18話 推しトークは止まらない
キーンコーンカーンコーン―—
4限目の授業終了のチャイムが鳴り、ようやく訪れた昼休憩。
いつものように、大八木くんが机と一緒に振り返り、ゴトンと机同士を合わせた。
「なんか全然やる気になれない……」
そう言いながらコンビニで買ったおにぎりのビニールを剥がす大八木くんの表情は、確かにやる気がにように見えた。
――いつも以上にテンションも低いし、試験結果以外のことで何かあったのかな……。
「大八木くん、なんかあった？」
「う～ん……」
シュンとした表情でおにぎりを一旦机の上に置き、俯く姿を見ていた俺と雫石さんは、少し心配になりながらも彼の言葉を待っていた。
「俺……、今回の試験結果が良ければ、バイトするはずだったんだよ！」
瞳をうるうるさせ、唇を噛みしめるように言い放った大八木くんに対し、俺も雫石さんも何も言えずに固まってしまった。
「え……？なんでだんまりなの？……」
「あぁ……なんと言うか……ねぇ……」
――雫石さん、ごめん……。俺がなんと言っても大八木くんには喧嘩を売ってしまう……。ここは女の子から言って欲しい……。
心の中で謝罪しながら俺は片手で頬を掻き、助けを求めるように雫石さんの方に視線を向けた。その事に気付いた雫石さんは、表情ひとつ変えずに応じてくれた。
「なんで試験結果でバイトする、しないになんの？」
「それは……親と……そういう約束をしたから」
「結果が出なかったんだったら仕方ないんじゃない」
「うぅ……ごもっともですぅ」
ストレートパンチが華麗に決まり、大八木くんはノックアウトされたように意気消沈していた。
「まぁ……期末で頑張ればいいんじゃない？」
「そう簡単に言う……」
「まだ時間はあるんだし……」
「なんだよなんだよぉ！ベスト5入りしてる2人にはわかんないでしょうがよ！」
息を吹き返した大八木くんは、ばくばくとおにぎりを口一杯に頬張り始めた。
――まだ怒ってるのかな……。
俺は大八木くんの事を気にかけながらも、お弁当を食べ進めた。
「そう言えば、なんでバイトしようと思ったの？」
「それはだな……推し活ってやつだろ……」
耳まで赤らめ、ほんのりピンク色に染まる頬、上目遣いで見上げる姿――。
「もっ、もしかしてっ、推しができたの？」
「凛人っ！声が大きい！」
「……ごめん」
慌てて両手で口元を押さえ辺りを見渡したが、そこまで俺たちの話に興味を示す人はいなかった。
「で、誰推しになったの？」
少し前のめり姿勢で聞こうとする俺を引き気味な大八木くんは、躊躇いながらも小声で推しの名を教えてくれた。
「【LiNo】のNonoちゃん」
「ののちゃんかぁ」
「そう……。もうマジで可愛い！可愛いし、歌声とか天使みたいな声なんだよ！アニメも見始めて、1話目から俺号泣～」
「確かに……1話目から涙腺やばいよな。けど、これからもっとだから……」
「メインストーリーも進めてるんだけど、あんなに頑張って頑張ってトップを目指してるのに、なかなか結果が伴わなくて苦戦する姿……切なすぎるんだよ……」
俺たちが熱く語っている姿を見ながら、紙パックのコーヒー牛乳を飲む雫石さんがぼそりと呟いた。
「大八木はLico《リコ》を選ぶかと思ってた」
「りこちゃんも悩んだんだよ……けどさ、ちょっと気が強いところが俺との相性が悪い気がしてね……」
「相性って……」
【LiNo】はきらきら輝くガールズコンビ。お互い、トップアイドルを目指すために地方から上京。数々のオーディションを受け、ようやく巡り合った2人だったが、互いのプライドが嚙み合わず、衝突する日々……。マネージャーであるユーザーも彼女たちの間に入るも、なかなか打ち解けられず、解散の危機に直面してしまう。そんな時、同じクプラニの【'AmO】のライブに感化され、2人は少しずつ歩み寄り、アイドルとしても成長していくのだ。
「ののちゃんと、りこちゃんがバッチバチに言い合う場面とか、今をときめくアイドルじゃないよ！どっちの言い分もわかるんだけど、どっちかの味方にもなれないマネージャーの立ち位置も大変だったし……俺、アニメ何回も見ちゃってる」
熱心に語りながら目を潤ます姿を見て、俺も泣きそうになっていた。
「推しが尊い気持ち、わかってもらえたかな」
「わかった……これが推しなんだ……って思えた。んでさ、推しができるとその子に貢ぎたくなるんだよね。つまり……お金が要るんだよ！」
「あぁ！それでバイトか！」
「そう！……俺、部活も辞めずに高校生活を送りたいんだよ！そのためにはさ、勉強もきちんとできるアピールをしなきゃ、わがままを認めてもらえないの！わかる？……クラスベスト5に入れば、納得してもらえるはずだったんだよ……」
「そっか……」
俺はその後、なんて言葉をかければいいかわからなかった。
雫石さんも同じだったのか、その後はしばらく無言でそれぞれの食事をすることになった。
「あっ、ここで言うのもどうかと思うけど、私……バイトが決まった」
雫石さんの思いもよらない発言に、大八木くんは悔しそうな表情だった。
「くぅ……」
「まぁ、後は期間限定でバイトをしてもいいか聞いてみるしかないかもね……」
「ん？どういうこと？」
「……夏休みとか」
「夏は夏でイベントが多いじゃん！海行って、花火大会に行って、祭りに行って……俺の隣には可愛い彼女がいて……」
――あ……。変な妄想が始まった……。
俺はその場から逃げるかのようにお弁当を片し席を立った。その様子を見ていた雫石さんも同じように片し、鞄から何冊か本を取り出しながら大八木くんに向かって言った。
「俺、トイレ行ってくるわ」
「私も図書室に借りてた本を返しにいくわ」
「……お、おぅ」
少し寂しそうだったが、これ以上あの場にいると大八木くんの妄想トークが止まらなくなるため、逃げるが勝ち、との思いでその場逃れをしたのだった。
