彩桜学園物語～在りし日の思い出 前日譚～

第四話 イリスフィールみたいなことを言いおって

『かんぱ～いっ！』

　片山荘の大家である梢ちゃんが帰ってきてからすぐ。

　僕たちは南にある用途不明の一室に集まることになった。

　そこには、一体いつの間にやったのか、簡素ながらも飾りつけがなされていて。

「理緒、飲め！　梢が買ってきてくれたものだ！」

　あすかが笑顔で、勢いよくガラス製のコップを突きだしてきた。入っているのはオレンジ色の液体。

　ありがたく手にし、これは僕のための歓迎会なのだと、いまさらながらに実感する。

　まあ、梢ちゃんに挨拶をするのもそこそこに、というのがちょっと残念ではあったけど。

　用途不明だった一室は、どうやらこういったパーティーとかをするときにのみ使われているらしい。

　でもその割には片づいているというか、常日頃から使っているような生活感があちこちにあった。

　たとえば、ここは畳部屋で、床にじかに座布団が置いてあるのだけれど、それがだいぶ汚れていたり、とか。

　そのことを隣に座る力也に尋ねてみると、

「ここの住人……っつーか、フィアリスは宴会好きでな。週に二、三回のペースで使われてんだよ、この部屋は」

　とのことだった。

　なるほど、とうなずく僕に投げかけられる声がひとつ。

「宴会ではない！　宴（うたげ）と言えと、いつもいつも言っておろう！」

　きみは一体いつの時代の人間なのさ、と突っ込みを入れてしまいたくなるような台詞（せりふ）。

　それを発しているのは、十代前半――中学生くらいの、華奢で可愛い容姿をした女の子だった。

　身にまとっているのは、紫を基調としたワンピース。豪奢（ごうしゃ）というほどではないものの品がある、まるで西洋の貴族が着るような、とでも形容できそうな。

　しかし、それよりも僕の目をひいたのは、銀色の長い髪と、ふたつの赤い瞳だった。

　明らかに、外国の人。

　彼女は年寄り臭い言葉遣いながらも、鈴を転がすような綺麗な声で僕に話しかけてきた。

「初めまして、じゃな。わしの名はフィアリスフォール・アルスティーゼ・ド・ヴァリアステイル。長い名ゆえ、皆（みな）、フィアリスと呼んでおる。お主もそうするとよい」

「あ、うん。よろしく、フィアリス……さん？」

「さんは要らぬ。わしは一応、見た目だけならば十三じゃ。ほれ、お主のほうが年上であろう？」

「それは、そうなんだけど……」

　なんか、得体の知れない威厳みたいなものがあるんだよな、彼女……。

　下手に怒らせたら怖いかも。

　……ん？　『見た目だけならば』？　それは一体どういう――

「ともあれ、わしはここの一号室に住んでおる。黒江に次（つ）ぐ古参じゃな。――ところで、なにか質問はあるか？　わしに回答が許されている限りのことであれば答えよう」

　なんか、いちいち変な物言いをする女の子だなあ。

　でも、困った。質問と言われてもとっさには出てこない。

　かといって、せっかくの厚意を無碍（むげ）にするのも……。

「えっと、じゃあ、好きなものは？」

　悩んだ結果、なんだかものすごく無難なことを訊いてしまう僕。

「つまみと、酒じゃ」

「え？　つまみ？　酒……？」

　なんか、斜め上の答えが返ってきた。

「うん？　好物を訊いたのではなかったのか？　ならば、宴じゃ。皆で騒ぐのはよいものじゃ」

「う、宴……？」

　ダメだ。なんというか、この娘を見た目どおりの人間として扱っちゃダメだ。

　彼女からは、こう、かなりのくせ者臭がする。

　案の定、彼女はビールの缶を手にとって、コップに注ぎ……って、

「ちょっとおぉぉぉぉぉぉっ！？　フィアリス、なにを飲もうとしてるのっ！？」

「じゃから酒じゃ。……なんじゃ？　血相を変えて」

「未成年でしょ、きみ！」

「見た目的には、な。実年齢は優（ゆう）に一億歳を超えておる」

「なにその言い訳！？」

　思わず声を荒げてしまっていた僕の肩に、ぽんと美花さんの手が置かれる。

「放っておきなさいって。大丈夫、フィアリスが酔ったところとか、一度も見たことないし。……ときどき、私たちにも勧めてくるけど」

「ダメでしょ、それ！　そもそも酔わないからいいってものでもないし！」

　ああ、美花さんは常識人だと思っていたのに……！

　他に止めてくれそうなのは、と周囲を見回す。

　真っ先に視界に入ったのは、おかっぱ頭がやや地味な女の子、ここの大家の梢ちゃんだった。

　けれど彼女には止めに入る気配がまったくない。ただただ困ったように苦笑しているだけだ。

　と、思わず頭を抱えそうになったところで、ぷにぷにと頬を美花さんにつつかれた。

「あ～、なんかそのリアクション、どっかで見たことあると思ったら、入居したばかりの頃の私とまったく同じものだったわ～。懐かしいなあ、当時の私をみんなは、こ～んな感じの生暖かい目で見てたんだね～」

「あ、やっぱり美花さんも最初は止めに入ってたんだ？」

「そりゃあ、ね」

　よかった、やっぱり彼女はまだ常識人の範疇（はんちゅう）からは出ていないんだな。

　でも、諦めざるをえなかった、と。

　けど……、

「僕は、諦めないよ。――フィアリス、飲酒は二十歳になってからだよ！」

「じゃから、実年齢は一億歳を超えておるというとるじゃろ……」

「嘆息しながら飲もうとしない！　一億歳だろうとなんだろうと、十三歳なんでしょ！？」

「うるさいのう。イリスフィールみたいなことを言いおって」

「イリスフィールって誰さ？」

「わしの同僚じゃ。わしと同じく、世界を維持するために創られた奴じゃよ」

　その言葉に、思わず彼女の顔をまじまじと見つめてしまう。

　けれど、彼女の表情は大真面目。嘘や冗談を言っているようにはとても見えない。

　一体、どう返したものか……。

「ま、そのへんにしとけや、理緒」

　割って入ってきたのは力也だった。

「フィアリスが酒飲んでるからって、別に誰に実害があるわけでもなし。放っとけって。勧められても断りゃ無理に飲ませられはしねえしな。……あと、こいつが若干、電波入ってるのはいつものことだ。気にすんな」

「それでいいのかなあ、力也ぁ……」

「いいんだって。酌（しゃく）だって黒江のおっさんが引き受けてくれてんだから。ほれ、お前に実害はひとつもねえだろ？」

「……一応訊くけど、力也は飲んでないよね？」

　その問いに、彼はわずかに顔をしかめる。

「ビールなら一度だけ飲んだことあるけどな。苦いだけで全然うまくなかった。オレの舌はまだまだ子供だってことらしいぜ」

　それでいいんだって。力也は確かに二十歳を超えていそうに見えるけど、実際は僕と同じ十七歳なんだから。

「……っと、なんだお前、全然減ってねえじゃんか。ほれ、じゃんじゃん飲め！　じゃんじゃん！」

「それ、なんだかお酒を勧めてるみたいだよ、力也」

　そう苦笑して、僕はオレンジジュースに口をつける。

　それからはしばし、楽しい宴会の時間が続いた。

　たとえば美花さんが唐突に力也の隣に来て、

「ところで力也くん、こんなものがあるんだけど」

　ぱんっ！　とクラッカーを鳴らしてみたり。

「力也、これやる」

　と、あすかがグリーンピースを差しだしてきて、

「いらねえよ！　お前、オレに嫌いなもの処理させようとすんのやめろよな！　オレだってグリーンピースは好きになれねえんだよ！」

　力いっぱい力也がつき返してみたり。

「力也、飲むのじゃ！」

　試しに、なのか黄金色の液体をコップに注いで差しだしたフィアリスに、

「だからビールはもうこりごりなんだよ！　苦いだけじゃねえか、それ！」

　と力也が怒鳴ってみたり。

「力也さん、いつものことながら大変ですね……」

　そう苦笑する梢ちゃんに、

「梢っち、同情するなら席を替わってくれ……」

　と力也が涙目になってみたり。

　そして、あすかがそんな彼に、

「梢はあたしの隣に座るんだ！　お前と替わられてたまるか、ぼけぇっ！」

　なかなかに辛辣（しんらつ）なことを言ってみたり……。

　そもそも、席を替わったところで同じ部屋にいるのは変わらないんだから、ちょっかいは出され続けるだろうに。

　と、苦笑混じりに心底『楽しそうだなあ』と思ったときだった。

「いやあ、力也くんは人気者だねえ。毎度のことながら」

　隣に誰かが座る気配。

「まあ、その人気もこれからは二分（にぶん）されるだろうが」

　見ればそこには、黒いスーツを着た男性が僕に向けて笑みを浮かべていた。

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ええと、うん、短いですね。

すみません、そろそろまとめに入ってきているもので（汗）。

そしてメインヒロインである梢の影が薄すぎますね（滝汗）。

ともあれ、これで片山荘の住人が勢揃いしました。

いや～、大勢のキャラを一斉に動かすのはなかなかに難しかったです。

さて、前日譚は残すところあと一話。

どうか最後まで、欲を言えばそのあとに開始する『本編』までついてきてくださると嬉しいです。