キヴォトス

第八部 ～セパイロー篇～

323話 ムーガ・ファファンの遺跡 ２

　皆が席に着くと、見事な彫刻のグラスが現れて、中にはワインが入っていた。

「あの、わたくしは、お水をいただけますか」

　カザマがおずおずというと、グラスの中身は、水に変わった。サルーディーバもだ。

「わ、わがまま言っていいですか……ビールが飲みたい」

　ミシェルが言うと、中身はビールに変わった。大感激したのは言うまでもない。

「君たちがもどってくる前に、バンビからメールが来てたんだ」

　さっそくクラウドが言った。テーブルにアストロスの地図と、遊園地の地図を広げて。

　ペリドットもすでに確認済みだ。

「ワギリタ砂漠の入り口で野営して、三つ目の封印を確認。それから、夜が明けてから出発して、次に羅針盤が指したのは、ムーガ・ファファンの石櫃(せきひつ)、というものがあるあたりだったみたいだけど、そこは立ち入り禁止で、一般人が入れない」

「封印は確認できたのか？」

「ムーガ・ファファンでは確認できなかったらしい。なにしろ立ち入り禁止だったからね。それで、困っていたら、羅針盤が次の場所を指し示した」

「次は？」

「うん。これが四つ目になるな。ジュエルス海東南の、リコベイヘの漁村で、音を確認。封印は水底らしい――形は確認できず。それで、次に羅針盤が指したのは、やっぱり通り過ぎてきたムーガ・ファファンで、」

「もどったのか？」

　ペリドットが聞いたが、クラウドは首を振った。

「でも、それは夜のあいだのこと。翌朝になったら、羅針盤はセパイロー島を指していた」

「え？」

　アンジェリカが代表して一番声が大きかったが、皆が同じ疑問符を発していた。

「実は、バンビは出発時に、ルナちゃんから一通のメールをもらっている」

　クラウドは、バンビから送られてきた転送メールを皆に見せた。

『行ってらっしゃい。気を付けて。悩んだら、昼間に決断して。太陽が出ている間に。夜には決断しないで。ゆっくりでいいので、ぜったい悩んだら昼間に、太陽が出ている間に決めてください。

　セパイローとマ・アース・ジャ・ハーナは陰陽。セパイローは万能で優しくって何でもできる神様だけど、どっちかいうと普遍的。アストロスに平和が長く続いているのはセパイローの神様のおかげだけど、今は進化が必要なの。マ・アース・ジャ・ハーナの神様の。

　バンヴィは真昼の月。バンヴィが出ている昼に決断し、動いてください』

「オーイオイ。聞いてないぞ……」

　ペリドットは額を押さえた。

「これはあたしも聞いてないな……」

　アンジェリカも顔をしかめた。

「ルナ、絶対これ、自分が送ったこと忘れてるわ」

　ミシェルが呆れ声で言い、「そうかも」とアンジェリカも同意した。

「つまり、夜と朝じゃ――太陽が出ているときは、羅針盤の示す方向が変わっている場合もあるということだね？」

　エーリヒは高揚した顔でそう言い、ワインを飲んだ。

「上等なワインだった。じつにすばらしかった！　二杯目はスコッチをいただけるだろうか？」

　グラスが消えて、透き通る大きな氷が入ったコップ型のグラスに、なみなみとウィスキーが注がれていた。

「ありがたい。――ふむ。これもまた、なんと上等な……」

「そういうことだ。バンビも、ルナの忠告に従って、夜に封印が解けても、朝まで待って動くことにしたらしいけど、羅針盤の示す方向が違っていたっていうのはこれが初めてで、驚いたんだ」

「では、今はセパイロー島へ向かっているというわけだな……」

　セパイロー島は、北のジュエルス海にある孤島だ。

　さっきから定期的に送られてくるメールでは、今、ジュエルス海は奇妙なほど静まり返っているという。

　まるで、今こそ渡れと言わんばかりに。

　おそらく、今夜のうちにセパイロー島へは渡れるだろう。波が荒ければ、一週間でも港に足止めされると言われている島だ。

「俺たちが通ってきた海みたいだな」

　先ほどの食事の際、ペリドットたち四人が受けてきた試練は、全員に話した。

　皆は寸時、食事も忘れて話に聞き入った。――これが、神が用意した特別な食事でなければ、とっくに冷え切っていただろう。幸いにも、いつまでたっても湯気を立てていた。

　アンジェリカは、夢にまで見そうな美味しいご馳走の数々を思い出して、ごっくんと唾を飲みかけた。それで、わざと気難しそうな顔をつくって、言った。

「もしかしたら、今度は、バンビさんがセパイロー島で封印を解くんだろうか？」

　セパイロー島は、バンビの前世のルーツがあるかもしれない島。

「そうかもしれんが、そうでないかもしれん。体力だけは戻しておくぞ。明日、何があってもいいようにな」

「そうだね。想像を絶する試練もあったことだし」

　皆はそれぞれ同意して――席を立った。そして、寝室に向かった。

　グラスはすっかり消え失せていた。

　皆が寝室に入るのを見送ってから、クラウドはテーブルの上で地図を広げた。アストロスの地図だ。

　ふと目を上げると、セパイローのレリーフと、目が合った気がした。

　首を傾げ、すぐ地図に目を落とすと、ひとつの島が目に入った。

「ん？」

　バンビが旅しているナミ大陸と、海洋を隔(へだ)ててもうひとつの大きな大陸、ジュセ大陸。この二大大陸に挟まれたアンブレラ諸島――数百を超える小島が密集した諸島だが、そのうちのひとつが目に入った。

　クラウドが目に留めたのではない。そちらから、視界に飛び込んできたのだ。

「ジャマル島？」

　思わず口にすると、まだ起きていたペリドットが「ジャマル？」と繰り返した。地図を覗き込んでくる。

「ジャマル――どこかで聞いたな」

　クラウドが首を傾げていると、ペリドットのほうが早く言い当てた。

「シャトランジの駒に“ジャマル”がある。ラクダを意味する――」

「あっ、そうか」

　クラウドはもう一度顔を上げると、セパイローのレリーフを見つめた。それから、携帯端末で、ジャマル島の情報を呼びだす。

「――元の名は、“セパイロー島”だって？」

　島の観光ガイドブックによると、こちらが本当の、セパイローが降り立った島だと書いてある。ジュエルス海のセパイロー島は、セパイローが子を産むためにつくった島だ。こちらもセパイローが降り立ったと言われている島だが、「最初」ではないのだろう。

　神々の始まりの地であることは確かだが、意味合いはちがう。

「元祖は、ジャマル島のほうだって？」

　ペリドットは呆れ声で言った。「羅針盤が間違ったっていうのか？」

「いや……」

　ベンからの報告にあった島のデータは、このジャマル島のほうだ。

　クラウドはしばらく考え込んだのち、

「今日は寝よう。明日も、何があるかわからないしな。それに、夜は“決断”しないほうがいいんだろ？」

　ペリドットはまだなにか言いたそうだったが、「それもそうだな」と言って立ち上がった。

　彼も大あくびをしたが、クラウドもだいぶ疲労を感じていた。しかも、お腹はいっぱいで、少々のアルコールも入っている。眠くないわけがなかった。

　翌日。

　目覚めた皆は、それぞれが腕時計や携帯電話の時刻を確認して、そろって日付が6月30日を示しているのを見て、絶叫しかけた。

　6月26日に寝て、どうして四日も経っているのだ。

　寝坊にしては、度が過ぎている。

　しかし、疲労はすっかりとれていた。

　ルナは慌ててグループメールを確認したが、バンビたちは無事セパイロー島に渡ることができた、という連絡だけだった。封印が解けたとか、そういう知らせはない。

　ルナはほっとして返信し、鼻をヒクヒクさせた。

「ん？」

　皆の気を引いたのは、かぐわしい朝食の香りだった。

　持ったそばから崩れそうなくらいパリパリの、大きな三日月型クロワッサン。程よい苦みが香ばしさに消えるコーヒー。薫り高い紅茶や生ジュース。金のカップに並々注がれたチョコレート。いつまでも焼きたてのベーコンと、ツヤツヤで黄身がふっくらとした玉子。カラフルで新鮮な果実の山。

　皆は無言で食べた。だれもが、今は小難しいことを考えず、味わいたかったのだ。

　食事も終えて、着替え終わったころ、扉がノックされた。

　コンコンコン、と三回。

　全員が一瞬にして緊張に包まれたが――互いに目配せをし、一番近くにいたグレンが開けた。

　慎重に。

『やあ！　おはよう！』

　立っていたのは、さっき飲んだばかりのチョコレートのように、焦げ茶色のウサギだった。

「導きの子ウサギ！」

　ピエトが跳ねて飛んで自分の相棒の手を取った。

　全員の肩から、すべての緊張が抜け落ちた。

『みんな、用意はいいかい？　ここから先は、僕が案内するよ』

「ごちそうさまでした！　とってもおいしかったです！」

　ルナは叫び、皆も口々に礼を言って宮殿をあとにした。表情はないはずだが、レリーフは微笑んでいる気がした。

　自分の相棒となかよく手をつないで歩いているピエトを眺めつつ、ルシヤは不貞腐れながら言った。

「なんでわたしの魂は、あれきり姿を見せないんだろう？」

　ペリドットは、先頭でクラウドとなにか話していて、ルシヤのボヤキは聞こえていない。ルナは答えられなくて困った。

「多分、あなたの魂は、あなたが“勇気を振り絞ったとき”しか、現れないと思う」

「え？」

　答えてくれたのは、アンジェリカだった。

「あなたの魂は“パルキオンミミナガウサギ”でしょ？　そう簡単には出てこないよ。あなたが強くありたいと願ったとき。勇気が欲しいと思ったとき。そういうときに出てくるの」

　ルシヤは口をぽっかり空けていたが、やがて「そ、そうなのか……」と納得したようにつぶやいた。

「でも、セパイローの試練で、わたしはなにか役に立ったのかな。空を飛ぶもの、は、いないとダメだったし、ＺＯＯの支配者？　ペリドット様も必要だったと思う。ルナも、ルシヤに変身したし――わたしは幼子だったけど、何か意味があったのか？」

『セパイローさまは、子どもがお好きなんだ』

　ルシヤのもうひとつの疑問には、導きの子ウサギが答えた。

『だれよりもたくさんの神様をお産みになった神様だ。子どもは、セパイローの神様の宝物なの。だから、小さい子がいると、試練は優しくなる』

「そうなの？」

　ニックは青ざめた。

「あれで優しかったら、厳しい場合はどうなるんだ？」

『あんなもの、序の口の口の口だよ！　だって君、ひとつの星を救うことを前提とした試練だぜ？　君たちの肩には、アストロスの未来がかかっているんだよ？』

　それを聞いて、皆はほとんど無言になった。

『ルシヤ、君は自分の魂に会ってみたいと願っていただろ？　だから、最小限の試練で、会わせてくださったのさ』

「え？」

『君たちは、無事に試練を潜り抜けた――さ、こっちだよ』

　導きの子ウサギは、昨日、ルナたちが来た道に入った。砂浜に向かう木立の道だ。

「素敵な道ね……！」

　ミシェルは、メルヘンチックな木立の道を、ウキウキした気持ちで歩いたが――。

『セパイローの庭では、“導き”の動物の案内なしに歩くのは危険だよ。うっかり、どこに迷い込むか分からないからね』

　導きの子ウサギに釘を刺されて、ミシェルは「……うん」とひきつった笑顔でうなずいた。

　すでに前例をつくってしまったカザマも、顔を引き締めた。

「導きの動物なら、案内ができるの？」

　アンジェリカの問いには。

『う～ん。つまりはね、君もＺＯＯの支配者なら分かると思うんだけど。導きの動物に案内をさせるということは、“目的”があるということだよね。“目的地”や、“何かを探している”とか』

「――あっ！」

　アンジェリカは立ち止まって、口を覆った。

　気づいたのだ。

『そう。このセパイローの庭は、“目的”なしに歩き回ると迷うんだ。それも、ある程度の具体性がある目的。もともと、なんらかの目的がなければ見つからないアトラクションだからね』

「なるほどな……」

　いつのまにか近くにいたペリドットも、納得して顎に手を当てた。

「わたくしは、ただ、花を見たいために花畑に行ったから……」

　カザマは呆然とつぶやいた。

『うん。“花を見たくて”花畑に行ったから、これでもかと見させられたわけ。それで、帰らなきゃと思って、アントニオを呼んだから、“迎え”が来た』

　カザマは、迷い込んだわけではなかったのだ。

　花が見たいと思って、花畑に入り、「これは何の花？」「ガーベラかしら」「あら、あんなところにユリが、」と、興味があるものに次々惹かれた。時間も忘れて見入った。目に入る花をどんどん追っていた。

　やがて、「帰らなくては」と思ったが、「出口、出口に行かなければ」と思ったので帰れなくなったのだ。「出口」ほど、あいまいな語句はない。

　カザマの「目的」である「出口」には、もう少し「具体性」が必要だった。

　カザマの目に、迷路は見えているし、回廊も見えていたから、安心していた。もしカザマの意識に、「中央役所に帰らなければ」という具体的な場所があったなら、帰れていたが、そうではなかった。

　その日の事務仕事は片づけていたし、カザマの仕事はルナの担当役員。ルナに関することが一番大切。

　だから、この任務が優先で――その日に限って、どうしても、中央役所に帰ってしなければならない仕事がなかった。

　それが、悪いほうに働いた。

　カザマは花が好きだった。カザマの深層意識は、帰ることより、花に向いていた。だから、なかなかそこから出られなかったのだ。

　やがて、夜になり、迷っているのではと思ったら怖くなった。さらに「出口」を求めた。回廊がめのまえに見える。回廊は「出口」ではない。「出口、出口」と思っているから、「帰り道」にたどり着けない。

　もう、帰れないかもしれないと思ったとき、一番に気にかかったのは娘のこと。そうしたら、ミンファが気づいてアントニオに連絡を入れ、ほとほと疲れ果てて、「だれか迎えに来てくれないかしら」と思い、いの一番にアントニオの顔が浮かんで――それで、アントニオが迎えに来たのだった。