キヴォトス

第九部 ～十二の預言詩篇～

357話 逢瀬の霧 ２

　そのクラウドは、エーリヒとともにしばらく対局席に座っていた。すでに、どの画面も消え、ブラックライトだけが控えめに、クラウドとエーリヒの足元を照らしていた。

「……生きてるね」

「すくなくとも、死んではいないと思うが――ほかの人間に会うまでは信用しかねる」

「俺たちは、お化けだって？」

　クラウドの苦笑に、エーリヒは肩をすくめることで返した。

「……みんな、だいじょうぶかな」

「犠牲者は少ないほうがいい」

　ふたりは、真っ暗な天井を仰いだ。

「喉が渇いたな」

「そうだね。できれば、マタドール・カフェのミルク・セーキか、ショコラを」

「このボロボロのときに、そんなクドそうなものを？」

「ならば、ストロベリー・ソーダ」

「それなら賛成」

　ふたりは、イアリアスのアトラクションから、ようやく出た。クラウドが放出した水は、あまり意味をなしていなかった。彼は水源の蛇口を止め、ゆっくり歩きだした。

　火はない。だが、どこもかしこも炭になっていた。廃墟らしかった遊園地は、今度こそ、完全に廃墟になっていた。

　ラグ・ヴァダの武神との決戦が終わった今、この遊園地の役目は終わった。ついに新しく建て直される日が来るのかもしれない。

　今後を考えるより先に、この乾いた喉を潤すほうが先だった。

「りんごの建物に冷蔵庫があったと思ったけど――」

「いや、クラウド」

　エーリヒが、上空を見上げていた。白い外装に、金色の派手な龍の模様がついたヘリコプター。ララの私用機に違いなかった。

「救助が来た」

「ナキジン！」

「しっかりせえ、ナキジーン！」

　さすがに百年分も寿命を与えたナキジンは、もはや寿命が尽きたかに思われたが、元気そのものの二百六十歳は、いきなり起き上がった。

「おお！　びっくらこいた」

　彼は、無傷のハゲ頭をつるりと撫でまわした。

「百年分も寿命塔にやっちまう夢を見たわい」

「「「「現実や！」じゃ」だよ！！」」」」

　周りにいた全員が、もれなく突っ込んだ。

「だ、だいじょうぶなんか。ナキジン！」

「おう？　ヘーキじゃ」

　ナキジンは、たしかにピンピンしていた。それ以上年を取った気配も、若返った気配もない。

「あんたに、百年以上も寿命が残ってたってことが驚きだよ」

　バグムントも呆れ声で言った。

　商店街の惨状は、すさまじかった。階下から見る限りでは、真砂名神社も半分が焼け焦げていた。

「ミシェルちゃんがいないわ」

　ヴィアンカが気づいて慌てたが、カンタロウが「心配いらん」と言った。

　真砂名(まさな)神社の拝殿では、仰向けに倒れて意識を失っているアントニオを、キスケたちが助け起こしたところだった。

「みんなあーっ！　無事か！」

　拝殿から、オニチヨの大声が聞こえた。ついで、フサノスケに背負われたイシュマールの姿が。

「だいじょうぶじゃー！！」

　だれよりも元気なナキジンの声が大路に響いた。そこへ、ララの救助ヘリが、盛大な音を立てて着地した。

「ご無事ですか――船内に残っていた方々は、全員ここに集まっておられると聞きましたが」

「ええ。間違いないわ」

　ヴィアンカが言った。

「ケガ人の救助を優先に――急げ！」

　救急隊員は、すぐさま階段の側面を上がっていく。

　大路の入り口の鳥居に、黒いリムジンが横付けされた。

　そこから降りてきた黒服の男たちの姿に、ヴィアンカの顔が強張った。

　全員が、黒いスーツに革靴、フロックコート。特徴のないシンプルな黒いサングラスをかけ、黒いホンブルグ・ハットをかぶっている。背格好もほぼ同じで、まるで見分けのつかない五人の男が、まっすぐにこちらへやってくる。

「――“イノセンス”が、どうしてここへ」

　ミシェルも、目を覚ました。身体が揺れている。倒れていたミシェルを、心配そうに覗き込んでいたのは、どこかで見たことのある――しかし、会ったことがない少女だった。

「――！！」

　ミシェルは飛び起きた。ミシェルが乗っているのは、荷台の上だ。これは馬車だろうか。そりの荷台？　空を飛んでいる――。

　馬を駆っているのは。

「セプテンおじーちゃん……」

　ミシェルは、眼下に広がる海を見て、叫んだ。

「え？　ここどこ？　あたしなにしてた？」

　あちこちを見渡し――「どうなったの？」と、めのまえの、少女に聞いた。

「ここは、アストロス」

「え？」

「ぜんぶ、終わったのよ――グングニルの槍で、ラグ・ヴァダの武神は滅びたわ。完全に」

　ミシェルは、少女とともに、彼方にある山岳を見つめた。そこには、山岳だった空間があった。山岳は欠けていた。長く連なる山脈の端が、削られたようになくなっている。

「……」

　ミシェルの記憶は、千転回帰でアントニオが爆発を起こしたときから止まっていた。

　セプテンおじいさんは、後ろを振り返って微笑んだ。

　ミシェルは、いっしょにそりに乗っていた黒髪の女の子を見つめた。とてつもなく綺麗な女の子だった。彼女も目を潤ませて、ミシェルを見つめていた。

「あの――」

「私、マリアンヌよ」

　彼女の目から、ついに涙がこぼれた。

「覚えているわ。あなたが、私のお墓に、クラウドと来てくれたこと」

　ミシェルは、目を見張った。

　マリアンヌの身体が、虹色に輝きながら消えようとしている。ミシェルは慌てて、彼女の手を取った。

「私、もう行かなくちゃ」

　マリアンヌは言った。そろそろ、シェハザールたちを迎えに行かなければならない。彼らは今、アストロスを彷徨(さまよ)い歩いていることだろう。メルーヴァを捜して。

「あた、あたしね、あなたと、はじめて会った気がしないの！」

　ミシェルは叫んだ。本当の気持ちだった。ずっとずっと、ＺＯＯカードの世界で会っていた。ラグ・ヴァダの武神との決戦まで、ずっといっしょにがんばってきた仲間だと、ミシェルはそう思っていた。

　消えゆくマリアンヌを目の前にして、たくさんの言葉は言えなかったけれども、それだけは伝えたかった。

　マリアンヌは、嬉しそうに微笑んだ。

　彼女はみるみる、消えていく。光となって。

『今度出会うときには――』

「うん――」

　いっしょにしたいことが、山ほどあるの。

　私も、ルナやあなたや、アンジェたちと一緒にお茶をしたかった。リリザの遊園地で遊んだり、女の子の話をしたかった。

　彼女は、そう言おうとしたのだと思う。

　ミシェルには、半分しか聞こえなかったけれども。

　ルナは、クルクスの入り口で、待っていた。

　さっきまでは、メルーヴァを。

　今は――アンジェリカを。

　霧がますます深まってくる。

　それは、ルナが願ったことだった。

　黙っていれば、すぐにL20の軍隊がメルーヴァを捜しに来てしまう。メルーヴァは、L系惑星群の指名手配犯の革命家なのだ。たとえ死んでいても、すぐに連れて行ってしまうだろう。

　ルナは、少しの時間だけでも、アンジェリカとメルーヴァを会わせたかった。

　L20の軍隊にメルーヴァが連れて行かれてしまっては、それもできない。

「うんしょ」

　ルナとアズラエルは、メルーヴァを静かに横たえた。

　メルーヴァは、重かった。抜け殻になってしまったはずの身体は、想像以上に。

　彼の目は閉じられている。ルナはそっと、彼の頭を膝に乗せて、座り込んだ。アズラエルがルナの肩に、自分が着ていたガウンをさらにかけてやった。

（アンジェ）

　ルナは、なにも見えない霧の向こうに、呼びかけた。

（早く来て）