キヴォトス

第九部 ～十二の預言詩篇～

357話 逢瀬の霧 ４

「サルーディーバ様、アンジェリカ様！」

「メリッサ！」

　メリッサが、一行の姿を見つけて駆け寄ってきた。

「船はどれもオダブツだな」

　ペリドットが呆れ声で言い、「クルーザーでも持ってくるべきでしたね」とシグルスの舌打ち。

　引き返して、クルーザーを持ってくるか、アクルックス方面に向かうか――急がねば、せっかくの「霧」が晴れてしまう。

　選択を迫られていた彼らのまえに現れたのは。

「クルクスへは、わたしたちがご案内します」

　天使たちが、胸に手を当ててお辞儀をし、あいさつをした。

「あなたたちは――！」

「サルーディーバさま、お会いできて、光栄でございます」

　三人の天使は、サルーディーバの手を取り、口づけをし、ペリドットにも挨拶をした。

「ラグ・ヴァダの女王さまの末裔であらせられる御方に、サルディオーネ様、こんなところでお会いできるとは思いませんでした」

　テッサが代表して言った。

「まだくわしくは聞いていないが、今回のいくさでは大活躍だったそうだな」

　ペリドットが親しげにテッサの肩を叩くと、彼はにっこりと笑った。

「まずは――メルーヴァ姫様がお待ちです。急ぎましょう」

「ルナが？」

「はい」

　アンジェリカの問いに、テッサはうなずいた。

　サルーディーバとアンジェリカをテッサが。ペリドットとシグルスをフィロストラトが。メリッサと運転手を抱えようとしたマルコには、運転手が怖気づいて、「わ、わたしはここで待っています！」と遠慮したので、マルコはメリッサひとりを連れて羽ばたいた。

　彼らがクルクスの門前まで着くのは、すぐだった。

　アンジェリカもサルーディーバも、ふた柱の武神像を見上げ――それからすぐに気付いた。

　門の向こうにいる、存在に。

「――ルナ」

「アンジェ」

　ルナはずっと、膝に乗せた人間の頭を撫で続けていた。いたわるように。

　慈しむように。

　ルナは立ち上がろうとしたが、無理だった。長い間座り続けていたせいで、足が固まって動けなかった。そっとメルーヴァの頭を地面に置いて、アンジェリカがこちらへ来るのを待った。

　動けないルナ本体は、アズラエルが、ひょいとウサギの子でも抱きかかえるように持ち上げた。

　――アンジェリカも、サルーディーバも、ようやく、悟った。

　この霧の意味を。

　そして、ルナが膝に抱いていた人物が、何者なのかも。

「メルーヴァ！！！」

　アンジェリカの叫び。

　彼女は、小さな身体を目いっぱい伸ばし、駆けた。そして、飛びついた。

　つめたくなった、婚約者に。

　――かつての、幼馴染みに。

「メルーヴァ……メルーヴァ」

　アンジェリカは、かつて抱え込めるほど小さかったメルーヴァが、こんなにも大きくなっていたことに驚いた。頭しか、抱え込めない。

　メルーヴァは、シェハザールのように、大きく凛々しい、おとなの男になっていた。

　最後に会ったのはいつだったのか、アンジェリカにももう思い出せない。

　アンジェリカの記憶にあるのは、自分と背も体格も変わらない、小さな少年だった。

（メルーヴァ）

　顔は、眠っているように安らかだ。

　左頬に一直線に走ったキズと、ボサボサの白髪が、メルーヴァのここまでの道程をアンジェリカに思い知らせた。

　アンジェリカはそっと、メルーヴァの唇にキスをした。

　昔、飛び上がって喜んだ彼。

　だれもが醜いと言ってはばからなかった自分とのキスを、天に舞い上がるかのように喜んだメルーヴァ。

　唇が触れるようなキスを、たった一度だけ。

　――唇は冷たかった。

　だけれども、彼は少し、微笑んでいる気がした。

　錯覚でもいい。

　見たときから、メルーヴァの顔は安らかだった。

　それだけで、よかった。

「おかえり、メルーヴァ」

　アンジェリカは、やっと、言えた。

「メルーヴァ……」

　サルーディーバが、アンジェリカごとメルーヴァを抱きしめて、泣いていた。

「よく――がんばりましたね。よく――ここまで」

　先は、言葉にならなかった。

　そのまま、アンジェリカは、メルーヴァの胸に顔を埋めて号泣した。迸(ほとばし)るように彼女は泣いた。ルナも泣いた。

　アンジェリカの慟哭(どうこく)を、白い霧が包んでいく。

　白い世界に、ふたりの――いや、三人の小さなすすり泣きと、泣き叫ぶ声がつづいた。

　天使やペリドットたちが見守る中、霧は晴れていく。

　サルーディーバもアンジェリカも、メルーヴァから離れようとはしなかった。だが、逢瀬の時間は永遠ではなかった。

　ずいぶん――ずいぶん長い時間が経ったようにも思えたし、十分ほどしか経っていない気がした。

　ルナは、視界にL20の軍人が立っているのをとらえた。

　けっこう大柄な女性だ。黒髪をまとめ、眼鏡をかけている。おとなしそうな顔をしているが、きっと意志は強いひとだ。部下を連れている。

　でも、持つ雰囲気は、軍人という厳めしさとは対照的だった。

　ルナはどこかで、この女性を見たことがあると思った。

「L20陸軍――メルーヴァ、いいえ、“ラグ・ヴァダの武神”討伐隊総司令官、フライヤ・Ｇ・メルフェスカです」

　彼女は言い直した。だれもが驚いた。

　彼女の言葉から、敵視されているのがメルーヴァではなく、ラグ・ヴァダの武神だとわかったからである。

「革命家メルーヴァの身柄を、お預かりします」

「いや、やだ――メルーヴァ！　メルーヴァ！！」

　アンジェリカは泣きすがったが、メルーヴァは担架に乗せられ、シートを被せられて運ばれていく。

「アンジェ」

　サルーディーバも泣きながら、アンジェリカを引き留めた。だがフライヤは、ふたりに向かって思いもかけないことを言った。

「メルーヴァの遺体は、礼を持って埋葬したいと思います。わたしの意見が通るか分かりませんが――できるかぎりのことは」

　フライヤの言葉に、ルナも目を見張った。

「ご同行なさいますか？」

　フライヤは、サルーディーバとアンジェリカに聞いた。なんと、このL20の総司令官は、メルーヴァとの別れの時間をつくってくれると言っている。

　全世界指名手配の革命家だ。遺体すら、どんなあつかいをされるか分かったものではなかったのに。

　メルーヴァが運び込まれていくジープの荷台に、サルーディーバとアンジェリカも乗った。メリッサもだ。

「ルナ」

　アンジェリカが、ジープに乗る前に、涙まみれの顔を上げて微笑んだ。

「ありがとう……」

　ルナは、それを見送った。

　フライヤは、なにか言いたげにルナのほうを見ていた。彼女は、先ほどまでの毅然とした態度がウソのように戸惑った様子を示し、やがて、ルナに声をかけようとして――だれかに呼ばれて行ってしまった。

　フライヤは、ルナを二度振り返り、会釈をし、あわててバスコーレン大佐というひとのほうへ向かった。

　霧は、すっかり晴れた。

　L20のジープが、広い道路を、クルクスの奥向かって何台も走っていく。

　ルナは、役目を終えたことを悟った。

　足がフラフラしたが、ようやくしびれも失せて立てるようになった。

「行けそうか？」

「うん」

　涙を拭き、パンパン、とスカートのすそを叩き、城にもどろうと顔を上げたときだった。

「おまえ、すごいアホ面してるぞ」

　ルナは、ずっと泣くのを我慢して、変な顔をしていたのだが、ついに限界を迎えた。

　ルナのほっぺたは最大限に膨らみ、それから――しぼみ、くしゃくしゃに歪んだ。

「あじゅ！」

　ルナが、アズラエルに飛びついた。アズラエルはしっかりと受け止めた。

　“逢瀬の霧”は、メルーヴァ姫とアスラーエルが出会える日だった。

　ほんとうだったと、ルナは思った。

　でも、この逢瀬は、最後ではない。

　もう、二度と離れないのだ。

　メルーヴァ姫とアスラーエルは、霧が晴れた今、そう誓うのだ。

　今日からは、きっと“誓いの霧”になる。

「あじゅ、あじゅ、あじゅ――」

　肘(ひじ)に、ウサギのいたずらがきをしてごめんね。

　ルナは号泣しながら謝った。昨夜は謝れなかった。そんな雰囲気ではなかった。

　鼻水と涙まみれの顔を拭いてやりながら、アズラエルは笑った。

「なんでもねえさ」

「足の小指に、ライオンかいて、ごめんね」

「まだ許せるな」

「かかとに、トラさんを描いて――」

「てめえ、いくつラクガキしてんだ！！」

「ぴぎっ！」

　さすがにアズラエルは怒り、ルナは襟首を捕まえられたウサギになったが――。

「アズ、あたしとつきあってくだしゃい！！！！！」

　顔中大洪水、涙と鼻水まみれのルナは叫んだ。

「「いまさら！？」」

　背後がなんだかやかましかった。

　アズラエルの目が、見たこともないほど、驚きに見開かれた。そして、すぐに呆れた顔に。

「どうすっかな――……」

「あじゅ！？」

「さんざん、つきあってねえって言われ続けたからな……」

「だからあたしがいうんでしゅ！！　ちゅきあって！！」

「やれやれ……なんつう逢瀬だよ」

　姫と騎士の逢瀬にしちゃ、あまりに色っぽくねえ。

　呆れ声のグレンに、「ほんとそうだね」と大魔王の声が重なったので、グレンは飛び上がった。

「セルゲイ！　おまえ、どこから出てきた」

「起きたら、ジュエルス海にぷっかり浮いてた俺の気持ちなんて、だれにもわからないよ」

　セルゲイは、全身びしょぬれだった。ラグ・ヴァダの武神にとどめを刺した、夜の神の最終形態がそれである。

「気の毒に……」

　すくなくともグレンは、海に浮かんでいるなどということはなかった。

「セルゲイ！　グレン！！」

　アズラエルに抱えられていたウサギが、ようやく気付いてくれた。

「よお、ハニー。弟神と密会しようぜ」

「ここは、月の女神と夜の神の逢瀬も必要だろ」

　今回ばかりは、セルゲイも譲らなかった。なぜならふたりもがんばったのだ。ここはお姫様からの祝福が必要だった。

　アズラエルは唸った。

「俺に譲るんじゃなかったのか」

「おまえ、返事をためらってたじゃねえか」

「そうだよ。ルナちゃんの恋人候補はいくらでもいるんだから、もったいぶらないことだね」

　セルゲイは、黒いシャツを脱ぎ捨てて、絞りながら言った。

「みんな、がんばったのです！　それからあたしも、がんばったのです！！」

　ルナの宣告に、セルゲイとグレンは、かわるがわるウサギの髪の毛にキスをした。便乗して天使たちも、「メルーヴァ姫」さまに祝福しようとするのを、アズラエルは威厳を持って止めなければならなかった。

　ペリドットとシグルスが、苦笑気味にその様子を見ているのに気付いたルナが、今度はふたりに飛びつくまで――あと、数秒。