。
あれ？やっぱりお叱りですか？自分一人だけ呼び出された俺は、とぼとぼとミノス正教会に向かう。
ミノス正教会は、レガート国内で２番目に古い教会だ。1番古いのは王都ラミルにある正教会だが、木造建築の教会の中では、大陸一美しい建物だと言われている。
ミノスの人々はこの美しい教会を心から愛し、決して火災で焼失などさせないように守ってきた。教会の前には大きな泉があり、こんこんと涌き出る水は、まだ一度も枯れたことがない。
大聖堂ではなくファリス様の執務室に案内され入室すると、なんとそこには、リース様とシーリス様が嬉しそうに俺を待っていた。
「ようこそ《予言の旅人》よ！」
大きく両手を広げたリース様に、ガバッと抱き締められる。
な、何だ？予言の・・・予言の何？
困惑する俺にはお構いなしで、今度はシーリス様が抱き締めてくる・・・？？
「君を探し出すのに３年も掛かったよ。本当に見付かって良かった」
感慨深そうに、何度もシーリスのイバス様は頷く。
「えっと、話が全く見えないんですが？」
俺は話の内容が分からず、御二人の顔を交互に見ながら尋ねた。
「いやー、話せば長い話になるから、この手紙を上級学校に帰ったら、校長に渡してくれ。そして、君は卒業と同時にハキ神国の本教会に来ることになる。その時はきちんと本教会から迎えをやるから心配するな」
シーリス様は俺の肩をポンポンと叩き、訳の分からない話をしながら手紙を差し出す。
「おいイバス、卒業を待つのか？なんなら俺がこのまま一緒に旅に連れて行くぞ！」
いやいや、何かとんでもないことを聞いた気がするんですが……俺の都合とか、俺の将来の夢とかはどうなるんでしょうか？
「あのー、今の話を聞かなかったことにはでき・・」
「まああれだ。運命と思って諦めろ！お前にはこの大陸を、救わねばならない使命があるのだから」
まだ俺の話の途中だったのに、人の話なんか聞く気無いんだなシーリス様？
何なんだよ、運命とか使命とか訳が分からないだろう……
さっきまで、あんなに感動してたのに。カッコいいとか思ったのに。
「いや、悪い悪い。君に会えたことが嬉しくてね。これからこの大陸は戦乱の時代に突入する。だから君のその特殊能力を、能力者の力を色で判別できる能力を、是非貸して欲しいんだ。君との出会いは、開祖ブルーノア様の《予言の書》に記されている。詳しいことは卒業してから話すよ。残りの学校生活を楽しんでおいで」
さらーっと、とんでもない話をされたような・・・《予言の書》って何？俺の能力を貸して欲しい？いったい何の話なんだ！
リース様は俺の手を握って、キラキラと眩しい顔で、それはそれは嬉しそうに微笑んだ。
結局学校に帰って手紙を校長に渡すと、手紙の封印紋（シーリス専用）を見て椅子から転げ落ち、手紙を読んで何故か泣き出し大変だった。
「こんな名誉なことはない。ハビテ君、これからの君の授業は主に外国語とする」
校長はそう俺に指示を出した。何かすごく面倒なんですが……
手紙には短く【リースとシーリスの名に於いて、ハビテ・エス・クラウを、卒業と同時に本教会にモーリスとして招喚するものなり】と書かれていた。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
