312話 セパイローとpi=poと、はじまりの予感 ３
「――それじゃあ、ここの四人は、K19区の遊園地は、初めから見えてたってことなんだな？」
ペリドットの困惑顔に、困惑顔で返したのは、シュナイクルを含め四人全員だった。
「はじめからって……なにがはじめか知らんが、廃園になっている遊園地だろう？」
「あの遊園地がどうかしたのか？」
ルシヤも首を傾げて聞いた。
「K19区には……いつ行ったんだったか。海があるところだろう？ 俺たちは北方の出で、山は馴染み深いが、海はあまり……。だが、ジェイクが海辺育ちだと。いつだったか、四人で海を見に行った」
シュナイクルが記憶を探りながら、訥々と話した。
「そもそも、隣の、K25区に行こうとしたんだ。K19区は通り道だ。遊園地があったのは覚えてるよ。だが、廃園だったから、そのまま通り過ぎた」
シュナイクルの言葉に、ぺリドットが頭を抱えた。
「なんで全員、見えたんだ？ 守護神はバラバラだろう。なぜだ。ええと……シュナイクルはグリズリーか。太陽の神の守護だな。ルシヤはウサギで、ジェイクがオオカミ、バンビが……」
ペリドットが思い出せないでいるようだったので、バンビは「あたし、シカだって言われたわよ」と教えてあげた。
「ああ。おまえはシカか。――シカ？」
ペリドットが顔を上げた。
「ＺＯＯカードは？」
バンビは仕方なく答えた。
「贋作士のオジカ……だって」
「贋作士のオジカ？」
反応したのは、アンジェリカとペリドット、同時だった。
ふたたび、ルナのウサ耳が、なにか言いたげにぴょこりん、と立った。クラウドの「カオス」というボヤキが聞こえる。
「え？ 贋作士のオジカ？ あなたが？」
アンジェリカまでやってきた。pi=poを放って。
「そう――言われたけど」
「だれに？」
アンジェリカとペリドット同時に言われて、バンビはますます困惑した。
「だれって――たぶん、ルナに？」
今度はふたりがルナを見た。ルナのウサ耳と本体が、ぴょこーん！ と跳ねた。
「待て。待ってくれ。なにか確かめたいことがあるのは分かるけど――ひとつの説明は、とにかく最後までしてくれないか。混乱する」
ジェイクが、俺はあまり頭がよくねえんだよ、と泣きそうな声を出した。
「ああ、すまん。――どこまで話したっけ」
「K19区に遊園地があるんだが、知っているかという質問で終わっている」
シュナイクルが言った。
「そうだった」
ペリドットはうなずき、
「実はあの遊園地、特定の人間にしか見えないようになっているんだ」
「なんだって？」
「まぁ、いろいろあって、今は、ラグ・ヴァダの武神に対抗する軍団の、集会場になっている」
ペリドットはあまりに要約した――あまりにも。
要点はつかんでいたが、あまりにも要点だけだった。彼はそういうところがある。
四人の首が傾げる方向に曲がっていくのを見て、たまりかねて、クラウドが口をはさんだ。
あの遊園地は、特定の人間しか見えないようになっている――なぜなら、あそこには、ラグ・ヴァダの武神を倒すための秘策があった。「シャトランジ！」という、千年前のサルディオーネがつくったアトラクションだ。それを起動するため、ルナたちは導かれ、封印を解きに行った。
白ネズミの女王から槍を預かり、シャトランジの秘策を、白ネズミの王から授かった。
そのシャトランジは、「アヘドレース」に変わり、さらに進化中だということ。
「アヘドレース」は、チェスのことだった。
機能そのものは、ラグ・ヴァダの武神を倒すというよりか、武神の「軍隊」に対抗する秘策らしいということ――。
なんとか要点に説明を付け足す形で、クラウドは説明した。
ジェイクは途中から混乱気味だったし、ルシヤは目を輝かせて聞き、「わたしも、いっしょに封印を解きに行きたかった！」と叫び、シュナイクルはまったく表情が変わらなかったが、理解はしているようだった。
「シャトランジとは、L03の駒取りゲームか？」
「形状は、おそらくL03のものに近い。古代の地球にも、そういったゲームがあった」
「ハン＝シィクでは、チェスだったな。シャトランジというのは、聞いたことがあるが……」
シュナイクルが悩む顔をした。
「アヘドレース、がチェスに該当する」
「なるほど」
「おそらく、進化したアヘドレースは、“セパイローの庭”というところに作られる」
そこまで説明したとき、バンビが首を傾げた。
「“セパイローの庭”も、封印を解かなきゃ入れないんじゃない？」
バンビの言葉に、店内にある人間の目が一斉に向いた。
「ヒイっ！？」
気が小さいオジカは、ちょっぴりビビった。
「その通りだ」
ペリドットは、バンビを見つめたまま言った。
「どこでそれを？」
「え？」
バンビは必死で、説明をしようとした。出典の記憶がない。
「ええと、たぶん……最近、マ・アース・ジャ・ハーナの神話を読んでるのよ。アストロス版の――その中に、そんな話があった……かな……？」
記憶にない。バンビの語尾は頼りなかったが、ペリドットははっきり否定した。
「どこの神話だろうが、そんな話は載ってない――ほかに“思い出したこと”ないか」
「ほかにって……」
バンビは戸惑った。
思い出したこと？
「セパイローの封印は、七つ解かなきゃいけない。それから……、」
「もしや、“シャトランジ！”は、“バンヴィ”がつくったものかね？」
突如、割り込んできた声があった。
バンビが聞いたことのない声に振り返ると、やはり知らない男が立っていた。
「だれ！？」
「申し遅れた。私はエーリヒ・Ｆ・ゲルハルト」
「エーリヒ……」
バンビは、「名」だけ、覚えていた。
「エーリヒ！？」
「あれ？ 君、エーリヒには会ったことないっけ」
クラウドが不思議そうな顔をした。
「私は、君に会ったことがあるかな？」
口をパクパクさせるバンビを面白そうに無表情で眺め、エーリヒは聞いた。
「こっちも言ってなかったか。エーリヒ、彼、アレクサンドルだよ。アレクサンドル・Ｋ・フューリッチ」
「ほう」
絶叫したのは、バンビだった。
「なんで！ 心理作戦部の隊長が、この宇宙船に乗ってるのよ！！」
気絶しかけたバンビを救ったのは、ルシヤの張り手だった。相変わらず容赦がない。顔も腫れたが、頭も晴れたバンビは、精一杯冷静を装って、話の続きに応えた。
「シャトランジってのは知らない――アヘドレースもなんのことやら。でも、“イアリアス”なら知ってるわ」
「“イアリアス”？」
やはり、ほぼ全員が反応した。バンビは、出典の記憶があいまいな語句を、迂闊に口に出したくはなかったが、たしかに、どこかで見た気がした――。
読み込んでいる、アストロス版のマ・アース・ジャ・ハーナの神話だろうか。
どこで読んだのか、イマイチ思い出せないのだ。
「ごめん。話を遮るけど。あたし、ルナに相談したいことがあったの。どうも、このあいだから、“バンヴィ”の夢を見るの」
「マ・アース・ジャ・ハーナとセパイローの末子で、勝手に星をつくろうとしたバンヴィの話かい」
ルナではなく、クラウドが興味深げに食いついてきた。
「君の偽名は、バンヴィからじゃないのか」
「違うわよ。あたしは、シカちゃんが好きなだけで――クラウドあんた、バンヴィの伝承を知ってるのね？」
バンビが目を瞬かせた。
「ま、あれはアストロス版にしか載っていない話だからな。驚かれるのも無理はない――ルナちゃんにまつわる事件は、マ・アース・ジャ・ハーナの神話が関わることが多いし、ミシェルの前世も、神話の絵を描いているからね。役所の図書館から借りて読破済みだよ」
バンビと同じルートで、中央役所の蔵書にたどり着いたというわけだ。
「興味深いな。“偽物”の星をつくったバンヴィが、“贋作士のオジカ”ね」
「あたし、前世とかなんとか、そういう風習や考え方があるのは分かってるし、否定はしないしあるとは思ってるけど、あまり自分に当てはめて考えたくはないのよね」
バンビは嘆息した。クラウドが指を立てる。
「なら、もうひとつ興味深い話を――バンヴィがつくった星は、アルビレオだけじゃなくって、アストロスもだって話は？」
「なんですって？」
「なんだと？」
こちらはバンビだけではなく、ぺリドットと、アンジェリカも反応した。ルナのウサ耳までせわしなく揺れだしたので、クラウドは見ないふりをした。
「バンヴィは、勝手に惑星“アルビレオ”をつくり、セパイローと兄弟たちに追放された。追放された先でつくったのが、自分が住む惑星“アストロス”。アストロス太陽系――太陽系と言われているが、アストロス語で、太陽はマ・アース・ジャ・ハーナ。アストロスは太陽信仰だってわけだな。それから、アストロス以外の七つの星は惑星でなく衛星扱いだ。そのうちのひとつが、バンヴィ」
クラウドは続けた。
「アストロスから見て“月”に当たるのがバンヴィ。なんでアストロス星外に“バンヴィ”があるのかっていうと、アストロスは、セパイローがバンヴィから取り上げたから。勝手に星をつくって放り出されたのに、また性懲りもなく星をつくって、怒られた。アストロスの衛星は、すべてバンヴィの七人の兄弟の名だ。アストロス語表記になるけどね」
クラウドは、ルナにお願いしてちこたんを呼び、デジタルボードを表示した。
「アストロスの衛星は、サ、ヴェーデ、シウォン、ニパ、ケトル、ガーナ、ニムス、そしてバンヴィ。バンヴィは、月に当たる」
いつのまにか皆が集まってきて、デジタルボードを注視していた。
「サ、がカザカンド（天空の神）、ガーナがゲム（海の神）、ケトルがエルト（山の神）、ニパがネシウス（樹木の神）、シウォンがベルパ（火の神）、ヴェーデがパルベ（水の神）、ニムス（土の神）――のアストロス語表記だ。七人の兄弟たちに囲まれてる形だな」
クラウドが指で書いていく名を、興味深く読んでいるのは、エーリヒとバンビくらいなものだった。ジェイクから順番に脱落していった。
「贋作士のオジカ……シカは基本的に、真昼の神の支配下にある動物だ。でも、“バンヴィ”は、アストロスでは“月”の名。すなわち、贋作士のオジカとは、“真昼の月”ともいえる」
だれかが、息を呑む音が聞こえた。
「真昼の月が意味するものは？」
「――新月」
バンビがつぶやく。
「のわ……？」
ルナの小さな声が、聞こえた。
