25話 胸のざわめき
チクッ―—
なんでだろう……。
今まで感じたことがない感覚に少しだけ……ほんの少しだけ違和感を覚えた。
私にとってはただのクラスメイト……、だったはず。
たまたま席が隣になって、たまたま好きなゲームが一緒だっただけ……。
だけど、気付いたらバイト先は同じ場所を選んだ……。飲食店でもなく、本屋でもなく、服飾系でもなく……オタクが好んで集まる場所『アニショップ』。
お互いの好きな事を話せる嬉しさ、楽しさを知ってしまったから。
今までは1人で楽しんでいた。それで良かった……はずなのに……。
一緒に過ごす時間が増えれば増えるほど、
『もっと一緒にいたい』、
いつしか私にはそんな欲が芽生えていた。
あぁ……これが『恋』、なのかもしれない。
だけど、神蔵は私のこと……『友達』としか思ってないかもしれない。
話の通じる女友達……。
ただ単に、推しに関する話をしていただけだよね。
そんなのわかってる……。
だけど！
キャラクターだけ推してる、と思ってた私が甘かった。
神蔵はキャラクターの命とも言うべき、『声』も含めて推していた。
そうやって嬉しそうに話す顔は、推しているだけじゃなく、恋している表情だったよ……。
神蔵……貴方は知らないだろうけど、その声を担当しているのは……
私のお姉ちゃん、なんだよ！
もしも、もしも……神蔵がその事を知ったなら？
『推し』から『恋』になるんじゃないの？
◇◆◇◆——
「雫石さん！雫石さんってば！」
私を呼ぶ声にはっ、とした。
「少し疲れてるのかな？水分摂りがてら、休憩しておいで」
「……すみません」
「この暑さだからね……。私もたまにほげぇ、ってすることがあるから、そこまで気にしなくてもいいよ」
店長の優しい言葉と笑顔に甘え、私は休憩室へと向かった。
――何やってんのよ、私のバカ……。今は仕事に集中しなきゃいけないのに！……なんでこんなにモヤモヤするのよっ！？
冷蔵庫から取り出した冷たい水のボトルを額に当て、私は冷静に今の状況を考えた。
――とりあえず今は仕事に集中しないとっ！私のミスは、上司である店長にも迷惑をかけちゃうんだからっ！
バチンッ―—
両頬を自分自身で叩き、頭を切り替えるようとしていると……
「ちょっと雫石さん、何してんの？」
「ふぇっ？！……神蔵っ！？」
◇◆◇◆——
「今日の雫石さん、大丈夫かな……？」
「店長、何かあったんですか」
俺と並んで作業している時に、ぼそりと呟いたことに反応したのをいいことに、店長は前のめりで俺に言ってきた。
「雫石さん、いつもは淡々と仕事をこなしてくれるんだけど、さっきから様子が変というか……、いつもの雫石さんじゃなかった気がするんだよなぁ……。神蔵くん、何か知ってる？」
「いや……わかんないです」
――そう言えば、さっき……表情が暗かった……ような？
「う～ん……。雫石さんに一度休憩するように言ったから、ちょっと様子見てきてよ！」
「俺が、ですかっ！？」
「そうだよ！神蔵くんと同じ学校でしょ！私が行くより日頃から気心知れてる人の方がいいでしょうよ！」
「だからって……」
「んじゃぁ、頼んだよ～」
言いたいことだけ言い、店長は足早にどこかへ消えて行った。
――もぅ……店長勝手なんだからっ！
心の中で店長に文句を言いつつ、俺は渋々休憩室へと足を進めた。
――それより……やっぱり雫石さんの様子がおかしかったのは……気のせいではなかったのか。
コンコンコン―—
休憩室のドアをノックし、入ろうとしていると、中からバチンッ、と大きな音が聞こえてきた。俺は慌てて休憩室の奧へと向かうと、そこには両頬に手を当てた状態の雫石さんの姿があった。
俺の姿を見た雫石さんの目は、絵に描いたようにまん丸になっていた。
「な……なに……何かあった？」
俺があまりにも慌てている様子だったせいか、雫石さんは一瞬固まっていたが、すぐさま声を出して笑い出した。
「ふふふふふ……。神蔵の顔……ふふふふ、驚き過ぎでしょ。……そんな顔しないでよ……ふふふ」
「そんなこと言ったって……雫石さんこそ、なんで頬を叩いたの？」
「あぁこれね……気合を入れようと思ってね！」
「気合……！？」
「そぅだよ」
「何かあったんじゃないかって……心配したんだから……」
「じゃあもっと心配して！」
「えっ？！」
悪戯っぽく笑う雫石さんに、俺はしばらく見惚れていた。
――その笑顔を俺だけのものにしたい……。他の誰にも微笑んで欲しくない……。そうか……、やっと気づいた。俺は……認めざるを得ない！
