キヴォトス

第九部 ～決戦篇～

349話 古代都市クルクス １

（終わった）

　時間にしては、ほんの三十分ほどだった。

　まだ、真夜中だ。カザマは、寝息も立てず熟睡している。

　身を起こしたルナは、隣のベッドで、同じように起き上がったセルゲイを見つめた。

「終わったの」

「――終わったね」

「ほんとに、終わったの」

「終わったんだよ」

　セルゲイは、静かに涙を流していた。ロメリアの手を離したときと、抱きしめたときと、同じ涙を。

　ルナも涙を流していた。ふたりは、抱きしめあった。

　――今度こそ、終わったのだ。

　眠っていたのか、気を失っていたのか分からない。病室で横になっていたリサは、ミシェルが涙をこぼしながらリサを覗き込んでいるのに気付いた。

「リサ、ごめんな」

　ミシェルはなにを謝っているのだろう。

　牢屋から、アリサを出してあげられなかったこと？

「――助けに来てくれたじゃん」

　リサは笑った。

「たすけられなかった」

　顔をくしゃくしゃにして泣くミシェルは、同じ夢を見ていたのだと、リサは分かった。ミシェルが愛おしくて、しかたがなかった。

「助けに来てくれたの、ほんとにうれしかったよ」

　アズラエルの、顔を覆っていた手のひらも、涙で濡れていた。

　ただただ、勝手に流れあふれていく涙は、アズラエルの悲しみの残骸(ざんがい)のようであった。

　夜があけようとしている。廊下にはだれもいなかった。アズラエルは、涙まみれのご面相が、だれにも見られていなかったことに安堵し、洗面所で顔を洗った。

「――ルナ」

　ずっと。

　別れてからずっと、口に出すまいと決めていた名前を、口にした。

　とたんに、こらえきれない愛おしさがこぼれ落ちた。

「ルナ」

　暗い廊下に、ＩＣＵの明かりが落ちている。

　ガラス戸の向こうに、ピエトが眠っている。アズラエルは、ピエトに言い聞かせるように、つぶやいた。

「ピエト――俺は、先にもどるぞ」

　ガラスの向こうで、ピエトが微笑んだ気がした。

「俺は、俺のそばに、最初から――たいせつなひとがいたのに、ずっと気づかなかったんだな」

　ミシェルはきまり悪げにそう言い、リサの手を握った。

「地球行き宇宙船にもどろう、リサ」

「――え？」

　リサは目を見張った。

「裁判は？」

「もう、いい」

　もう、いいんだ。

　ミシェルは、リサの手を取り、額に当てた。

「アズラエルとピエトと一緒に、地球行き宇宙船にもどろう――」

　アズラエルは走っていた。

（ルナ！）

　何度も、ルナに謝りながら。ルナのそばを離れたことを、詫びながら。

　アズラエルの俊足(しゅんそく)に、カリムは、ついていくのが精いっぱいだ。

「悪いな！　カリム！」

「いいえ！　急いでもどりましょう！！」

　ピエトとミシェルたちは、ヤンに任せてきた。彼らも、ピエトが動けるようになったら、いっしょに地球行き宇宙船にもどってくる。

　アズラエルは、猛スピードで、ルナのもとにもどるだけだ。

　アストロス直通の、地球行き宇宙船の特別便に乗ったアズラエルは、すぐさまペリドットに連絡した。

「ペリドット――すまん！　今からアストロスに向かう！」

　電話向こうで破顔し、『百人力だ』と言ったペリドットの笑顔が、アズラエルにも見えるようだった。

「――なにが起こってる」

　グレンは、苦しくて目が覚めたのだ。息苦しいはずだ。クラウドが、グレンにしがみついて泣いていたのだから。男泣きどころか、迷子になった幼児が親を見つけたときのような、憚(はばか)りもない大泣きだった。

　クラウドは体育会系でないにしろ、180センチ越え、それなりの体格も筋肉も持っている男である。重いことこの上ない。

　チャンが呆気にとられた顔でこちらを見ているし、エーリヒも、実に表情豊かな目で――なにもかも分かっているんだと言いたげな目で、見ていた。

「君が先に起きるべきだったんだ」

　クラウドは、鼻をかみながらグレンを責めた。

「死んだかと思ったじゃないか」

「……その話は、ずっと昔にすんだはずだったろ」

　椿の宿で殴り合って、謝って、終わったはずだ。だが、クラウドの気持ちも、グレンは分かった。きっと、三人そろって同じ夢を見たのだから。

　まさかエーリヒも関わっていたのだとは、グレンもクラウドも思わなかった。

「おまえの反骨精神は、前世からか」

　グレンは、エーリヒとベンが、ルナたちが死んだあと、クーデターを起こしたことを言ったのだが、エーリヒは肩をすくめた。

「あれは、地の利が悪すぎた。あんな凍土でなければ、われわれのクーデターは成功していたよ」

「こんな夢を見るなんて、第二次バブロスカ革命の記録を発見したからかな」

　クラウドは、もう一度盛大に鼻をかみ、

「――アズも見たかな」

「見ていたら」

　エーリヒは、小さくつぶやいた。期待を込めて。

「きっと、もどってくるだろうね」

　レディ・ミシェルは、イシュマールの部屋の隣の部屋に敷かれた布団で、身を起こしていた。

「――これ、もしかして、リカバリってやつかな？」

　どうも、身体に力が漲(みなぎ)りすぎている。緑と青の光が、自分を取り巻いているような気がするし――今すぐ、錫杖(しゃくじょう)でラグ・ヴァダの武神をぶん殴りに行ける気がするほど、ミシェルは元気だった。

　椿の宿のわかめうどんが恋しいなあ、と思った瞬間に、ミシェルは悟った。

「百五十六代目の、サルーディーバだ」

　イマリは、まだ真夜中だというのに荷物をかき集め、身支度をして、フロントに降りていた。

　ホテルのフロントは24時間体制だったが、「チェックアウトします！」と叫んだイマリは、さすがに呆れ顔をされた。なにせ、午前三時である。

「お客様……こちらの大陸は、だいじょうぶでございます」

「そうじゃないの！　メルーヴァのことじゃないの――急いで、あたし、ここから逃げ、い、いいえ！　でかけなきゃならないの！　あ、あの、バーダン・シティから、E353に行く便は出てるのよね！？」

「ええ。ですが、宿泊チケットは、まだ五日分もございますが……」

「いいのよ！　いいの、キャンセルして！！」

　イマリの顔は蒼白になっていた。

　こんなところにグズグズしてはいられない。ベンからもらった指輪を取りにもどるだなんて、バカなことをしようとした。宇宙船に置いてきた荷物は、あとから電話すれば送ってもらえるはずだ。

　とにかく、すぐにここを離れないと。

　ベンが運命の相手だなんて思っていた自分は、なんと浅はかだったのだろう。

（――ベンから逃げなきゃ）

　イマリは、ホテルから飛び出て、タクシーを捕まえた。

（あたし、殺されちゃう――！！）

　ルナがテントから出たのは、午前五時半――霧が濃かった。

　だまって立っていると、凍えそうな寒さだった。ルナは手袋をした手をポケットにつっこみ、足踏みをした。

　潮の香りがする。ここからは見えないが、もう少し歩けば、海が見えてくるはずだ。

　――ジュエルス海が。

　荷物を整理したカザマが、テントから出てきて、ルナの肩に手を置いた。

「なつかしい――気がしませんか」

「します」

　ルナは、うなずいた。

　アストロスに降り立ってから、ずっと、そんな感じがしていた。

　かつてルナは、メルーヴァ姫として、この星で暮らしていた。

　地球から来た神と呼ばれたアントニオ――当時は、地球外に居住区を見つけようとしていた天文学者だった彼と、この星の女王だったカザマの娘として。　

　兄弟神と呼ばれたアスラーエルとアルグレンは、幼馴染みだった。

　メルーヴァ姫の記憶なのだろうか。

　三千年前とは、あまりにも様変わりしている風景のはずなのに、この大気が、空気が、ルナに、郷愁を思い起こさせる。

　昨夜、ついに第二次バブロスカ革命のリハビリが為された。

（うさこは、最後のリハビリだって言ってた）

　第二次バブロスカ革命の時代は、ルナの前世で、新しい方から数えて二番目だ。一番近い前世は、リサが母親だったときのあの夢。

（みんな、終わった）

　あたしは、ロメリアで終わった。

　アズラエルも、アシュエルで終わった。

　セルゲイも、アレクセイで終わった。

　グレンは、グレンの名を持って、終わった。

　三千年前よりずっとまえ――太古から背負い続けてきた、四人の悲しい宿命が。

（ああ――今度こそ）

　ルナが目を閉じ、朝霧の匂いを吸い込んだとき、サンディ中佐の声がした。

「おはようございます」

　出発の時刻が来たらしい。

「これから海を渡り、クルクスに入ります」

　彼女は、白い息を吐きながら、腕時計を見た。

「午前七時半には、クルクスに入れると思います。市長がご用意されているとのことでしたので、朝食はそちらで」

　ルナたちは、海岸まで歩いた。だんだん、霧が晴れてくる。

　塵となった水気が去るのと同時に、風景も、はっきりと見えてきた――濃い群青色の海が、見渡せるようになる。

　静かな波の音が、聞こえる。

　そして、彼方に、ジュエルス海の沿岸を覆うように建てられた長い城壁の姿が、うっすらと見えた。

（メルーヴァ姫が、あそこで待ってる）

　風光明媚な海には似合わない軍事用の船に、ルナたちは乗った。寒いから中に入った方がいいと勧められたが、ルナは鼻の頭を真っ赤にして、甲板に立っていた。

　クルクスの城壁が、徐々にはっきりと、形を成してくる。

　ふた柱の、巨像の姿も。

「不思議だな――私も、ここからの風景に覚えがある気がする」

　セルゲイは、当時、ドーソンの名を持ち、地球の軍を率いてこの地に降り立ったのだ。

　カザマもセルゲイも、ルナとともに、不思議なほどなつかしい、この海の光景を、飽きることもなく見つめていた。

　ジュエルス海を越えると、すぐに二柱の巨像が立つ、クルクスの玄関口についた。

　ついに、アストロスの古代都市、クルクスに到着した。

　ルナたちは、甲板から、陸地へ降りた。

　まだ早朝で、ひともまばらだ。観光地であるはずのこの街は、いつもはたくさんの人で賑わっているのだろうが、今日はまったくひと気がない。

　ルナは人にも自動車にも気兼ねすることなく、広い道路のど真ん中で、巨大な二神の像を見上げた。

（こっちがアスラーエルで、こっちが、アルグレン……）

　ルナにはすぐに分かった。あまりに巨大すぎて、顔すら見えないのだけれども。

　アズラエルとグレンそっくりの、ムキマッチョ兄弟神は、鎧を着て、険しい顔で、空を見据えている。刃を下に向けた刀剣を地に立て、柄を握って。

　彼らの頭は、雲の中に隠れるかどうかというくらいの高さだ。

（ひゃくめーとるの石像ってナキジーちゃんがゆってたけど、ほんとだ）

　ルナは、アスラーエルの足元に来て、自動車より大きい小指を見つめた。

（じつは、アズの小指にもいたずらがきをしたのです……）

　ルナは、一瞬しょげた顔をしたが、もう、泣きはしなかった。アズラエルが出て行ったときの悲しみは、もうどこにもなかった。

（アズ、ごめんね）

　いたずらがきをしたことにではない。

　アズラエルの悲しみに、気づいてあげられなかったことを――ルナは、詫びた。

（アズ、震えてた）

　ルナを嫌いになったなんて、思う方が間違いだった。アズラエルははっきりといったではないか。

　――おまえを傷つけるかもしれないことのほうが、怖いと。

（もうだいじょうぶだよ、アズ）

　もうぜんぶ終わったんだよ。

　アズがあたしを、その手にかけることは、もうないんだよ。

　そして、誓うように、つぶやいた。

　あたしも、この地でがんばる。みんなと一緒に、ラグ・ヴァダの武神から、アストロスを守るために。

「ぜんぶが終わったら」

　ルナは、雲に隠れて見えない、アスラーエルとアルグレンの顔に向かって言った。

「今度はあたしが、迎えに行くからね」

　――あたしは生きて、アズラエルを迎えに行く。

「われわれは、ここまでです」

　気づけば、サンディ中佐がルナたちに向かって敬礼していた。クルクスの街の方から、大きな黒い自動車がやってきて、止まった。

「え？」　

「迎えが来ています」

　自動車から、スーツ姿の人間が、五人出てきた。最後に後部座席から出てきた、メガネをかけた細身の中年男性が、帽子を取って挨拶をした。

「市長の、ザボン・Ａ・ＭＡＪＨ・サルーディーバです」

　彼は、どこか懐かしい笑顔で、微笑んだ。

「クルクスへようこそ」

　兄弟神が、「おかえり」と言ってくれたような気が、ルナにはした。