5話 クプラニの世界観
【クプ☆ホクラニ】略して【クプラニ】は、ユーザーがマネージャー視点でアイドルグループの誕生や、様々な困難を乗り越え成長する姿を見ることができる、4年前に配信されたアイドル育成型のアプリゲームだ。ライブ映像はもちろん、グループ毎にオリジナルの楽曲をゲーム内でリズムゲームとしても楽しめる仕様になっており、俺は配信された当初から沼にはまっていた。
「なな、素朴な疑問なんだけど、クプ・ホクラニって何語？聞いたことないんだけど……」
「ふふん。大八木くん、よくぞ聞いてくれました」
鼻をひくひくとさせた俺は、人差し指をぴーんと立て、誇らしげな表情……自分で言うのも恥ずかしいが、自慢するように答えた。
「実は、このゲームのシナリオライターがハワイをリスペクトしてる人なんだ！ハワイアンスピリチュアル……っていうのを重視してて、クプ・ホクラニも、それぞれのグループ名もハワイ語で構成されているんだよ」
「へぇ～」
「ハワイ語でクプは育成する、ホクラニはきらめく星っていう意味があって、きらめくスターを育成する、っていうテーマがタイトルになってる」
「雫石さんも詳しいんだね」
「ま、まぁね。けど……神蔵ほどは詳しくないよ」
「……」
思わず俺は雫石さんに見惚れてしまっていた。
普段は寡黙な人なのに、こうして少し照れながらも、オタ話をする彼女は……綺麗だった。
「ちょ、何黙り込んでるのよ！さっさと説明の続きをしなよ」
タンブラーの蓋を開けながらこっちを見る雫石さん……。
——恥ずかしいのかな、雫石さん。手元がすごく覚束ないな。……可愛い。……はっ！俺は何を言ってる、いや考えているんだ！いかんいかん、大八木くんに続きを説明しよう。
今現在、クプラニのアイドルグループは3つ——。
【'AmO】光のきらめき——という意味があり4人のメンズグループ。全員明るく、考え方も基本的にポジティブ。メンバー間の仲は良いが、音楽の拘りが強いキャラが集まっており、衝突するストーリーが多くなっている。その分、彼らの成長を見て応援したくなるファンが多いようだ。
【LiNo】輝く——という意味があり、きらきら輝くガールズコンビ。メインストーリーで展開される、2人がアイドルとして伸び悩む中、活動休止するしないで葛藤する回は何度も読んだ記憶がある。彼女たちが苦しんでいる姿は、涙なしでは見られない……。
【PiliNa】絆——という意味があり、クプラニ初となるメンズ&ガールズグループ。3周年イベント時(去年)にサプライズで発表された期待の新星たち。彼らの立ち位置は【'AmO】や【LiNo】の後輩として設定されている。そして何よりも、俺の推しがいるグループだ。
アニメで放送された第1シーズンは、【'AmO】が誕生してドームライブをするまでが描かれている。そして、今月から始まっている新シーズンは、涙なしでは見られない【LiNo】のストーリーだ。第1話だけでも俺はうるうると泣きそうになるくたいだ。ストーリーが進むにつれ、きっと号泣するに違いない。
「大まかな説明はこれくらいかな」
「前に言ってたさ、初回はSSRが何回でも回せるってどういうことなん？」
「それは、始めっから推しを選べる特典があるねん。無料10連ガチャに必ず推しのSSRが付いてくる！レベル上げには何度もリズムゲームに挑戦しなあかんけど、慣れれば楽しいはず。ほら、案内が出てきたよ～」
大八木くんのスマホ画面には、初回にしか出てこないクプラニのマネージャーとしてのお仕事ストーリーが流れていた。
「俺……このイラストすきやわぁ。男女問わず人気になりそうな感じがする」
「始めは女性ユーザーが多かったみたいやねんけど、ストーリー性とか楽曲の良さに男性ユーザーも魅力を感じて登録する人が増えたっぽいよ」
「そうなんや！……やべぇ。これ……めちゃくちゃ悩む」
「あぁ、最初の選べるメンバーね。俺も悩んだ」
「今すぐは難しいなぁ。家帰ってからゆっくり考えようかなぁ」
「それがいいと思う。また月曜に誰にしたか教えて」
「りょーかい！あっ、そうだ！参考までに凜人の推しが誰か教えて」
「俺の推しは、【PiliNa】のアイナちゃん。メンバーカラーは水色だよ」
俺は大八木くんに、俺が集めたSSRアイナちゃんコレクションを見せた。レギュラー衣装からイベント限定の衣装に至るまで、集めに集めた推しの数々……。
——本当、尊すぎる！
「すっげぇ！これがオタクの極みか！」
「ははは、言い方～」
「そうだ！週末に入ったら聞きたいことも聞けないから、連絡先教えてよ」
「えっ、あっ、うん！」
「ねね、雫石さんも連絡先交換しよ」
「私はパス。……別にそこまで仲良くないし」
「あちゃま～はっきり断れたわ！ははは」
——そこまではっきりと言うんだぁ。ま、確かにそうだよね……。まだ知り合って数日だからね……。可能なら俺も連絡先を知りたかったけど……残念。
長いようで短い昼休みが終わろうとしていると、教室の入り口近くで森口先生が誰かを探している様子が伺えた。
「おっ、いたいた！神蔵さんに雫石さん！放課後、ちょっと職員室に来てくれるかな～」
「わかりました」
雫石さんは先生に向かって小さくお辞儀をした。その姿を見た先生は、伝えるべきことが伝わったと判断し、教室から離れて行った。
「学級委員も大変だな」
「まぁ、そうだね」
そう言いながら、俺たちは午後の授業に向けて準備をするのだった。
