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02 現状考察①

長き冬が去り、春が訪れた。

気付けば、早いもので「フェリクス」という名の「第二の生」を得て、四年の月日が流れようとしている。

今のところ、最大の懸念であった＜前世の記憶＞も鮮明に残っており、まずはひと安心。―― といったところであるが、それとは逆に、私を非常に混乱させていることが、ひとつあった。それは他でもない、「この世界」についてである。

誕生前、私は自分が＜未来＞へ転生するものだと、勝手に思い込んでいた。転生なのだから、死後のその先にある世界へ。それは当然ともいえる考えであったが、どうやら結果は違ったらしい。

生後二か月ほどが経ち、視界もハッキリとしだした頃 ―― いや、それ以前からも薄々は勘づいてはいたことだが ―― どうやらここは、未来ではなく、むしろ「時間が大きく巻き戻された過去」のようにも見える世界であった。

この表現も正確ではない。

前世でも聞き覚えのある地名や名称などは、数多く存在する。だが、それと同時に「前世の記憶にはまったくない」国名や宗教なども混在しており、単純な「過去への転生」とも言い難い状況……。

（一度、文明そのものが崩壊し、また中世的な世界へと逆戻りしたのだろうか？）

この説も、どうにも怪しい。

この世界では、いまだに天動説といえる考えが、当然のことであるかのように語られている。他にも、前時代的な考え方や、分かりやすい迷信が、まるで常識のことであるかのように、流布されてもいる。

何らかの黙示録以降（ポスト・アポカリプス）からの再生の途上。 ―― と考えるには、「知識の断絶」が、あまりにも完璧に過ぎる世界。一番しっくりとくるのは、過去のどの時点かから分岐した「もうひとつの過去」。いわゆる＜パラレルワールドにおける中世＞といったあたりか。

もちろん、この仮説にしても、まったく確証はない。ただ、言語化できない第六感のようなものが、この予想を強く支持しているに過ぎない。

◇

この家には、一冊の本も存在しない。

現在のところ、唯一、目にする機会のある文字列。それはテオ（＝今世の父）が上官に宛てて提出するレポートに記載された、テオの手による帝国語。――であったが、テオが書く文字は、どれも歪（いびつ）で、なかなかに判別が難しい。テオは、従士に取り立てられてから、文字を学び始めたらしく、まだまだ完璧には程遠い、読み書きのレベルにあるという。

母のハンナもまた、読み書きはまったくである。しかし、これも彼女が特別というわけではない。世間一般における「識字率」そのものが、非常に低いことを意味している。まだ、近所を出歩く程度ではあるが、この一般区画にいる住人の大半が、読み書きが出来ないという話。

読んで吸収できるものが、身の回りにないのだとすれば、後は「復習」に頼るほかない。幸い、私には他にあまり類を見ない、変わった能力が、ひとつあった。それは ―― ＜カメラアイ＞である。

カメラアイとは、その名のとおり、目にしたものを「カメラで撮影したかのように」そのまま細部まで記憶しておくことの出来る＜映像記憶能力＞のことを意味する。

私は幸運にも、この能力と＜記憶＞を今(・)世(・)で(・)も(・)引き継ぐことが出来ていた。おかげで、前世で目視しただけの様々な本や記録、その他もろもろを＜映像データ＞として、今なお保持しているた。しかも、それらをまるで今、目の前にあるものであるかのように、細部まで自在に見直すことができたのである。

ただ、＜記憶＞とは言っても、その内容までをも「理解している」わけではない。文字どおり、様々な事象を映像として切り取り、脳に焼き付けているだけに過ぎない。ゆえに内容を理解するためには、皆と同様に「読み解く」という作業が、後から必要となる。

幸運なことに、いまの私には無限にも近い猶予が与えられていた。私は、この「読解」の作業を、ハンナの胎内で意識を持ち始めた頃から、今世でも再開していた。おかげで、現在の私の知識量は、前世における死の直前とは、比べ物にならぬほどの充実ぶりを見せ始めている。この能力の継承の幸運には、感謝するほかない。

しかし、ひとつの難点として、様々な物事が、当(・)人(・)の(・)意(・)思(・)と(・)は(・)関(・)係(・)な(・)く(・)、無作為に、克明に記憶されてもいた。結果、無慈悲な爆撃による「地獄の光景」のフラッシュバックなどにも、生後数か月のあいだは、ひどく苦しめられた。

産後の肥立(ひだ)ちも、あまり良くなかった母のハンナ。彼女には、制御の利かない度重(たびかさ)なる夜泣きなどで、大変迷惑をかけてしまったと、今でも恐縮している。

メモ）転生における記憶継承のメカニズムに関する考察は、読者に大変不評であったようなので、フリーメモへと転載中。