キヴォトス

第九部 ～十二の預言詩篇～

358話 終息 １

「ルナちゃん！　――兄貴！？」

　街の方から駆けてきたのは、スタークだった。

「スター「スターク！！」

　アズラエルが、久々の弟との邂逅に目を丸くしたが、彼より先にスタークの名を呼び、両腕を広げたのはマルコだった。

　だが、両思いとはいかないらしい。スタークは、三メートルも手前で急ブレーキをかけた。

「ヨッホー！　兄貴！　ひさしぶり！！」

　スタークが飛びついたのは、大好きな兄貴の方だった。マルコの、隠しもしないガッカリ顔。スタークは兄貴との再会を短く喜び、すぐにウサギのほうへ興味を移した。

「ルナちゃん！　ルナちゃんだよな？　生身でははじめまして！　俺、スタークだよ」

「スタークさん！！」

　ルナのウサ耳がぴょこたんと立った。

　ルナとスタークは、もうずいぶん前にテレビ電話でお目見えしている。ペリドットに、カエルのように張り付いていたルナは、ようやく降りて、スタークと握手をした。

「E353じゃ、俺だけ会えなかったもんな。会えてうれしいよ」

「あたしもでしゅ！！」

「いっや～、本物見ると、マジでうさこちゃんだな。犯罪だぜ兄貴」

　アズラエルは聞こえないふりをした。いまさらというやつだ。どうせ、グレンと並んでも、セルゲイと一緒でも、犯罪なのだ。

「ツキヨばーちゃんが、メンケント・シティにいるぞ」

「うん。できれば会っていきてえけど、どうなるかな……」

　フライヤ総司令官はそういうところ甘いから、頼めば一日くらい時間をつくってくれるだろうけど、とスタークは笑い――すぐに表情が消えた。

　スタークが何を見ているかは、アズラエルにもわかった。

　今までは霧で見えなかった、腐食した入り口の街の様子をだ。再会のなごやかな空気を吹き飛ばし、一気に現実に呼びもどす、無残な光景だった。

「俺は、ヒュピテムたちを――ええと、エタカ・リーナ山岳で遭難してた、王宮護衛官たちを救助してクルクスに来てから、一歩も外に出られなくなっちまって。まるで事態が把握できてねえんだが、ようするに――終わったんだよな？」

「ああ、終わった」

　答えたのは、ペリドットだった。

「そうか」

　スタークは、兄そっくりの顔でうなずいた。

「兄貴たちともゆっくり話したいのはヤマヤマだが、とにかくフライヤ総司令官に合流しねえと――」

「さっき、ここまで来たんだぜ」

「え！？」

「メルーヴァの遺体を、連れて行った」

「……」

　兄の言葉に、スタークは一瞬だけ神妙な顔をし、それからマルコに向かって怒鳴った。

「マルコ、行ける？」

「ええ」

　マルコが嬉しそうに微笑んだ。

　スタークは、私用機にでも乗るように、勝手知ったる調子でマルコに乗った。

「しばらく兄貴たちは、クルクスにいるんだろ」

「ああ」

「じゃあ、あらためて、また来るよ」

「スタークさん、天使さんたち、気を付けてね！」

「うん」

　ルナも手を振った。マルコとスタークは、地上を離れた。天使たちも、ルナたちに一礼し、あとを追って羽ばたいていく。

「なんだかんだいいながら、仲は良さそうじゃねえか」

　アズラエルが、顎髭を撫でながら、それを見送った。

　そこへ、入れ違いのように、軍のジープに乗ったザボンが現れた。

　彼は、ルナたちを――ルナとアズラエル、グレン、セルゲイ、ペリドット、シグルスの顔を順番に見つめ、深々と礼をした。

「ありがとうございました」

　ルナたちは、そのままアストロスの軍ジープに乗せられて、城まで帰った。

　カザマが、城の手前で待ち構えていた。

　アストロスの女王が、騎士と娘の帰還を待ちかねていたように、ルナたちが車から降りるのも待たずに、ハイヒールで門前の坂道を駆け下りてきた。

　ルナは、カザマに抱きしめられ、「ルナさん！　無事でよかったわ――メルーヴァ姫のお部屋からいなくなっているものだから、心配して――ルナさん！？」

　ルナは、カザマの顔を見て安心しきったのか、オチるように眠っていたのだった。

　城のホテル――ＶＩＰスイートルームに通されたアズラエルたちも、ザボンが「お食事のご用意はどうされます？」と振り返ったときには、みんな行き倒れのように寝ていた。

　シグルスとふたりで苦笑し、あとはシグルスに任せて、ザボンは退室した。

　地球行き宇宙船は、大幅なメンテナンスのために、一ヶ月あまりアストロスに停泊することになった。

　船内下部の操縦室は、完璧と言えるまでに無事だったが、そのために、船内上部の街は壊滅的打撃を受けたのだ。

　ほぼすべての街は焼失した。奇跡的にも、比較的無事な景観を保っていたのはK13区の「ルーシー＆ビアード美術館」のみである。

　ララが、すさまじいまでの念には念の入れようで、美術館自体を強固な外壁で覆い、千近い数のpi=poでもって守るという尋常ではない真似をしたので、貴重な文化財は失われずに済んだ。

　地球行き宇宙船は、来年の４月地球到着予定が一ヶ月ずれこみ、５月到着予定になった。滞在期間も延長され、地球を出るのは８月になる。

　壊滅的打撃を受けたのは地球行き宇宙船だけではない。アストロスのナミ大陸も同じであった。E353やマルカまで避難した住民たちが徐々にもどりはじめるのは、ルナたちがアストロスを出航したあとになる。

　今は、アストロス軍とL20の軍――E002に待機していたアズサ中将の大隊も入星し、復興作業に入りはじめたところだった。

　結論からいうと、味方の駒となったニックやベッタラ、エマルたちは無事だった。

　イアリアス盤がなくなって、一番先に目覚めたのはニックだった。

　陸地にいた彼は、まず自分が五体満足であったことを喜び、それから、激戦の地を、呆けたように見つめた。それからあわてて飛び立った。おそらく盤の位置では、海に沈んだ仲間もいるはずだ。

　ベッタラはすぐ見つかった。彼は陸地にいた。だが、エマルとデビッドは、確実に海の中だ。

「エマルさあん！　デビッドさあん！」

　ニックは、くたくたの体に鞭打って羽根を羽ばたかせ、海の方へ向かった。

　エマルは――フィルズを取ったエマルは、やられたわけではないので、意識は失っていなかった。足元の黄金盤が消えた時点で海に放り出されて驚きはしたが、アンブレラ諸島が近くに見えていたので、パワフルママは、自力で泳いで島に到着し、救助を待っていたのだった。

「うおーい！　こっちだよ！！」

「エマルさん！！」

　エマルを見つけたのは、ミシェルを乗せたセプテンおじいさんだった。

　デビッドは、海上に浮いていた。まるで、星守りが浮き輪にでもなったかのように、仰向けになって浮いていた。

　デビッドを海からすくい上げ、泣きながらふたりを捜していたニックと合流し、ベッタラも乗せて、フライヤたちがいるガクルックス総司令部に到着したのは、ルナたちがクルクスで意識を失っている真っ最中だった。

　もちろん彼らは、英雄として迎えられた。

　意識不明のベッタラが、アノール族に囲まれてやいのやいのと担がれて医務室に運ばれていった。太鼓の盛大な音で祝われながら。

「ニック！」

「ぼにーじゃんんんん！！！！！」

　ニックは、天使隊の中にマルコの姿を見つけて、どばびしゃと顔中から涙と鼻水を飛ばしまくった。連絡は取りあっていたが、まさに百年以上ぶりの、兄弟の再会であった。

「ぼんどにぎでぐれだの！！！！」

「ニック、よく頑張った」

　マルコは、ずいぶんたくましくなった弟の背を、ぽんぽんと叩いた。

「があぢゃんんんん！！！！！」

「エバブざああああんんｎ！！！！」

　こちらでも、オリーヴとベックが、涙と鼻水まみれで飛びついてきたのを見て、エマルは大笑いした。

「なんだい！？　ものすごい顔しやがって！！」

「があぢゃああああ！！！！！」

　息子がもうひとり、エマルの無事を認めて飛びついてきたので、エマルはさすがによろめいた。

「まったくおまえら！　ママのおっぱいが恋しい歳じゃねえだろ！！」

　エマルは呆れ声で叫び、

「それより、アズのアホを叩き直してやらなきゃ！　あたしだったら、ストレート五発で、あんなモン沈めてたね！」

　アストロスで最強だったのは、このメスライオンだったかもしれなかった。

「おふォ！？」

　アズラエルは、戦慄して飛び起きた。ラグ・ヴァダの武神より恐ろしい母親が、ゴキボキと指を鳴らしてこっちに来る夢を見た気がした。

「お目覚めですか」

　シグルスが、ソファに座っていた。

「おう……」

　ルナは、アズラエルが寝室へ運んだ。カザマも寝室で休んでいるのだろう。セルゲイとグレンは、床で行き倒れている。ソファでいびきをかいていたはずのペリドットの姿はなかった。

「ペリドット様は、先ほど起床して、軍のほうへ向かわれました」

「そうか……」

「ザボンさんが、アストロス滞在中は、この部屋を自由に使ってくれと仰ってました」

　アズラエルは、ほっぺたに残った絨毯の模様をなぞりながら、大あくびをした。

　ここへ来てから、数時間しか経っていない。窓の外は、夕暮れだった。

「地球行き宇宙船には、まだもどれません。一週間後には入れると思います。――どうなさいます？　湯を使われますか。それとも、お食事を先に？」

「風呂、入るか」

　アズラエルは、伸びをして、立った。

　アズラエルが浴室から出てくると、二番目に起きて来たのはルナだった。ルナは目をこすりながら、アズラエルと入れ替わりに浴室へ入った。

　だれかが浴室から出てくるたびに、だれかが起きる。

　それを繰り返しているうちに、いつのまにか食事の用意がされていた。ルーム・サービスの豪勢なメニューが、テーブルに並んでいる。

　だが、皆、なかなか食事に手をつけなかった。どことなく、ぼうっとしていた。

　無理もない。

　想像を絶する戦いが終わって、まだ、ひと晩も経っていないのだ。

　ルナは、ソファに座っていながら、まだこっくりこっくりと頭を揺らしていた。グレンもアズラエルも、まだ夢の中にいるような顔をしていたし、カザマも、ひどく静かだった。疲れが抜けていない顔をしていた。

　ルナは一週間もたって、ようやく気づくのだ。

　丸五日、彼女は寝ていなかったのである。

　彼女たちをここまでもたせたのは、セパイローの庭で食べたバナナのパワーだったが、ルナたちがそれを知るのはもう少し先である。

　だれもがアホ面で、時の流れに身を任せていたのだが、アズラエルはようやく思い出した。

　ルナに、一等先に言っておかねばならないことがあった。

「ピ、ピ、ピ、ピ、ピエトが！？」

　シグルスがグラスについでくれたジュースを、ぼんやり礼を言って受け取ったルナは、アズラエルから聞いた話に目を丸くし――あやうくジュースを落としかけ、横のグレンがキャッチした。

　そのままルナは立ち上がり、ぺぺぺぺーっとそこらじゅうを落ち着きなくうろつきまわり、「ピエト……」と床を見つめた。

「だいじょうぶだ、命に別状はない」

　アズラエルは言い、

「うろたえるんじゃねえよ。――もしピエトが傭兵になったなら、」

　テーブルにもどされたルナのジュースを、一気飲みした。

「この程度じゃすまねえことも、この先起きてくる」

「……」

　ルナはウサ耳をぺったりと垂れさせたまま、ぽてぽてと、ソファにもどった。

「悪いニュースばかりじゃねえ。リサとミシェルも降船を取り消した。もどってくるぞ」

「ええっ」

　ルナは、ウサ耳を跳ね上げた。

「このまま地球に行くそうだ」

「ほんとうですか」

　嬉しげな顔をしたのは、カザマだった。

「ああ。ピエトが動けるようになったら、いっしょにもどってくる」

　ルナの表情も、すこし明るくなった。

　ルナがクルクスに到着する前、ジュエルス海の沿岸でひと晩停泊したときに実行されたリハビリ――最後のリハビリ。

　第二次バブロスカ革命の、前世。

　あれはおそらく、ルナだけのリハビリではなかった。

　ウサギさんと、その仲間たちのお話だった。

　第二次バブロスカ革命の仲間、全員のリハビリだったのだ。

（ミシェルの魂のキズは、癒されたんだろうか）

　ルナは思った。

　ミシェルが牢屋から助けたかった「先生」は、リサだった。

　ＺＯＯカードにあった通り、ミシェルは確かに、リサのことしか考えていなかったのだ。

（ミシェルは今度こそ、たいせつなぽっくりさんと、幸せになるんだ）

　そして、ピエトも。

　ルナのために、アズラエルを呼びに行ってくれた、ピエト。

「ピエトがもどってきたら……」

　ルナにジュースがふたたび手渡されようとしたが、ルナは目を真っ赤にしてスカートを握っていたので、今度はグレンが受け取った。

「おもいきり、甘やかしてあげなくちゃ」

「おいおい」

　アズラエルは苦笑し、シグルスは三度目の正直で、ルナのためにジュースを注いだが、浴室からもどってきたセルゲイに「ありがとう」と言って取られた。

　シグルスは、肩をすくめて、四度目の正直でルナに手渡したのだった。