キヴォトス

第九部 ～恋の回転木馬篇～

377話 アズラエルへの依頼と、ネイシャの悩みごと ３

　ルナはまた、返事ができなかった。

「でも、ピエトは、そういうのあまり興味がないから。――フローのことでいろいろあったとき、キスしたいっていったんだけど、断られちゃった」

　照れ隠しに笑うネイシャに、ルナは思わず「ごめんね」と謝った。ネイシャは笑った。

「なんで、ルナ姉ちゃんが謝るの」

　ネイシャは、焦ったのだと自分で言った。メルーヴァとの戦いが長引いて、母になにかあったなら、たとえアンやオルティスに止められても、戦場に赴(おもむ)くつもりでいた。

「そのまえに、一生に一度でいいから、恋みたいなことをしてみたかったの……」

　ビリーに誘われるまま、キスをして、寝た。ビリーは優しかった。彼とのつきあいは、居心地が悪くはなかった。けれども、彼を好きにも嫌いにもなれなかった。心はもちろん開けなかったし、これからつきあっていこうという気持ちにもなれなかった。

「待ってるつらさから逃げるために、ビリーを利用しちゃったのは、あたしかもしれない……」

　ネイシャの決意とは裏腹に、メルーヴァとの戦いは、ネイシャの出番を待たずして終結した。

　そのあとに残った感情は、後悔よりも、怖さだった。

「好きでもないヤツと寝て、ピエトに軽蔑されるんじゃないかってすごく不安だったんだけど、ピ、ピエト、のやつ、」

　急にネイシャがしゃくりあげた。

「だいじょうぶかって、す、すごく心配してくれて、あたしが、無理に、そういうことを、されたんなら、ピ、ピエトが殴りに行くって、ビリーを、」

「ネイシャちゃんは、携帯をなくしちゃって、よかったのかも」

　ルナは、自分より大きなネイシャを抱きしめながら言った。

「無理やりとかだったら、ほんとにピエトは、ビリー君を捜しだして、殴っちゃうかも」

　そういう行動力は、ピエトはすごいから、というと、ネイシャは泣き笑いをした。

「でも、ビリー君が、ネイシャちゃんのことを好きだったら、ちょっとかわいそうだったかもね」

「――かも。でも、どうかな。すぐ忘れるよ、あたしのことなんか。だって、信じられないくらいお金持ちのお坊ちゃまだもん」

　ネイシャは確信を込めて言った。

「やっぱりあたしは、ピエトが好きだ」

「――うん」

「すごく好き。でもきっと、ピエトは――すごい頭のいいヤツだから、傭兵にはならないんじゃないかって、どこかで予感がしてた」

「……」

「……あたし、離れ離れになっても、またピエトに会えるよね？　ずっと仲良しでいられるよね？　ピエト、あたしのことを忘れちゃわないよね？」

　――ああ、そうか。

　ルナはやっとわかった。

　ネイシャは、ピエトと離れて、ピエトがネイシャのことを忘れてしまわないかどうかが、ずっと不安だったのだ。

　おそらく、それはピエトだけではない。

　メリーゴーランドで、離れたところにいるピエトを――そしてセシルとベッタラを、せつなげに見つめていたネイシャ。

　生まれたときから呪いに苦しめられ、セシルとずっと支えあってきたネイシャ。その母親とも、地球到達後は、離れ離れになるのだ。セシルはベッタラの故郷へ向かい、ネイシャはL18のメフラー商社で傭兵となる。

　いっしょにいくはずだったピエトは、別の道を歩み出している。

　きっとネイシャは、ひとりL18に向かうことが、不安になりはじめたのではないのか。

　ネイシャと出会ったころのピエトは、ネイシャに憧れ、アズラエルの養子になったこともあって、傭兵になると息巻いていた。ピエトがL85で暮らしていたころ、ピエトがいた集落は、L18の軍が派遣した認定傭兵が守っていた。傭兵は、ピエトにとって強さの象徴だったのだ。

　けれども、ピエトはふつうの子どもよりもずっと頭がよかった。IQだけでいけば、もしかしたらクラウドを越えるかもしれないとの結果が出ている。

　最近ピエトは、それを自覚し始めたのか――それとも、傭兵になるためには、ルナやアズラエルと離れなければならないということがイヤで、別の選択肢を見つけ出したのか。

　ルナにも、本当のところは分からない。ルナもアズラエルも、そして相談に乗っているクラウドもセルゲイも、ピエトの目標は聞いていないからだ。

　みんなは、ピエトの自由にさせたいと思っていた。ピエトがなにか言ってくるまでは、聞かないことに決めていた。

　ただ、おそらく、医者になりたいと思っているのかもしれないということは、見当がついている。

『医者になって、アバド病の特効薬を見つけ出したいと思っているのかも』

　セルゲイとクラウドはそう言った。

　しかし、ルナが見た、ＺＯＯカードのピエトの運命は、そんな華やかなものではなかった。そして、ピエトは医者になるけれども、最終的な到達点はそこではない。

　ピエトの運命の相手――恋とは違う、ピエトなしではきっと生きてはいけない、運命の相手の存在がそこにはある。

「彼」は華やかな道を歩み、ピエトは生涯、彼の影となるだろう。そうだ。彼は、ピエトの存在なしでは、文字通り生きていけない――生命を維持できないのだ。

　陰と陽――昼と夜、月と太陽、切っても切れない、真実の運命の相手が、もうピエトのそばにいる。

　けれども。

　ルナは、それをネイシャに告げようとは思わなかった。アズラエルたちにも言っていない。それは、ルナの胸のうちだけに納めていることだった。

　なぜなら、運命は、ぜったいに変わるからだ。

　ネイシャとセシルの呪いが解けたように。ピエトが、アバド病で死ななかったように。

　だから、この先の未来は、だれにもわからないのだ。ほんとうは。

　でも、希望になることならば、ルナは大歓迎だ。

「――ピエトの運命の相手は、ネイシャちゃんなの」

　ルナは言い切った。

「きっとピエトは、ネイシャちゃんより好きになる女の子は、生涯、出てこないと思う」

　ネイシャは目を見張った。――ピエトがネイシャへの恋を自覚するのは、きっと、もうすこし先だろうけれども。

　ふたりが歩む運命は定まらないけれども、ネイシャとピエトが運命の相手であることはたしかなのだ。

「ネイシャちゃんも、たくさん恋をするよ！　自分でもびっくりするぐらい――だって、ネイシャちゃんは美人なんだもの！」

　ルナは両腕を広げた。

「この宇宙船の学校じゃ、ネイシャちゃんより弱い男の子しかいないだろうけど、これから軍事惑星に行けば、ネイシャちゃんよりおっきくて、強い男の子はたくさんいるよ！　ついでに言えば、グレンやアズみたいに、口のうまい男の人が、いっぱいね！」

　ネイシャはついに笑った。

「アズラエルさんやグレンさん、そんなに口がうまいかなあ」

「うまかったよ？　あたしを口説くときは」

　いきなりネイシャが真顔になった。

「あたし、あのふたりがどうやってルナ姉ちゃんを口説いたのか、ぜんっぜん、想像できない」

　ルナは、銀河色のサイダーを盛大に拭くところだった。「ぷぐっ！」とむせたルナの息が、炭酸の中でぶくぶくしただけだった。

「と、とにかく！」

　ルナは年上の威厳を取り戻すために、ぷっくらほっぺたをしてみせたが、逆効果だった。

「ネイシャちゃんの結婚相手だって、もう出てるんだよ！　見たい？」

「え？　見たい――けど、やっぱやめとく！」

　ネイシャは一瞬、誘惑に揺れたが、すぐに首を振った。

「今から知ったら、もったいないじゃん！　――でもそっか、あたし、恋、できるんだ」

「うん！　筋肉ムキムキのイケメンとね！　結婚するよ！！」

「け、結婚！？」

　ネイシャは飛び上がるほど驚いた。

「結婚までは、考えてなかったなあ……あたしって、一回くらい彼氏できるのかなとか、それだけが気になってて」

「ネイシャちゃんは、L18に行っても、きっと、さみしくはならないよ」

　ネイシャの目が潤(うる)んだ。

「レオナさんも、バーガスさんもいる。それから、ザイールさんってゆう、アズみたいな、面倒見のいいかっこいいおじさんもいるよ。ネイシャちゃんにはすぐ彼氏ができるし、それにね、」

　ルナは、ふふっと笑った。――月の女神のように。

「あのお屋敷は、これから先もずっとあそこにある。あそこはみんなの実家なの。ふるさとなの。だから、いつでも帰れるの」

　ネイシャが、ルナの顔を見つめ、それから、うつむいた。ルナはネイシャの想いが分かった。それは、きっと、あのお屋敷から旅立つみんなが、思っていること。

　いくらあそこに屋敷があり、故郷だと思っても、地球行き宇宙船は、おいそれと乗れる船ではない。ふつうは、役員にならないかぎり、自由に乗り降りはできないのだ。

　つまり、帰りたくても帰ることができない場所になる――ネイシャたちには。

　だが、ルナは言った。

「あのね、ミシェルが――えっとね、ミシェルお姉ちゃんのほうなんだけどね、きっと、あと五年もすれば、株主になっちゃうの」

「――え？」

　ネイシャが、驚いて顔を上げた。

「たぶん、アンジェもね、地球到達後には株主になるの。それから、ピエロが成人したら、確実に株主になる。もしかしたら、――ピエトも」

「ウソでしょ」

　ネイシャは、にわかに信じがたい顔で言った。

「ピエトは、ちょっと――まだほんとのところは、分からないんだけども。でも、だから、あのお屋敷に住んでたひとは、いつでも地球行き宇宙船にもどってこれるの。アンジェもミシェルも株主になるから。ピエロは、まだ、もっと、二十年以上も先だろうけど。つまり、あたしもよくわかんないけど、かなりいっぱい株を所有してるひとでなくちゃダメなんだけど、ミシェルとアンジェがそうなるから、ふたりがいいってゆえば、ネイシャちゃんたちは、フリーパスで宇宙船に乗れるの。いつでも、帰ってこれるの」

「……！！」

　ネイシャの顔に、やっと笑顔がもどった。

「カレンも自分で株主になるってゆってたしなあ。お屋敷の中は株主だらけだね。あたしもお庭に畑でも作って、カブでも植えようかなあ。ぬか漬けにもいいし」

　いつもどおり、真剣に脱線しかけたルナだったが、ネイシャは吹き出し――それから、嬉しげに笑った。すっかり、安心しきったように。

「そ、そっかあ……そうなんだ。あたし、また、あのお屋敷に帰ってこれるんだ」

「うん。五年の我慢ね。でも、ネイシャちゃんはあっちにいったら、恋に傭兵仕事にって忙しいから、お屋敷のことなんてきっと忘れてるよ」

「そうかな」

　ネイシャは、笑いが止まらなかった。

「そうかな」

　何度も、「そうかな」と言って、「あーっ！　なんか、すっきりした！」とオレンジジュースでできた木星カクテルを一気飲みした。もちろん、酒は入っていない、ジュースのカクテルだ。

「ミシェル姉ちゃんやアンジェ姉ちゃんが株主になって、ルナ姉ちゃんがカブを植える――そしたら、ルナ姉ちゃんがつくった、カブのスープが食えるのかな」

「そうかも！」

　ルナは叫んだ。

「今日はカブが入った、ごろごろ野菜のスープをつくろう！」

「あたし、ルナ姉ちゃんがおばあちゃんになるとこも、ぜったい想像できない」

「なんで！？」

　ルナにペちぺちされたネイシャは、ぺちぺちし返しながら、いつまでもおかしげに笑うのだった。ネイシャの中にあった小さなブラックホールは、すっかり消え去ってしまったようだった。