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１８

　ラーベラムはすでに８人もの兵士を殴り倒していた。

　相当なつわものぶりを見せるが、兵士たちからの反撃も受けている。顔にはいくつもの殴打を受けていて、そこら中が赤くはれていた。

　美形の顔も、不遜な表情も、こうなってしまえば、もはや意味がない。

　ただ、「あと２人は道連れにしてやる」とか何とか、心の中で強烈に念じていた。

　別に刺すや刺されるの戦いではないが、考えていることはそれに近いものがある。

　一方の、アルはというと、兵士の１人に捕まっていた。ただし、その腕から逃げようと、捕まえられた兵士の腕にかみついたり、暴れたりして必死に抵抗している。

　ただし、鉄で守られた兵士の鎧に噛みついても、全く歯が立たない。

「暴れるな！」

　とはいえ、腕の中で暴れるアルには、兵士も手を焼く用で、アルの頭を小突いた。

　始めは弱かったが、アルが抵抗をやめないので、次に襲った一撃は強烈だった。

　目の前に火花が散って、星がクルクルと回る。

「ま、まだ、僕は捕まらないぞー」

　と声は出すものの、もはや暴れるだけの力もなくしてしまった。

　腕の中で、グッタリとして動かなくなるある。

「お前たち、そこまでにしろ」

　だが、そんな乱闘が繰り広げられていた状況に、声が響いた。

　その声は、全員の動きを止めるのに有効だった。

「どうした。

　俺に恐れをなしたか？」

　とはいえ、ラーベラム１人は元気なものだ。

　ボロボロの状態なのに、強気に言い放つ。

　全く、いい根性をした男である。

　だが、兵士たちはもうこれ以上ラーベラムに襲いかかってこようとはしなかった。

　代わりに、おお慌てで、槍を手にして、整列する。

「まったく、リユーシャンの兵士ともあろうものが、男１人と、子供相手に乱闘とはなんたる無様だ！」

　一喝する声に、兵士たちは恐縮するように身を縮めた。

　そして、その声を出していた男が、ラーベラムの前に姿を現す。

「あんたは、こいつらの上官か何かか？」

「まあ、そんなところだ。

　ところで、そこの子供は私の連れだ。

　お前がだれかは知らんが、私の保護している子供に手を出さないでもらおう」

　ラーベラムの前に立ちはだかる男はそう言った。

「保護者……ああ、そうか。

　お前が、ルートニックだな」

「なぜ、私の名前を知っている」

「俺の目が……」

　と、そこまで言いかけて、ラーベラムは口をつぐんだ。

（俺の目がお前を見ていたからだ）

　アルの左目の黄金の瞳を通して、ラーベラムはアルが見ているものを見ることができるのだ。

　それに微かにだけ、気配や音だって伝わってくる。

　人でないが故に持つ、精霊ラーベラムの力だった。

　だが、そんなことをルートニックにいちいち説明するつもりはラーベラムにない。第一、自分の正体を、アル以外の人間にわざわざ知らせるつもりもなかった。

「……俺は、アルの兄のラーベラムだ。

　偶然この街でアルを見つけて、それであんたのことを聞いたんだよ」

「……アルの兄だと？

　だが、そんなことを私はアルから聞いてないぞ」

「そうかい。

　だが、俺が兄貴だってことは、アルがちゃんと証明してくれるぜ。

　な、アル」

　と、兵士に捕まっているアルの方にラーベラムが視線を転じた。

　だが、兵士に強く頭を小突かれたアルは、兵士の腕の中で、グッタリと動かなくなっていた。

「……」

「……気を失っているな」

「あちゃー、誰だよ。

　アルを気絶させたバカは」

　バカ呼ばわりされた兵士が、縮こまる。

　ラーベラムにバカと呼ばれるのは一向に構わないが、ルートニックが誰何の視線を向けてきたために、兵士は縮こまってしまったのだ。

「まあ、いずれにしろアルの意識が戻れば、お前の正体も分かるだろう。

　だが、お前が何者にしても、この責任は取ってもらうからな」

「責任？」

　ルートニックの言葉に、眉をひそめるラーベラム。

　その周囲に彼が倒した兵士たちが、無言で転がっていた。

「……」

「とりあえず、牢に放り込んでおけ。」

「ハッ」

　ルートニックが命令すると、兵士たちがラーベラムを両方から抑えかかった。今度ばかりは、ラーベラムも抵抗しなかった。