キヴォトス

第八部 ～サヨナラ篇～

334話 裏切られた探偵と美容師の子ネコ Ⅲ ２

　ルナの部屋で、リサの危機を皆が心配している時分――イマリは、K12区のショッピング・センター街を、ベンとともに歩いていた。

　任務で忙しい彼と久しぶりのデートで、イマリは浮足立っていた。ステキなレストランにカフェ――新しい服も買ってもらったりなんかして、あいかわらず彼女は幸せだった。

　実際イマリは、自分が世界一しあわせだと思っていた。

（あれ？）

　イマリは、高級なブランドショップが立ち並ぶ店舗の、ガラス戸の向こうに、見たことのある顔を見つけた。

（リサだ）

　イマリにとっては、ルナの仲間の中では、比較的声をかけやすい人物だ。でも、バーベキュー・パーティーの一件以来、リサにも無視されたことがあるイマリは、声をかけることなく見過ごしたが、なにか、変だった。

　リサの様子がおかしかったとか、そういう意味ではない。

「……？」

　リサと連れは、楽しげに話しながら、高級ブランドの店に入っていく。どうも、リサといっしょにいる男に、見覚えがあるのだった。

「……」

　イマリは、一度気になったら、たしかめずにはいられない。

「ベン、ちょ、ちょっと待ってて」

「え？」

　イマリは、リサと男が姿を消したブランドショップに駈け出した。吹き抜けをあいだに、真向かいの店舗。ぐるりと回っていかなければ、そちらへは行けない。

　その店は、かなり広く取られていて、ガラス越しにでも店内が見える。あちらからも、イマリが見える可能性はあったが、イマリはまるでスパイのように――こっそりと、身を潜めて、中を伺った。

（あっ！！）

　イマリは、大声をあげそうになった。違和を感じたのは、リサにではない。リサの連れに、である。

（あの男――！）

　リサと一緒にいるタヌキ面の男は、イマリがベンと出会う直前まで、イマリと付き合っていた詐欺師だった。

（しんじられない！　まだ逮捕されてなかったの）

　イマリは、彼にどれだけお金を取られたか分からない。でも、役員には言わなかった。いままでも数々問題を起こしてきたから、いまさら言っても信じてもらえないと思ったからだ。

（お金を取られたって証拠もないし……）

　でもまさか、今度は、リサがだまされそうになっているなんて。

「……」

「どうしたの、マリィ」

　突然かけだしたイマリを、ベンは追って来た。

（どうしよう）

　イマリは、迷った。

　いきなりリサのもとへ行って、「コイツは詐欺師だ！」と言っても、信じてもらえるかどうか。もはや敵のような目で見られているイマリと、あの詐欺師のどちらを信用するか、明白だった。あの男は、伊達に詐欺師ではない。イマリもほんとうにだまされたのだ。

（……）

　べつに、リサに教えてやる義理もない。リサがだまされて、痛い目を見るまで、黙っていた方が得だ。

　イマリは、そう考えた。

（――でも）

　でも、イマリも、傷つけられた。あの男には、ずいぶんと。

　あの男にだまされた日、イマリは、ベンと出会わなかったら、宇宙船を降りていたかもしれない。さんざんつらい目に遭ってきた最後に、あいつにだまされたショックは大きかったのだ。

「マリィ？」

　ベンと出会っていなかったなら、こんな気持ちにはなれなかったかもしれない。リサに言っても信じてもらえないのはわかっているし、教えてやる義理なんかない――でも。

「ベン、ちょっと来て」

　イマリは、ベンを、隣の店舗のすみまで腕を引いて、連れて来た。ここから、店を出てくるリサと詐欺師が見える。

　リサの手にブランドの紙袋がある。彼に買ってもらったのだろう。あの詐欺師の手だ。イマリも引っかかった。最初にブランド物を買ってあげて、そのあと、お金をむしっていく。

「あの――あそこ、そう、赤いスカートの子、あの子リサって言って、――その、ルナやミシェルのともだちなの」

「それが、どうかしたの」

「一緒にいる男、詐欺師なのよ！」

　イマリは、小声で叫んだ。ベンも思わず、そっちを見た。

「あたしも、ベンと会う前にだまされたの――このあいだ話したでしょ？」

「ああ」

「リサもきっと知らずにつきあってるのよ。ど――どうしたら、いいと思う？」

「……」

「リサが、詐欺師といるのを見たって？」

　クラウドが携帯電話片手に言った言葉めがけて、ルナたちがわっと押し寄せた。

「うん――うん――わかった。わざわざありがとう」

　電話はすぐ終わった。ルナとミシェルは、待ちかまえていたように、クラウドに聞いた。

「いまのだれ？　だれか、リサを見たの？」

「落ち着こう、ネコちゃん、ウサちゃん」

　クラウドは、大広間のソファまで子ネコと子ウサギを押しやった。

「今の電話はベンからだ」

「ベンさん！？」

「ああ。彼がイマリとK12区のショッピング・センター街でデート中、リサが男と買い物をしているのを見た。その男が、かつてイマリもだまされた詐欺師だったそうだ」

「ちょ、ちょっと待って」

　ルナは驚いて言った。

「イマリがだまされた？　イマリも、詐欺師に？」

　ルナは、月を眺める子ウサギが、イマリを宇宙船から降ろすために、詐欺師に引っかからせたこともあると言っていたのを思い出した。

　それよりも、もっと驚くことがある。ミシェルも叫んだ。

「リサがだまされそうだっていうのを、教えてくれたの？　わざわざ？　イマリが？」

　クラウドはうなずいた。

「イマリがリサのもとへ行って、男の正体を暴いてもよかったんだが、イマリのいうことは、リサは信じないだろうからって、ベンに相談した。で、ベンが、俺たちに知らせてくれたってわけさ」

　ルナとミシェルは、信じられない顔で、互いを見合った。

「ふむ――ルナの夢のとおりだ。生まれ変わっても詐欺師だなんて、もうちょっと、ほかの生き方を選べなかったものかね」

　エーリヒは呆れかえって言ったが、――やがて、ひらめいたように、指を鳴らした。

「現行犯逮捕しかねえな」

「ああ」

　アズラエルがソファから立って指をごきりと鳴らし、クラウドも「リサちゃんがなにか盗られるまえに助けなきゃ」と立つのを、エーリヒは止めた。

「まあ、待ちたまえ」

　リサは、心ここにあらず、だった。

　ミシェルに一方的に別れを告げられ――納得のいかないまま、別れた。

（たしかに話し合いはしたけど、あたしは納得してない）

　うなずくしかなかったのだ。リサを危険な目に遭わせたくない、というミシェルの、精いっぱいの言葉を聞いては。

（マフィアに追われてるなんて……）

　別れよう、別れようと何度思って来たかしれない。自分から別れを切り出したことも、ミシェルが「別れる」といったことも、数えきれない。でも、今回は違った。ほんとうの別れだった。

（ミシェルは、宇宙船を降りる）

　それが、決定打だった。降りるミシェルと、ついていけないリサ。リサは地球に行きたい。なにがあっても、地球に行くのだ。

　そう決めて、宇宙船に乗った。

（たとえ、運命の相手と別れたって）

　恋人は、これからだって、いくらでもできる。ミシェルの代わりになる男なんてたくさんいる。

（ウソ）

　――ミシェルの代わりはいない。

　どんなにメチャクチャでも、情けなくても、ムカついても、ケンカを何度もしたって――ミシェルに恋をした。

　アパートにも帰らず、ともだちの家や元カレの家を渡り歩いても、気は晴れない。それどころか、ますます元気を失っていく。

「リサ、ほんとに君は、女優のようだ――おっと！　ちがった、これから君は女優になるんだ」

「――ほんと、よくしゃべるよね」

　このおかしな男と、どのタイミングで別れたらいいか、リサは考えあぐねていた。沈んでいたリサをナンパし、いきなり自分は貴族だと言ってブランド品を買ってくれたが、怪しすぎる。

　リサは本物の貴族とつきあったことがある。買ってくれるというから受け取ったが、ブランドの中でも一番メジャーで、だれもが持っているバッグだし、本物の貴族は、こんな生地の薄い、テカテカしたスーツなんか着ていない。

（アズラエルだって、もっと上質な、仕立てのいいスーツを着てるわ）

　ミシェルのスーツも、この男と同じように、着倒して、生地が傷んでいる。最初のころ着ていた、オーダーメイドのスーツは、とっくに売ってしまっていた。それをリサは、ずっと知らなかった。

　それでも、この男を見るような冷めた気持ちは起こらなかった。

　リサは、この男を追っ払う元気もないのだった。どうでもいいのだ。黙っていても、彼は勝手にしゃべりつづけ、勝手にリサにごちそうし、勝手にリサに貢ぐ。

（……やっぱり、ルナのところに、遊びに行こうかなあ）

　ルナが誘ってくれたときに、意地を張らずに行けばよかった。でも、なんだか気力がすっかり抜けてしまったように、リサは身動きが取れないのだった。

　あちこち連れまわされたあげく、最終的に、K12区の広いショッピング・センター街の広場に到着した。

　いい天気だった。

　彼はまだ、リサの耳を素通りする美辞麗句を吐き続けていた。リサの興味が薄れてきたのを見て、必死だ。

　一瞬いなくなったと思ったら、缶ジュースを山ほど、リサの隣に置いていた。

　貴族だというわりに、高価なブランド品を買い与えたあとは、缶ジュースか。やることがせこい。

「リサ、君をプロデュースしたい！　ぼくはこれでも、アイドル事務所を持っていて――」

　こんなセンスの悪い社長のアイドル事務所なんて、ごめんだった。

「いますぐにでも契約できる！　契約金は、たったの十万デルからだ！」

　新手の詐欺か――リサはそろそろ、この男といるのが疲れてきた。とっととこの場を去ろうと思って立ち上がった途端――。

「カール・C・ラギー。詐欺容疑で逮捕します」

　リサは、めのまえの男に手錠がかけられるのを、あっけにとられて見つめた。なにせ、手錠をかけたのは、どう見ても、クラウドだったからだ。

「だいじょうぶですか。なにかだまし取られちゃいませんか」

　リサの手を取り、顔を覗き込む警察官の顔を見て、リサは仰天した。

「しっ！」

　警察官の服装をしたミシェルは――かつての恋人は、口の前に人差し指を立てた。リサはあわてて口をつぐんだ。

「なにをするんだ！　わたしは貴族だぞ！？」

　詐欺師は、べつの警察官――つまり、エーリヒとアズラエルに引きずられていく。

「な、なに――」

　ミシェルは、帽子を取った。

「どういうこと？」

　リサの表情に、ミシェルは苦笑いした。

「アイツ、本物の詐欺師なんだよ」

「リサは、なにもだまし取られてないか？　けっこう被害届が出てたんだけど、巧妙で、証拠がないから、なかなかつかまらなかったんだ」

「――！」

　リサははっと気づいた。アズラエルたちが連行していった先に、本物の警察官がいる。

「え？　ほんとに？」

「ほんとに」

「どうして、詐欺師だとわかったの？」

「イマリがさ、アイツの被害に遭っていたんだよ」

「イマリが！？」

「それでな、イマリが、おまえが詐欺師といるのを見かけたってンで、連絡してきたんだ」

「イマリが！！」

　リサの驚きようも、半端ではなかった。

「あいつ、貴族区画にある株主の屋敷を、自分の家だって言って被害者たちに紹介していたらしいんだ。イマリもそれでだまされたって。でも、その屋敷は、株主が節税対策に買ったはいいけど、放置されてる物件で。ほとんど管理されてなかったんだって。その株主もだいぶ長いこと、宇宙船には乗ってないし――カギもカンタンに壊されて、中に入れるようになってたって」

「ええっ！？」

　そんなことがあるの、とリサは呆れた。

　空き家にタヌキが住み着いていた、そういうことになるのか。

「それは実際のところ、不法侵入だから。それでつかまったってわけ」

「そ、そうなの――」

「リサ！」

　ルナが走ってくる――ルナだけではない。すぐにレディ・ミシェルがルナを追い越した。キラもルナを追い越した。

　リサは笑いたくなった。

　一番に飛び出してきたのはルナなのに、みんなに追い越されて、一番最後にたどりついた。

「リサ――らいひょうふ、らった？」

「ルナ、息ととのえてから話して」

　リサは笑った。

「あたしは大丈夫だよ」

　リサは、さっきまでのことを思い出して、苦笑した。

「うん。最後のあたりはアイドル事務所だの、おかしなこと言ってたけど、今日はバッグ買ってもらったり、ご飯おごられたくらいで、あたしはなんの被害にもあってない」

　リサが両手を挙げると、だれもが顔を見合わせ、ほーっと息をついた。

「もう、詐欺師なんて、サイファーでこりごりだって」

「サイファー……て、なつかし」

「もう、リサは詐欺師に絡まれる運でも持ってるんじゃないの！？」

　ミシェル、ルナ、キラの順でそういった。

　リサは、奇妙な顔をした。笑っているような、泣いているような。

「心配してくれたのね？　――ありがとう」

　一度うつむいたリサは、泣いていた。

「ありがとう――」

　リサの隣に座った警察官姿のミシェルが、リサの肩を抱いた。そして、頭を撫でた。

　すると、リサはミシェルに抱き付いた。

　ミシェルは困り顔をしたが、リサを引きはがすようなことはしなかった。