キヴォトス

第九部 ～決戦篇～

340話 アズラエルを迎えにいくピエトと、イアリアスの完成 ２

　1416年10月7日、午後8時。

　アストロス到着まで、あと12時間。

（アズ……）

　ルナは、自室のベッドに丸まっていた。

（アズはあたしのこと、嫌いになっちゃったのかな……）

　いつまでも、つきあっていない、なんて言ったからだろうか。

　ルナは、アズラエルの腕に落書きをしたことを後悔した。思いつくかぎりのいろんなことを思い出しては、あれが悪かったのか、これが悪かったのかと思って、泣いた。

「ふぎ、ふぐ、ふぎ……」

　涙が止まらない。

（もどってくるなんて、L55で待つなんて、うそだ）

　アズラエルは、ずっとルナを見なかった。まるで、ひとが変わってしまったかのように。

　ルナは、ＺＯＯカードボックスに訴えた。

「なんとかいってよ……うさこ」

　アズとは、ほんとにこれでお別れなの？

　アズは、またあたしを殺してしまうかもしれないから、別れたの？

「――なんでこういうときだけなんにもゆってくれないのよっ！！」

　ルナは、枕をＺＯＯカードの箱に投げつけたが、だれも出てはこなかった。ルナは枕がぼろぼろになるまで、箱を叩いた。

「ひぐ……っ、アズ、あじゅ、」

　お願いだから、もどってきて。

　ルナは、ベッドに突っ伏して、泣き疲れて眠った。

　ルナが、部屋から出て来なくなったのは、アズラエルたちが発った翌日だった。

　その日は、カラ元気でせわしなく動いていたルナだったが、夜、ひとりでベッドに入ってから、急に涙が込み上げて、あとは止まらなくなってしまったのだった。

　泣き疲れて眠り――それから次の日は、気力がすべて抜けていったかのように、やつれたウサギがベッドに座っていた。

「ルナ」

　心配したピエトが、ルナを抱きしめると、ルナはしゃくりあげながら「ごめんね」と言った。

「あたし、あしたには元気になるから……心配かけて、ごめんね、ピエト」

「アズラエルを、呼びもどそうと思う」

　クラウドは、リビングで、皆に向かって言った。満場一致の賛成だった。

　ルナの状態が、ひどくなるようなら、ツキヨとリンファンを呼ぼうと提案したのは、レオナだったが、エーリヒが止めた。

　ラグ・ヴァダの武神に関する任務のことは、ふたりには内緒にしてある。

　アズラエルが今、宇宙船を降りたこともだ。

　いまにも任務がはじまりそうなときに、ややこしい事態を呼び込みかねない。

「もうあたし、見てられないわよ……」

　ミシェルも、半泣きの顔で言った。

「あたしだって、まだ納得してない。どうしてアズラエルが降りなきゃいけないの。絶対に大丈夫よ――」

　ミシェルは一拍置き、見えないなにかを見据えるように目を細めた。

「ぜんぶ――終わったんだから」

「……なァおい、呼びもどすのはいいとしてもだな。アズラエルは、任務でL系惑星群に帰るんだ。どうしてあんなに泣く？」

　バーガスは、理解しがたい顔で言った。

　彼には、どうにも理解できなかったのだった。あれは、どう考えても悲劇的な別れではなかった。恋愛関係を解消したのではなく、単に任務でL系惑星群にもどるだけの、別れである。

　アズラエルがこの船の役員になろうが、傭兵をつづけようが、長い期間はなればなれになることは、これから何度でもあるだろう。

　そしてバーガスは、ルナも、その覚悟があることは知っていた。いつものルナなら、アズラエルが任務に向かうことに不安な顔は見せるだろうが、ここまでではないだろう。

「L55で会える。アズラエルはたしかにそう言っただろうが」

　レオナはバーガスの後頭部を引っぱたいた。

「イッテ！！」

「アンタは、へんなトコで鈍いねえ！」

「――あたしも、その、“終わった”うんぬんはよくわからないけど、ルナちゃんとアズラエルのあいだで、なにかあったんじゃないか？」

　セシルも、迷い顔で言った。

「な、なにかって？」

　女房の怪力は、身に染みてわかっているが、今日の平手打ちはことのほか響く。

「アズラエルの様子は、やっぱり、あたしたちから見てもおかしかったよ。――なんていうか、うまく言えないけど、別れたくないのに、別れなきゃいけないような、そんな感じがして」

　セシルの言葉は、遠からず正解だった。ミシェルは、「だいたい、そうよ。そのとおりよ」とうなずき、バーガスは、グレンとセルゲイに言った。

「おまえら、なんかしたのか」

「アズラエルが、俺に脅された程度でルナをあきらめると思うのか」

「私は、無罪ですよ」

　口々に言ったので、バーガスは、やはり首をかしげるのだった。

「アズラエル、任務に行くって決めてから、一回も、ルナのこと“ルゥ”って呼んでないの」

　ミシェルの言葉に、だれもが、違和感の正体に気づいた。

　アズラエルは、ルナに、恋愛を解消する「別れ」を切り出したのではない。でも、その別れは、ルナに、永遠の別れを予想させるようなものだった――。

「アズラエルは、任務に逃げただけよ！　あたしも、ルナも、――きっとアズラエル本人だって、納得してないはずなの！　だから、説得して呼び戻さなきゃ！」

　ミシェルの剣幕に、皆が気圧された。

「ラグ・ヴァダの武神との戦いがはじまるのよ、これから！　ルナだって、なにがあるか分からない――ヤツのターゲットなんだから！　もしルナになにかあったら……」

　ミシェルは、こぶしを震わせて、うつむいた。

「アズラエルだって、そばにいなかったことを、ぜったい後悔するはずだわ……！」

　もとより、アズラエルを呼びもどすことに関しては、ほぼ満場一致の賛成だったのだ。

「呼ぶだけじゃ、もどってはこないよ。だれか迎えに行かなきゃ」

　セルゲイは言った。

「だれが行く？」

「俺が行く！」

　ピエトが一等先に手を挙げたが、レオナが反対した。

「なに言ってんだい。おまえをひとりでなんか行かせられるかい！」

「じゃあ、あたしも行くよ！」

　ネイシャもピエトに並んで叫んだが、おとなたちに――レオナ＆バーガス夫妻と、セシルに猛反対された。

「ネイシャ、あんたにはチロルを預けるって、頼んだよね？」

「……」

　ネイシャはうつむいた。アストロスで任務に入るバーガスとレオナのために、ネイシャとピエトはふたりの娘チロルを預かり、ラガーに行くことになっていた。

「俺が行くか？　いざとなったら、殴ってでも、連れ帰る」

　グレンが座った目で言ったが、クラウドが首を振った。

「いや、俺が行くよ――話し合いが必要だ」

「君やグレンでは、感情的になって話し合いにならないのではないかね」

　エーリヒは、グレンが行くことも、クラウドが行くことも反対した。

「感情論では、アズラエルは動かんよ。終わったのなんだのという話も、意味をなさん。彼が持っているのは、根源的な恐怖なのだから」

「それに、君たちはそれぞれ任務に着いてるんだから、いま宇宙船から離れるのはダメだよ」

　セルゲイも、言い含めた。

「……」

　クラウドが、決心した顔でピエトを見つめた。

「……ピエト、行ける？」

「！」

　ピエトの顔が、輝いた。

「なに言ってんだい！　いくらピエトがしっかりしてるったって、十二歳の子どもに、ひとりでアズラエルを迎えに行かせるっていうのかい！？」

　アズラエルたちは、まっすぐE353に向かっている。

　ミシェルの裁判のために、帰路を急いだ航路なので、星をまめに経由しては行かない。

　ここから近いE002ならまだしも、たった十二歳の子どもを、アストロスからE353まで、ひとりで行かせる親など、どこにもいない。

　だが、レオナの剣幕を、エーリヒは冷静に止めた。

「最良の選択だと思うが」

　クラウドはピエトをそばに呼んで、言い聞かせた。

「ピエト、俺たちは行けない。任務があるし、おそらく俺たちの言葉は、アズラエルは聞かない。でも、君なら連れてこられると思う。なにせ、“導きの子ウサギ”なんだから」

　レオナは黙った。

「ピエト、この任務は君に任せた――できるね？」

　ピエトは、鼻息も荒く、うなずいた。

「そうだな、まずピエトの出航許可証をもらわなきゃ。セルゲイ、カリムに連絡してくれる？」

「わかった」

　セルゲイはすかさず、電話に向かった。

　カリムは、ピエトの新しい担当役員だ。二十二歳の新米役員で、もともとK19区の子の担当ではない。まだ面識はなかったが、タケルの話によれば、好人物であることは間違いなかった。

「それに、アズラエルの代わりに、ミシェルのボディガードになれる人物を」

「そちらは、ヤンが二日遅れでアズラエルたちの後を追っているはずだから、任せよう。ピエトは今日中に向かいたまえ」

　エーリヒが言った。

　セシルが、ピエトの背を押した。

「ピエト、部屋にもどって用意をしてこよう」

「うん！」

　おとなたちは、ピエトが着替えをボストンバッグにつめこんでいるうちに、アズラエルたちの場所を探査機で把握し――探査機に映るということは、まだ、さほど遠くへ行っていないということだ。さいわいにも、帰路のコースは把握してある。

　クラウドは、エーリヒとともに、ピエトが間違いなく宇宙船を乗り継いで、アズラエルのもとに向かえるよう、ピエトの携帯に、乗り継ぎルート表を作成した。

「カリムさんが、出航許可証と一緒に、アズラエルがいる場所までの宇宙船のチケットも、購入してくれるそうだ」

　セルゲイが、電話から戻ってきた。

「それで、事情を説明したら、カリムさんも、ピエトと一緒に行ってくれるって」

「ほんとかい！？」

　レオナもセシルも、ほっとした顔をした。だれがなんと言おうと、子どもひとりで行かせるのは、心配だった。だが、みんな、それぞれ任務があるので、宇宙船を離れられない。

　カリムが屋敷に到着したのは、ぴったり二時間後だった。

「お話は、うかがいました」

　カリムは言った。

「ミシェル・Ｋ・ベネトリックス氏は、マフィアに狙われているとかで――ピエト君ひとりでは危険だと思います。接触するまではいいでしょうが、そのあとが。それから、ヤン・J・リンチョイは、仕事の都合で、宇宙船を出発できるのは、明日になってしまいます」

「仕方ない。急なことで、引き受けてくれたヤンにも感謝しなきゃ」

　クラウドは嘆息しつつ、カリムと握手をした。

「じゃあ、カリム。ピエトをよろしくお願いします」

「ええ。無事にアズラエルさんを連れて、ピエト君と一緒に、もどってきます」

「ピエト、気を付けていくんだよ」

　屋敷のママふたり――レオナとセシルは、最後まで、心配そうにピエトのバッグやらなにやらチェックして、忘れ物はないかどうか、たしかめた。

「じゃあ、行ってきます！」

　ピエトとカリムがシャイン・システムに乗るのを見届け、皆が広間に戻ると。

「――ルナ！」

　ルナが起きていた。大広間に、ぽつんとたたずんでいる。

「ピエト？」

　ルナがよろよろと、ピエトの姿を探していた。

「ピエトは？」

「ルナちゃん、大丈夫だよ」

　セシルとレオナが、ルナを抱きしめた。そして、レオナが、ルナの顔をはさんで、なだめるような口調で言った。

「アズラエルのバカ野郎は、もうすぐ帰ってくるよ」

　ミシェルが、ピエトがカリムと一緒に、アズラエルを迎えに言ったことを教えると、ルナは仰天し、目を丸くしてから――ぽろぽろと涙をこぼした。

「ピエト……」

　ミシェルも、ルナを励ますように、両手をにぎって、力強く言った。

「ルナ。ぜったい、ピエトはアズラエルを連れてくるからね。だから、安心して待ってるんだよ？」

　ルナは、顔をくしゃくしゃにして泣き、うなずいた。