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６

「お前の眼は目立つからこれをかぶっておけ」

　ルートニックが勝ってくれたのは、フード付きのロープだった。

「えー、かっこ悪いよこれ。どうせ買うなら、あっちのが言いな」

「ダメだ。高いから」

「ケチ」

「ケチじゃなくて、俺の今の手持ちじゃ仕方ないんだ。

　もともと１人旅のはずだったからな」

「ムー、そうやってルートニックは、いつもお金お金って言ってる」

「仕方ないだろ！本当にヤバいんだから」

　お金お金と言う、ルートニックにアルは不満だ。

　街に着いてから、宿の部屋をとり、ロープを買ってもらった。

　だが、そのたびにルートニックはお金と口にしては、なるべく安く済ませようとしている。

　宿の部屋なんて、雨漏りがするオンボロの部屋という有様。

　アルに買ったロープにしても、黒い色のものすごく地味な色をしていた。それで生地が頑丈ならまだしも、すぐに破れてしまいそうな、薄い布でできていた。

「ルートニックって、貧乏だね」

「貧乏いうな！

　……今から昼飯にするけど、何ならお前は俺が食うのを見てるだけでもいいんだぜ」

「えっ！ごはん。もしかして、お店で食べるの？」

「そうだとも。せっかくの街なんだ。

　ちゃんとした飯を食わないと、やってられないだろ」

「そうだよね。

　僕たちって３日間歩き続けたけど、食べたのって塩辛い干し肉だけだもの」

　ルートニックが旅の野宿のために携帯していた干し肉はひどく辛い。おいしくないわけではないが、いつも同じなので２人ともとっくに飽きている。

　それに、もともとがルートニック１人分しか用意していなかったので、万属のいく量を食べることもできなかった。

　大人のルートニックにとっても空腹はつらい。だが、成長盛りのアルには、空腹はもっとこらえた。

「俺は貧乏だから、アルの分はなしだな」

「ひっ、ひどいよそんなの！

　ルートニック、お金持ちだね。

　うん、絶対にすごいお金持ちだよ。

　だから、僕にもごはんちょうだい！」

「お前調子がいいよな」

「お腹が空いてるんだ、早く行こうよ。

　あっ、あそこのお店から、いい臭いがするよ！」

　おいしい臭いにつられて、駆けて行くアル。手を振りながら、早くルートニックに、来て来てと呼んでいる。

「ま、お子様だからな」

　そういい、アルの少年らしい健気な姿に、思わず笑みがこぼれる。

「だが、この店はダメだぞ。

　絶対に高いから」

　しかし、アルに追いついたルートニックの第一声はこれだ。

「えー、でもお腹が空いて倒れそうだよー」

「ダーメダ。

　あっちの店にするぞ」

「……ねえ、ルートニック。本気なの」

「もちろん本気だぞ」

　ルートニックが指さす店は、どう見ても三流の料理しか出さない店だ。それも、安くてまずくて、量だけはあるという感じの。

「ルートニックのケチ」

「じゃ、アルの分は……」

「わああっ！

　今のは冗談だよ

　わーい、ご飯だご飯だ！」

「よろしい。子供は素直が一番だ」

　ご飯で子供心をつるルートニックだった。