黄金樹の瞳

２０

２０

「ねぇ、ルートニック、ラーベラム」

　ドアを開けて出てきたアルは、２人の姿を見た。

「アル、お前どうしてここに！」

「兵士の人に聞いて、２人がここにいるって聞いたの」

　ルートニックの問いに、アルが答える。

「ねえ、ルートニック。

　ラーベラムは悪いことをしたんじゃないんだ。

　僕を守ってくれようとしただけなんだ。

　だから、お願いだから、牢屋から出してあげて」

　と、アルが願い出てきた。

「お前……！」

　アルの願いに、答えようとしたルートニックだったが、その言葉がつまり、表情が驚きに変わる。

「お前、どうした！

　左目が青いぞ！？」

「えっ、僕の左目が青い？」

　黄金の色をしていたアルの瞳が、右目と同じ青い色に戻っていた。その様をみて、ルートニックは驚いた。

　黄金樹の瞳かもしれない人間の目が、ただの青い色に戻ってしまったのだから、驚かずにはいられない。

「おかしいな……僕の左目は……」

「おーと、何言ってるんだ！

　ルートニックのおっさん」

「おっ、おっさん！」

　突然、おっさん呼ばわりされて、別の驚きに包まれるルートニック。

　俺はまだお兄さん。

　などと、少年のアル相手に言って他ぐらいだから、オッサンとい言われて、衝撃を受けたのだろう。

「おっさん、アルの左目が、金色なんてバカなこと言っちゃいけないぜ。

　こいつの眼は両方とも生まれたときから、青い色だぜ」

「そんなバカな、確かに青かったぞ」

「そうだよ、ラーベラム。

　僕、確かに金色……」

「はあっ？

　お前何バカ言ってるんだ？

　青い目が、金色になるなんて、そんなバカな話があるわけないだろう。

　どうせ寝ぼけて、夢でも見てたんじゃないのか？」

　胡散臭げに言う、ラーベラム。

　そして、ルートニックに向かっても言い放つ。

「オッサン、何を勘違いしているのかは知らないけど、俺の弟は変な色の目をしてないぜ」

「だが、私は確かに見たのだ。

　金色の瞳を。

　黄金樹の瞳かもしれない、目の色を……」

「はあっ？

　どうやら、おっさんもアルと同じで、寝ぼけてるみたいだな。

　見てみろよ、こいつの眼は青い色だぜ」

　ラーベラムに言われて、もう一度アルの左目を見るルートニック。だが、アルの瞳は見間違えるはずもなく、青色をしていた。

「おかしい、確かに黄金の色だったはず……」

　と、納得のいかないルートニック。

「まったく、その歳でボケるなんて、困ったもんだな」

　一方のラーベラムは、これでとどめとばかりに言い放つ。

「そうだ。そんなに疑うなら、あのときの兵士たちに聞いてみたらどうだ。

　目の色が金色の子供だったら、兵士たちも覚えているはずだろう。

　うっ、うむ。確かにそうだが……」

　納得できない様子のルートニックではあるが、結局ラーベラムにいいように言いくるめられて、兵士たちに、アルの瞳の色を聞き出すために牢を出て行った。

　２人だけになると、ラーベラムはアルにこっちに来いと手で合図する。

「ラーベラム、ゴメンね、僕のせいで捕まったんだよね」

「なーに、安心しろ。

　別にこんなの初めてじゃないから、俺は全然平気だ」

「そうなの」

「ああ、もちろんだ。

　それより、お前の眼のことだがな」

「僕の目のこと？」

「お前は、自分の目が金色だったことを人に言うなよ。

　あの目が見つかると、結構面倒なことになるんだ。

　だから、俺が青色に戻しておいてやった」

「もどしておいた？」

「そう、こうやったときにだ」

　ラーベラムはそう言いながら、アルの左目を隠すように手を伸ばす。

　それは、この街でアルがラーベラムと再会した時にした動作だった。

「ああ！

　あのときに僕の目の色が元に戻ったんだ！

　でも、どうやったの？

　手品みたいですごいよ、ラーベラム！」

「コラコラ、あまり大声を出すと、おっさんに聞かれるだろう。

　……あれは手品じゃないんだが……そのうちお前にもできるようになるよ」

「そうなんだ。

　よーし、それじゃあ今から、頑張って練習しよう」

「練習ねえ……練習したからできるようになるってもんでもないけどな」

「えー、じゃあどうやるのか、教えてよラーベラム」

「だから、そのうち自然にできるようになるって」

「ムー、けち」

「よし分かった。

　教えてやるが、簡単にはできないぞ」

「大丈夫、僕がんばる！」

「なら、今から腕立て伏せを百回に、腹筋を五十回。それから会談があるところでは、ウサギ跳びをしながら移動てだな……」

　百パーセント純正の嘘をついていくラーベラム。しかし、本人は、適当に言ってるのだが、少年のアルはキラキラと輝く目をしながら頷いている。

「……てなことを、毎日欠かすことなくやり続けるんだ。

　１日でも忘れたら、また始めからやり直しだからな」

「よし、分かった！

　それを毎日すれば、できるようになるんだね」

「頑張れよアル」

（さっさと諦めろよ）

　心の中で真逆のことを言って、ラーベラムは心にもない応援をアルにした。

「ああ、それとアル」

「なにラーベラム？」

「今日から、俺はお前の兄貴になってやる」

「……本当、ラーベラム？」

「おう、俺は本気だぞ」

「やったー、よろしくねラーベラム……兄さん」

「ん、よろしくな、アル」

　アルは、輝くように笑った。

　ラーベラムは、不遜な笑みを浮かべた。