21話 球技大会
じめじめとした湿気が多く、気だるさが続く梅雨は俺だけでなく、クラスメイトのモチベーションも下げていた。
「このじめじめ……ほんと、どうにかして欲しい」
「こうも雨続きだと、気分的にもやる気なくなるよね……」
「気圧の変化で私、頭痛くなったりするから迷惑極まりない」
「え……体調悪くなったらすぐに言ってよ」
「ふふ、今は大丈夫！ちゃんと薬も持ってるし。そんな表情しないでよ」
久々に予定されているHR直前、学級員の雫石さんと俺は職員室へとお呼び出しを受けていた。職員室へ入ると、俺たちが来るのを待ちわびていた森口先生が駆け寄って来た。
「ちょっと遅くないかな？君たち若いんだから、もっときびきび動いてよね！」
「すみませんでした……」
――きっと、気圧でダメージを受けているのは先生たちも同じなんだな。
俺はそう自分に言い聞かせ、森口先生の話を大人しく聞くことに専念した。
「ということなので、HRでは球技大会のメンバー決めをよろしくね。1グループあたり7人で5グループ作れるからね！まぁ、きついだろうけど大丈夫でしょ」
「……はい」
教室へ戻る道中、雫石さんはやけに静かだった。
「雫石さん、やっぱり体調が良くないんじゃ……」
「えっ？あぁ違う違う……」
どこか思い詰めているような表情に、俺は心配になった。
「さっきよりもなんだかしんどそう……」
「これは……その……なんと言うか……あぁ！もう。観念して言うよ！……私、うんちなの」
「うんち？」
「運動音痴のこと！……もしかして別のこと思い浮かべたでしょ！」
「そ、そんなことないよ……ははは。運痴ね……なるほどね」
――やっべぇ……。始めは何言ってんのかわかんなかった……。けど、運動苦手なんだ……ちょっと意外だな。
「あんまり苦手そうに見えないけど……」
「そうでしょ……だからイヤなんだよ……勉強はできるのに、運動はできない……それもね、球技が圧倒的に苦手なの！」
クプラニの話をするときと同じような熱量で話す雫石さんを、俺は驚きながらも嬉しく思っていた。距離が縮まるというか、仲が深まっているというか……。
――これはいい傾向なんだよな……。そう思いたい！
「それでそんなに暗かったんだ……」
「そう」
「体育祭とは別で球技大会があるとは俺も思わなかったよ……」
「よりにもよってバレーボールだなんて……」
「俺もバレーボールはちょっと苦手かな……腕が痛そう」
「神蔵……私、頑張れる気がしない」
今まで見たことがないくらいにシュンとしている雫石さんに、俺の心臓の鼓動が速くなっていた。
「一緒に乗り切ろ！チーム対抗戦だし、試合数も少ないよ……きっと」
「そうだね……」
教室へと戻った俺たちは、梅雨のせいなのか、乗り気ではない球技大会のことが憂鬱なのかわからなかったが、いつも以上にテンション低めでHRの司会を始めたのだった。
黒板に球技大会の種目を書き、7人1グループになるようにクラスメイトへ伝えた。
「バレーボールかぁ……」
「体育の授業でやったことしかないな」
「このクラス、バレー部っていたっけ？」
「1チームくらい強いチームにしたいよね」
「買っても負けてもどっちでもいいや……」
思い思いに話すクラスメイトの意見を聞き、雫石さんとも話し合った結果、1チームはバレーボール経験者を集め、他はくじで決めることにした。
「この球技大会を制すると、何か特典があるんですかぁ？」
大八木くんが森口先生に問いかけると、呆れたように答えた。
「あるわけないでしょう……球技大会は大会を通して生徒同士のコミュニケーションを図って、お互いを理解し、クラス・学年の絆や団結力を深めるためにするんだから」
「はぁい」
教科書的な答えに満足していないのか、大八木くんの素っ気ない態度にクラスでは大爆笑が起こった。
こうして決まったチーム同士、休み時間を利用して練習する日々が続いた。俺と雫石さんは違うチームとなったが、練習を繰り返すうちに少しずつ打ち解け、チーム一丸となり球技大会に備えていた。
迎えた球技大会当日——。
天気はあいにくの雨模様、相変わらずじめじめと湿気が多く、蒸し暑かったが、それ以上に球技大会に熱を注ぐチームが多く、なんとも言えない熱気が体育館には溢れていた。
