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１

「ラーベラム。

　ねえ、ラーベラム。

　どこにいるんだよ。隠れてないで出てきてよ。

　どこに行ったの」

　淡い光と共に、体を失ったラーベラムの姿はどこにもなくなっていた。

　まるで、夢で見た幻が消えてしまうかのように、彼女の姿は失われてしまった。

　ただ、彼女がただの幻ではなく、存在していたことを表すかのように、少年の手に、淡く光る粉が残っている。

「ラーベラム」

　いなくなってしまった彼女の名を、少年は叫びながら呼び続けた。

　それでも、彼女はいなくなっていた。

　どこにも……

「グスッ、グスッ」

　大粒の涙と、鼻水を流しながら、アルは森を抜けていた。

　だが、そこに広がるのは、ひどく破壊された世界だった。

　少年のアルには思いもつかない……いや、大人であってもこのようなことは思いもしない。

　巨大な河の氾濫が、辺り一帯を飲み込んでしまった。

　辺境ののどかな地方が、今では荒れ狂う身がによって徹底的にすべて破壊されてしまった。川の流れが運んできた土砂によって、大地は泥に覆われ、草木の姿はどこにも見えない。

　反乱の名残で、そこかしこに巨大な水の池ができていて、破壊された世界の姿だけがそこに広がっていた。

「ううっ、うわわわーーん」

　心さびしさに、目の前の光景。

　もはや、アルにはその場で泣くことしかできなかった。

「これはひどいな。河の氾濫とは聞いていたが、まさかこれほどとは」

　そんなアルの傍で、声がした。

　未だに涙をこらえることもかなわないアルは、そのままの姿で声のした方を見た。

「坊や、大丈夫……」

　声をかけたのは中年のおじさんだった。

　だが、その言葉が途中で途切れる。

　洪水の被害の光景に、心奪われた以上に、大人の目が大きく見開かれる。

「黄金の色の瞳！？」

「ううっ」

　大人の言葉の意味が分からない。それにまだアルは涙さえも止められない状態だ。

「まさか、黄金樹の瞳じゃないよな！？」

「オジサン、何を言ってるの！」

　大人の言う意味が全然分からない。

　黄金樹の物語は、アルも聞いたことがある。

　昔、この国を作った偉い王様の瞳を、黄金樹の瞳という。誰だって知っている話だ。

　だが、それと大人が今口にしている言葉の意味が、アルには全く理解できなかった。

「まさか驚いたぞ。伝説と思っていたが、本当にいたんだな。黄金樹の瞳を持つ人間が！」

　驚く大人。だが、それに反して、アルはますます不思議に思う。

　―――なんだろう。言ってることが全然分からない。

　疑念を抱くアルに、しかし大人は突然アルの体をつかんだ。

「君、名前はなんて言うんだ」

「いた、痛いよオジサン」

「ああ、すまない。強く握りすぎたようだな」

　アルの小さな悲鳴に、しかしそれでもオジサンがつかむ手の力は、少しも弱まらない。

「きみは何者だ。

　どうしてその瞳を。

　まさか伝説と思っていたが」

　興奮していて、次々にオジサンは言葉を口にする。

　言ってる本人でさえ、もはや言葉の意味はわかっていないだろう。それほどに、このオジサンは、興奮していた。

　まるで、目の前に伝説を見ているかのような、孤独興奮している様に。

「ねえ、痛いよ。手を離して！」

「……あっ、ああ。分かった」

　アルの言葉に、ようやくオジサンは反応した。それまで握っていた手を離してくれた。

「ありがとう。でも僕もういくね」

「行くって、どこに？」

「お母さんとお父さんを探さないといけないんだ」

　そう、口にするアル。

「探す？もしかして、君はこの洪水の被害にあったのか？」

「よく分からないんだ。気がついたら、ラーベラムって変な人に助けられたの……でも、ラーベラムは死んじゃった」

　アルはそういって、握りしめていた両手を見る。そこには光となったラーベラムが、唯一残した淡く光る粉が、まだ握られている。

「死んだ……そうか、この洪水だからな」

　そんなアルノ姿に、オジサンも同情する。ただし、ラーベラムを、彼は人間だと思ったらしい。

「……早く、お母さんたちを探さないと」

「そうか、ならば私も協力しよう。是非とも、君のことを知りたいからな」

「ありがとう。オジサン」

　手伝ってくれることを申し出たおじさんに、アルは感謝した。