拠点攻略の鉄則（３）
マルナの額に汗が浮き出る。
言葉を発した事に驚いてでは無い。
獅子の門番レグルスが口を開いた瞬間、自分たちに意識を向けられたその瞬間の殺気の鋭さが彼女を貫き、重圧の重さが彼女を押し潰そうとしたのだ。
それを助けるのはやはりミレの言葉だ。
「しっかりしろマルナ。ただ……、猫が鳴いただけだ。そうだろ？」
それに言葉を返したのはマルナ、ではなく猫と呼ばれたレグルスであった。
「猫？……それは挑発か？それとも、恥を知らずに自らの無知を晒しているのか？」
「違いがあるのか?」
「フッ。よい。貴様らが我が種族を知る必要は無い。だが……」
レグルスの雰囲気が変わる。
ミレとマルナは戦闘の開始を予感したが、レグルスはただ言葉を続けるだけだった。
「教えておくべきことはある」
2人は身構えた。
レグルスが口にする言葉の真意を計るためにだ。
「これは侵入者が弁えておくべき拠点攻略の鉄の掟だ。これを破ることができるのは生命の創造主である我らの主達。あるいは……、同等の力を持つ者達だけだ」
ミレとマルナは黙って聞いていた。
情報収集の為ではあるが、その意味が理解出来ていないからでもある。
それを無視してレグルスはさらに続けた。
「我らが主は玉座に座して貴様らを待っておられる。だが、その玉座に行くためには、3つのステージ、3人の管理者を超えて行かなければならない。これが掟、ルールだ」
「すると、最初をお前か。そして、最後にフィセラがいるんだな？」
ミレの言葉にレグルスは唸った。
「敵である貴様らに我が主に対して敬称をつけろとは言わぬ。だが、不敬は死を早めるぞ」
レグルスが放つ殺気に当てられ、ミレとマルナはついに剣を抜いた。
圧に押されるマルナは抵抗の意思を言葉に変えて吐き出す。
「どう呼ぼうと殺しに来たのです。それに、魔王と名乗った彼女へ敬意など、あるはずがありません！」
「いいだろう！もう1つ貴様らに教えてやる！フィセラ様は我らステージ管理者にルールを言い渡された。我らはそれに従い動く！」
レグルスは一歩前に出た。
ここで顔を合わせてから初めての動きだ。
「貴様らとの戦いに使うスキルは1つのみだ！」
「舐めんなよ！？クソが！」
「これは正当な評価から下されたルールだ！」
レグルスはさらに一歩進む。
ただ一歩。
それだけの距離が近づくだけで、ミレとマルナに降り掛かる重圧は何倍にもなっていった。
「違うというのなら、証明してみせよ！スキルはただひとつ、耐えてみせよ！」
ミレとマルナは姿勢を低くした。
筋肉の稼働により脚の形が変わる。
「耐えるだ？お前には何もさせねぇよ！」
「力量の差が分からぬ訳ではあるまい。それでも挑むか！侵入者よ！」
「俺の名は！」
「名乗るな！貴様ら如きの名など、この黄金の地に刻むことは我が許さん！」
「いいでしょう。その1つだけというスキルが空を切った後に、この名を知れ！」
褐色のダークエルフが地を蹴った。
その瞬間、ダークエルフはただ地を這う影となった。
２つの影がレグルスの下に着くまで、ほんの少しもかからないだろう。
だが、レグルスの瞳は２つの影を正確に、瞬間も遅れることなく捉えていた。
「最後に教えてやろう！獅子というものを！百獣の王の咆哮を！」
<竜を落とす獅子咆哮>。
激情が獅子の胸を焦がそうとする。
その熱を外へ流すために、獅子は喉を開く。
小麦色のたてがみがザワザワと揺れる。
獅子の口からは4本の一際大きな牙があらわとなる。
そして、レグルスから広がる音の波が、山を揺らした。
ミレとマルナがその咆哮を「聞いた」のは、ほんの一瞬であった。
耳にそれが届いたその時に、彼女達の世界から音は消えた。
それでも、レグルスの咆哮は響き続ける。
骨を軋ませ、筋肉を断裂させるほどだ。
視界は震え、最後には全てが無となる。
脳は形を崩し、ただの泥となる。
未だ人の形を保っていようと人の機能を全て失った２つの肉体は、自らの運動エネルギーに従って前に進む。
足が体を支えることはなく、２つの肉体はそれぞれが血の一本道を作りながら地を滑る。
最後に残ったそれはただの肉塊であった。
「＜魔王＞への挑戦。誰もそれが間違いとは言わぬ。お前達の間違いは、ただひとつ！……＜フィセラ様＞に挑んだことだ！」
