最悪の魔王を誰が呼んだ

業火の月と落ちる星空、鉄を打つ巨人兵団

魔王の斧（３）

　振り上げられた斧は一番上まで昇っていくと、そこでピタッと止まる。

　そして、次の瞬間には残像を残しながら振り下ろされた。

　アゾクはフィセラに取られた槍を掴んで、力をこめる。

　だが、押すことも、引き抜くことも出来ない。

　そうしている内に斧がアゾクをたたき割る、と思われたが、彼は迷うことなく槍から手を放して攻撃を回避した。

　薄皮一枚をかすらせながら、かろうじて斧を避けたのだ。

　アゾクの身体能力は格段に上がっているが、素手でこのフィセラと戦えるほど強くはなっていない。

　彼は自分の実力をそう評価していた。

　つまり、自分の槍をこのまま手放すことは出来ないということだ。

　フィセラは右手に斧、左手に槍を持った。

　このまま両手に武器を持って戦うのもいいだろう。

　相手から奪った武器で攻撃するのは、相手の心を削る効果がある。

　だが、フィセラの目にアゾクの槍は魅力的に映らなかった。

　――こんな弱いの要らね。

　フィセラはポイッとアゾクの槍を投げ捨てようとする。

　もちろん、アゾクのいる方向とは反対の方にだ。

　槍が手から離れる瞬間、アゾクが距離を詰手を伸ばし柄に手をかけた。

　せっかく手に入れた槍、と言う思いは無い。そのまま渡してしまってもいいのだが、それは少し癪だ。

　フィセラは少し力を入れて槍を引っ張る。

「返せ！これは我がものだ！」

　アゾクがフィセラを後退させようと蹴りつけた、だが。

　くっ！重い！硬い！

　なんだこいつは？

　渾身の蹴りはフィセラには効かず、逆に自分へと帰って来た。

　自分の蹴りの勢いそのまま、アゾクは無様に後ろへ転がってしまう。

　だが、目的は果たしていた。

　体が飛ぶほどの衝撃を使って槍を取り返すことが出来たのだ。

「あ～らら。取られちゃったし、蹴られちゃった」

　フィセラは言葉とは裏腹に、悔しい素振りなどせず、パンパンと蹴られた箇所を手で払っている。

　汚れは無い。それに元から真っ黒な装備では土がついたぐらい目立たない。

　だが、攻撃された。

　そのダメージの確認だったが、無いに等しかった。

「動きだけはいいね。それじゃ続けようか」

　アゾクの槍はゴブリン製らしく、彼らが扱えるように小ぶりである。

　１０００年以上前に存在したゴブリンの王・アゾクの時代からの武器だ。

　詳しい素材を知るゴブリンは現在になってもう誰もいないが、不思議とゴブリンの手に良くなじむ物となっている。

　その持ち主がゴブリン王、さらに魔王、さらにはアゾクの名までもを名乗るならなおさらだ。

　音より速い槍さばきを可能にしているのは、その「アイテム」の効果故であった。

　対してフィセラが持つ「ガラスの心、鋼鉄の心臓」は重く硬い、鈍重武器だ。

　その武器を持って、アゾクと同程度の速度で扱えるフィセラの方が、彼には異常に見えるだろう。

　アゾクは真横から薙ぐように、フィセラも同様に反対側から斧を振る。

　互いに防御を考えていない。

　そうして、刃は何にも遮られることなく肉体に近づいていく。

　刃が肌に触れるすんでのところで、両者は相手の武器を止めるために自らの武器の向きを変える。

　アゾクの汚らしい槍を止めるため、フィセラによる自分を両断できる斧を防ぐため、だ。

　そうして幾度かの打ち合いを行うと、時折アゾクは距離を取って斧を避ける。

　ほんの少しだが、速度はフィセラが勝っていた。

　槍と大斧の応酬で、槍が間に合わくなるという異常な戦いだ。

　アゾクは巨大な斧が自分の頭蓋に触れようという瞬間、ギリギリで頭を後ろに下げる。

　その勢いのまま後退。

　２歩４歩、６歩は距離を開ける。

　ハァハァと聞こえるほどに呼吸は荒く、肩で息をしている。

　体を休めた瞬間にドッと汗が流れて来る。

　その中には赤い色のものが混じっていた。

　彼の槍はフィセラに一歩届かないが、フィセラの刃は薄皮を３枚、４枚以上も削っていたのだ。

　アゾクは胸にできた横一直線の浅い傷跡を手で押さえて、滑らした。

　ヌメリとした嫌な感触が肌に伝わり、つい顔をしかめてしまう。

　荒い息遣いのアゾクに対して、フィセラは冷めた体のままだ。

「第２形態はまだ？まあ、あればの話だけど……」

　――面白い能力かと思ったけど、ただ身体能力強化か。つまんない。

　フィセラの思考を遮るようにアゾクが質問を投げた。

「貴様はどこから来た？」

　だが、それをまともに受けることはしない。

　そもそも、簡単に答えられる問いでもない。

「そういうおしゃべりは、刃のぶつかり合いと一緒にするもんだよ！」

　今度はフィセラの方から向かって行った。

　アゾクの限界速度を超えた応酬を繰り広げながら、フィセラは問答を続けた。

「私はこことは違う世界から来た。お前じゃ想像もできない世界からね」

　体を動かすことで汗と共に血も空中に舞っている。

　それがフィセラの方へ飛んでくれれば最高だが、そんな都合のいいことは起きない。

　彼女の振る大斧の風圧が軽い血を寄せ付けないでいた。

「世界？何の話だ？貴様は人間ではないのか？」

「正確には種族は人間じゃないけど……同じようなもんよ」

　――シェイプシフターとして、今は人間の姿に変身してるしね。

「なぜここに来た？」

「ああ！それについてはね…………こっちが聞きたいくらいだよ！」

　斧の回避をしようと動いたアゾクの隙をついて、フィセラが蹴りをいれた。

　軽く速い。

　見た目はそうであるが、蹴りを受けたアゾクの感じる衝撃は想像を遥かに超えるものだ。

　内臓の全てが破裂したかのような痛みに、胴を失ったと錯覚するほどだ。

　１０メートル以上を飛ばされて、地面を転げまわる。

　その時、ギュルギュルと腹が鳴った。

　潰れた(いくつかの)内臓、折れた骨(10を超えるだろう)を急速に直している音である。

　自動的に彼の体内で「血の交換」を行っているのだ。

　フィセラは、驚くほどの量の吐血をするアゾクを静かに眺めている。

　追撃は行わない。

　――イマイチ、能力のイメージができないな。周りのゴブリン、多種族のモンスター、あのドラゴンもどき。ただ従わせてるだけなら、問題ないけど……、明らかに操っていた。

　――まぁ、普通のテイマー(魔獣使い)ならあんなことは出来ない。契約で能力値が上がることはあるけど、それは微量だったはず。「合体」や「吸収」も出来るには出来るけど、それは魔獣側にそのスキルが無くちゃダメだし…………闇属性のテイマーって感じかな。

　――それに馬鹿だ。テイマーの強みを全部捨ててる。まず、独りで多対一を作れること。そして、自分は安全圏に下がっていられること。……私は下がるのあんま好きじゃないけど、まぁそれはいいや。強みを捨てたら、弱いだけだよ。

「とにかく、もう終わらせるか」

「終わらせる？貴様にできるのか？フィセラァァ！！」

「うるさ！」

　アゾクが走り出した。

　フィセラは落ち着いて斧を握り、上段へ運ぶ。

　構えたままにするには、互いの距離は離れている。

　だが、彼女はアゾクが間合いに来るまで待つ気はなかった。正確には、既に間合いだ。

　<波紋・上昇>

　地面に斧を叩きつける。それも、静かに、音も無く。

　衝撃のほとんどない振り下ろし。

　それに見覚えのあるアゾクは、即座に身を翻して地面から離れる。

「舐めんな、オートターゲットだよ！」

　正確なタイミングで避けなくては回避の難しい攻撃だ。アゾクはその罠にまんまとハマってしまった。

　避けた瞬間、次の動作ができない時を狙って魔力の刃が彼を裂く。

「ア゛ア゛アアァァ」

　森に響く叫び声。

「チッ、掠めただけか」

　このスキルは（回避されなければ）胴体の中心に向かって刃が生み出される。

　相手が生きて叫んでいるということは、効果は正しく発動しなかったということだ。

　たとえ、刃がアゾクの両脚の切断をしようとも、それは失敗なのである。

　今まではアゾクが動きを止めれば、フィセラも同じく静観していたが、今度は違う。

　次の一手を間髪入れずに発動させる。

　<グラウンドクライ>

　斧の刃のある方を下に向けて構え、そのまま先端を地面に叩きつけた。

　まるで斧で地団駄を踏んでいるようだ。

　すぐに、その程度では起こり得ないレベルの揺れが2人の周囲に発生する。

　足を失い、うつ伏せになっていたアゾク。

　体を起こそうと両手を地面についた瞬間、揺れと共に地面が割れ、その隙間に両手が挟まってしまう。

　奇跡と言っていいほどに見事に挟まった腕はびくともしない。

　フィセラは重戦士としては珍しい行動阻害スキルを使ったのだ。

　捕縛されたアゾクに向けて第3のスキルを決める。

　<断・海>

　戦士系統全般を見ても、かなり上位に位置するスキルである。

　体と斧をクルリと1回転させて、遠心力をつけ、袈裟斬りのように斜めに斧を振るった。

　フィセラは最初のスキルを使った時から、アゾクに近づいてはいない。

　当然、断海で振るった斧も彼に届く距離ではない。

　だが、このスキルに距離など関係ない。

　海を割る斬撃がこの程度の距離で届かない訳がないのだ。

　斧の刃がなぞった軌跡は糸のように細く、そこにおぞましさは無い。

　ただ静かに、世界にまっすぐな線を引くだけだった。

　アゾクは今までとは違う感覚を覚えた。

　この攻撃にはフィセラによる殺気は無い。

　感じたのは結果。

　自分が死ぬ、という結末だけだった。

「オオオオォォ！！」

　大地に挟まれた腕は抜けない。

　ならば千切るだけだ。

「オ゛オオオォォーー！！」

　ブチブチという、まだ生きている肉を引きちぎる音が鳴る。

　フィセラが斧を振り終わる瞬間、アゾクは即座に両腕を千切ることを諦めて、右腕に力を集中させた。

　パツンッという最後の肉糸の千切れる音と共に、アゾクはすぐに斧が放った線上から逃げる。

　だが、やはりそう簡単ではない。

　自ら千切った右腕をさらに刻むように、フィセラの斬撃がアゾクに当たる。

　あえて残していた右肘は無慈悲に宙を舞い、攻撃による切断面は胸にまで達していた。

　――え～！？これも避けられたの？自信無くすなぁ〜。

　フィセラは少し悲しそうな顔をした後、アゾクを指さした。

「というか……それで生きてるのも大概おかしいけどね」

　指の先にいるのは、またも地を這うことになったアゾク。

　フィセラの言うとおり、人であれば生きていられないほどの傷を負っている。

　両足の切断、右腕の欠損(肩よりも深いところからなくなっている)だ。

「けっこう殺す気でやってたんだよ～。相手が悪いんだと思うんだよね。それにこういう真っ向からの戦闘は好みじゃないし」

　独り言をつぶやき始めるフィセラ。

　それでも戦闘中だ。

　彼女の冷徹な目はアゾクから離れていなかった。

　アゾクはうめき声を出しながら、地面にうずくまっている。

　だが、それは許されないことだ。

　彼の肉となり、骨となり、血となった同胞たちがそれを許さないのだ。

　彼の中にいる者たちが彼を立ち上がらせる。

　「右腕」が体を起こし、「両足」がしっかりと地面を掴んだ。

　欠損した部位がいつのまにか元に戻っていた。

「回復……いや、超再生か！」

　――今の速度で再生されるはめんどくさいぞ。あの速度だったら、体力値も目に見えて回復していってるパターンだし。……連続か、１発か。

　再生能力のある相手には絶え間なく攻撃を浴びせ続ける。

　もしくは、回復など無視した一撃必殺がある。

「私がやるのは決まってるか」

　アゾクをどう倒すか、どのスキルを使うかも決めた。

　フィセラは左手に視線を落とす。

　そこにあるのは火種の燻る籠手。

　――オーケー、いけそうね。