キヴォトス

第九部 ～十二の預言詩篇～

357話 逢瀬の霧 １

　だれも口を利かなかった。

　アストロスの兄弟神が現れて、ラグ・ヴァダの武神と戦いだしたときは、声を上げて応援していたと思う――だが、イアリアスの勝負が始まるなり息をつめて観戦し――エマルの駒の焔(ほむら)が最大火勢に燃え上がり、敵方のフィルズの駒を打ち倒した、そのとき。

　もう一度、歓声が上がった。

　バンビもジェイクやルシヤらと――ヨドやレイーダともハイタッチをし、皆と勝利の喜びを分かち合った。

　そのあと、閃光がエタカ・リーナ山岳を貫き、氷河の崩壊を見、ラグ・ヴァダの武神の首が飛ばされるまで――だれも、ひとことも発しなかった。

　ほとんど一瞬のことだったように思う。

　そして、すぐに濃い霧があたりを覆い始めたかと思うと、映像は切れた。

「えっ！？」

　ルシヤが、島の子らと観戦盤に駆け寄ったが、揺らそうが叩こうが、もうプロジェクターは映像を映し出さなかった。

「もう、終わったのよ」

　我知らず、バンビはそう言って、子どもらの肩に手を置いた。

「戦いは終わったの」

　観戦盤も、役目を終えた。

「どっちが勝った！？」

　ルシヤの叫びに、「そりゃもちろん、アズラエルたちのほう」

　バンビはL系惑星群の共通語でしゃべったはずなのに、なぜか島の人たちは湧いた。

　今まで一番の大歓声だった。

　ふとバンビが窓の外を見ると、島を覆いつくしていた雨の壁は消えていた。まだ曇り空だが、もう少しすれば晴れるかもしれない。

　自分で言っていてなんだか――現実味が湧かなかった。

　ほんとうに、終わったのか。

　自分の役目は、終わったのか。

　みんなの喜びようを見ていると、目頭は熱くなってくるけれど、バンビはまだ呆然としていた。

　あのとき、「回顧録」を送ってよかった。エーリヒ宛てではなくちこたんにしたのはなぜだったのか、いまだにバンビ自身にもわからない。だがきっと、エーリヒには届いた。

　イアリアスの試合中に起こったキャスリング。あれを見て、バンビは届いていたと確信した。

「終わりましたね」

　ひとり廊下に出ていたバンビの背に、声をかけた者があった。スペツヘムだった。

「一時期は、どうなることかと思いましたが……」

　スペツヘムの目は濡れていた。それで、バンビは察した。どうして気づいてあげられなかったのだろう。

　彼は、アストロス軍の総司令官だった人間だ。使命があってセパイローの遺跡に詣(もう)で、死を覚悟して任務に挑んだけれど、ずっと気がかりだったに違いないのだ。アストロス軍のことを。

　家族はとっくにジュセ大陸に避難しているとは言ったが、一度はこのジャマル島もシャトランジの膜内に入ってしまった。もしかしたらジュセ大陸まで広がっていたかもしれない。そうなったら、彼の家族だけでない――もっと多くの民間人に悲劇が訪れていたはずだ。

　最終的にL20の駐屯地に集合したアストロス軍も、おそらくあの不思議なペガサスに守られた。そのことで、どれだけスペツヘムも救われたことだろう。

「ほんとうね……ほんとうによかった……」

　バンビもようやく零(こぼ)れてきた涙をぬぐい、スペツヘムの肩に手を置いた。

　ふたりで、晴れてきた外の光景を眺めた。

「――ふひ」

　ルナは、目覚めた。

　夢は、見なかった。

　夢みたいな現実は、確かにあったが――。

　ほんのちょっと、寝ただろうか。からだは気怠かったけれど、目はさえていた。

　横を見ると、アズラエルが眠っていた。

　ここはどこだろう。

　アズラエルと再会してから、この部屋に入るまでの記憶がない。

　枕もとの時計を見ても、あれからどれだけたったのかわからなかった。

　ひと晩は、過ぎたのだろうか。

　ルナは、客用のバスローブと柔らかい生地のガウンを羽織って、ベッドを降りた。

　クルクスの入り口付近は、観光案内所と宿泊施設が立ち並んでいて、この緊急事態に備えて、だれでもすぐに入って利用できるように、解放されていたことをルナは思い出した。たしか、ここを車で通ったときに、ザボンに説明してもらった。

　ここは、小奇麗なホテルの一室だ。

（すいません。勝手に利用してしまいました……）

　ルナはひとりで真っ赤になってうつむいた。

　まさか、メルーヴァ姫とアスラーエル将軍の逢瀬につかわれてしまうとは……。

　でも、“逢瀬を果たした”のは、ルナとアズラエルだ。

「ふひ……」

　ルナはにっこりと笑い、それから、ポロリと涙をこぼした。

　部屋の外は、まだ濃い霧で真っ白だ。道路すら見えない。

　ルナは、眠っている“恋人”の顔を見つめて、涙をこぼした。

　サルーディーバは、目覚めた。

　彼女の永久の眠りを妨げたのは、焦げ臭い匂いではなく、やたらやかましいヘリコプターの音でもなく、炭となった真月(しんげつ)神社の肌守りだった。

　サルーディーバは重すぎる腕を起こし、指先で、真っ黒な炭となったそれに触れた。着地したヘリコプターからの風圧が、彼女の命の恩人を、彼方に吹き浚(さら)っていく。

（生きている）

　サルーディーバは、あちこち痛む身体に目を配ることもできず、仰向けに寝そべったまま、空を見上げた。

（わたくしは、生きているのか）

　地球行き宇宙船も無事だ。なぜなら、気象部が写しだす人工の青空が眼前に広がっているからだ。

（なんて身体が重いのだろう）

　神秘なる力が完全に失われていた。サルーディーバは、腕の筋肉をつかってしか、体を起こすことができなくなっていた。今はそれすらもできそうにない。

「サルーディーバ様！　ご無事ですか」

「……シグルスさん」

　ヘリコプターから駆けてくるのは、ララの秘書であるシグルスと、救急隊員だった。サルーディーバは寝そべったままだった。だが、さっそく彼女を担架に乗せようとした隊員たちを片手で遮(さえぎ)った。

「だいじょうぶ」

　サルーディーバは、隊員のひとりに肩を貸してもらい立ち上がった。ところどころ軽いやけどはあったが、重症とは言い難い。まったく無事であった。

（月の女神よ）

　サルーディーバは、己を守ってくれた月の女神の肌守りが消えて行った方角へ、深々と頭を下げた。

　カルパナとセシルは、支えあって海から上がった。もはや火はあとかたもない。あちこちから煙が上がっていたが、砂地を走り、水面を焼いていた火は、もはやなかった。

　海は一気に温度が上昇したが、高熱になることはなかった。火が引いていった直後から、本来の水温にもどりつつある。

「まるで温泉プールだったわ」

　冗談をいう気力もあった。

　ふたりは岸辺に上がって仰向けになり、空を眺めた。

「よく、無事にすんだものね……」

「セシルさん、ほんとうにがんばったわ」

　煌(きら)びやかな太古の呪術師の姿は失せ、Tシャツとジーンズ姿にもどっていたセシル。カルパナのスーツも焼け焦げ、ストッキングは破れ放題だった。彼女はいつのまにか脱ぎ捨てていたヒールを見つけて、拾ってきた。

　彼女愛用のブルーのハイヒールは、溶けてひしゃげていた。

「残念！　これが一番履きやすかったのに」

　セシルは笑い――荒れ果てたK25区の海岸を、ふたりで見渡した。

　打ち上げられた流木も、すべて炭化していた。遠くに見えるホテルも――ルナがここへ来たときアズラエルと泊まったホテルも、無残に焼きつくされていた。

「セシルさん、歩ける？」

「え、ええ――」

「一番上の大通りまで出ましょう。ララ様の救助隊が来るはず――セシルさん？」

　セシルが、ホテルの方を見て目を見張っていた。彼女は、ホテルを見、自分の手のひらを見、それから三百六十度、あたりを見回した。

　そして最後に、カルパナを見た。

「……見える」

「え？」

「目が見える！　目が――」

　カルパナにもようやく分かった。かすかな薄青を灯していたセシルの眼球は、濃い黒と青の輝きを取りもどしていた。

「セシルさん！！」

　カルパナは、喜びに目を潤ませ、口を覆い、それから、セシルを抱きしめた。

　おそらく、完全に見えなくなるだろうと、マミカリシドラスラオネザにも言われていたセシルの視力は、もとに戻っていた。いや、セシルは生まれたときから目が悪かった。

　こんなにもはっきりと、様々なものが見えたのは、はじめてだった。

「カルパナさんの顔が、はっきり見える！」

　セシルは泣きながら――それでも目を見開いて、カルパナの顔を見ようとした。

「カルパナさん、ほくろがあるのね、おでこのところに、ちいさな――」

　カルパナも泣き笑いしていた。

「そうよ！　早く、ネイシャちゃんの顔もしっかり見てあげて」

「ええ――」

「セシルさんに、カルパナさんですか！」

　大通りのほうに、救急隊員がかけつけていた。

「クラウドの、生の声が聴きたい」

　マミカリシドラスラオネザは、指先にしたほんのちょっぴりの火傷の手当てを受けながら、ため息交じりにそう言った。

　ピンピンしていたのは、彼女ひとりかもしれない。

　K33区に来たララの救助ヘリに乗っていた救急隊員は、あちこちで倒れ伏している神官たちの手当てをしている。

「クラウドが、ずっとわたしのそばで名を呼んでくれていたなら、わたしひとりで宇宙船を火から守ったものを」

　側仕えの者は、はげました。

「きっと、ご褒美に、またクラウド様が呼んでくださいますよ」

「ふむ」

　マミカリシドラスラオネザは、当然のようにうなずいた。

「起きたのか」

　アズラエルの寝顔を、幸せそうな顔で眺めていたルナだったが、気配にさとい恋人は、すぐに起きてしまった。

「おはよう」

　アズラエルはすかさずキスをした。びっくりするほど自然に。

　まるで、ずっと昔から、恋人同士だったように。

　ついこのあいだまで、「つきあっていなかった」ことが不思議に思えるくらいに。

「もうすこしイチャつきてえとこだが、そうもいかないようだな」

　アズラエルも気配を感じているようだった。

　アズラエルは、ジーンズだけは履いていたので、ガウンを羽織って部屋の外へ出た。ルナもあとを追った。

　外の霧は、きのうより濃くなっていた。

　黒雲の代わりに、海からきた白い霧が街を覆っていた。その霧の中から――もうひとり、ルナの待ち人は、ようやく姿を現した。

　彼は、足を引きずるようにして、現れた。

　その人は、思っていたよりずっと大きかった。

　かつて、夢の中で見た、小さな少年の姿ではない。

　苦痛と苦悩にまみれ、百年分も生きたように髪は白髪化し、顔にはまっすぐ縦に、傷が走っていた。

　服も鎧も、ボロボロだった。城と薄青の衣装は破け、ほこりまみれだった。

　彼は、凛々(りり)しい顔を、最初は驚きに――次は、喜びに変えた。

「ルナ」

　――ルナが、夢で聞いた声だった。

「ルナ、――アズラエル、さん」

　やっと、会えたね。

　彼はそう言って、ぐらりと倒れた。

　ルナは、受け止めた。

　ひどく重かった。

　彼が抱えて来たものの重さを確かめるように、ルナは抱きしめた。

　アズラエルが、そっと支えた。

　お帰り――それはきっと、アンジェの言葉だ。

　ルナは言った。

　メルーヴァの、重い身体を抱いて。

　一滴の、涙をこぼしながら。

「おつかれさま、メルーヴァ」

　――ありがとう。

　メルーヴァは、眠りについた。

　ルナの声を聞いて、安心したように、微笑んで。