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７

　アルとルートニックの旅は続いていた。

「ねえ、ルートニック。僕たちってこれからどこへ行くの？」

「知りたいか？」

「当然じゃん！」

　にぱっとした顔で言うアル。

「……お前、帝都は知っているか？」

「テイト？それってどこにあるの？」

「いいか、お前はこれから俺と一緒にこの国の都に行くんだ」

「ミヤコ？」

「大きな街だ」

「それって、どのぐらい大きいの？」

「この国で一番大きな街だ。そうだなここからあの地平線まで続くぐらいの街だな」

「へー、それってすごいね」

　いま一つすごさを分かっていない様子のアルだ。

　しかし、そんなアルの姿に、ルートニックは気になることがある。

「なあ、お前、俺についてきてるけど。本当にいいのか？」

「いいって、何が？」

　無邪気な顔でアルが訪ねてきた。

　アルの黄金色の左目がルートニックを見つめている。伝説ならば、アの瞳はすべての人間の心を見透かすのだという。

　ならば、ルートニックが思っていることも、アルには分かるはず……

　だが、そんな様子などまるでアルには見られない。

「あのな、お前は知らないお兄さんについてきてるんだぞ」

「お兄さんって、もしかしてルートニックのこと？」

「そうだ」

「ルートニック、そんなの冗談言える年齢じゃないでしょう」

　もう、４０近くのルートニックだ。

　実年齢は伏せるにしても、確実に中年オジサンなのだ。

　そんなルートニックのあまりにも無謀な見栄に、アルは冷淡だった。

「ゴホン、とにかく、お前は俺についてくるんでいいんだな？」

「だって、そうするしかないもの」

「そうするしかないもの」そう言ったアルの表情は、妙に澄んでいた。しかし、そこにはまるで感情がない、ガラスのような透明さだった。

「お前」

「ねっ、だからいいんだよ」

「……」

　小さな子供が、そんな言葉を口にしたことにルートニックは何も言えなくなってしまった。

　ただ一言、

「わかった」

　それだけ言い、ルートニックは静かに歩き始めた。