キヴォトス

第七部 ～かごの中の子グマ篇～

310話 かごの中の子グマ Ⅴ ２

　びくり！　

　ルナは痙攣(けいれん)して飛び起きた。

　ダニエルが、意識を失ったように寝ている。ルナは、ネイシャとピエトを起こした。

「ルナ……？」

「どうしたの、ルナ姉ちゃん……」

「ふたりとも、あたしのいうことを聞いて。いますぐここから、ダニエルを逃がします」

　ルナのいつにない緊迫した声に、ピエトもネイシャも、一気に目が覚めたようだった。

「ぜんぶ、あとから説明します。ダニーを逃がすの。ダニーはね、毒を盛られていたの。ここにいたら、死んじゃう――」

「ど、どく！？」

　ピエトとネイシャは顔を見合わせ、うなずいた。

「あ、あたしたち、どうすればいい！？」

「ダニエル、ダニー、起きて！」

　ルナが必死でダニエルを揺さぶった。ここには置いておけない。今度こそ、殺されてしまう。ルナはシーツごと、ダニエルを抱きかかえた。自分にそんな力があるなんて、ルナは想像もできなかった。

　イーヴォも主治医も、ここにはいないのが救いだった。

「ママ……？」

　ダニエルを抱え、ルナはムスタファの屋敷内の、シャイン・システムに飛び込んだ。

　それを、朝の健診にきた主治医が見て仰天した。

「ちょ、ちょっとお待ちなさい！　どこへ連れて行くんです！？」

　ルナは慌てて、行き先を考えた。屋敷はダメだ。真砂名神社近辺も、すぐばれる。椿の宿はダメ――。

　まるでひらめきのように、気づいた。

（ピーターさん、つかわせてもらうね）

「大変だ！　坊ちゃまが浚(さら)われた！！」

　主治医の悲鳴――イーヴォが駆けつけて、シャイン・システムに手を伸ばしたところで、扉が閉まった。

「ルナが、ダニーをさらって逃げたって！？」

　アズラエルが電話口で絶叫した。

「まさに、ルナの夢の通りではないかね」

　エーリヒは感心して言ったが、「そんなこと言ってる場合じゃねえ！」とアズラエルは吠えた。

『いったい、ルナさんはなにを考えている！？　絶対安静なんだぞ！？』

　ムスタファは、ひどく怒っていた。

『われわれに何の断りもなくダニーを……！　場合によっては警察を動かす！』

「ま、まってくれ、親父さん」

　アズラエルは必死でムスタファをなだめたが、電話は切れた。

「なにやってんだ、ルゥは。どこへ消えた？」

「われわれの知らぬ場所だ。中央区の高層マンションの一室だよ」

　エーリヒが探査機を掲げて見せた。

「なんだと？」

「ルナは、この探査機があるのは知っている。われわれからは逃げるつもりはないのだ」

「どういうことだ……」

　アズラエルの声に、ずっとタブレットを見つめていたクラウドが、ついに言った。

「エーリヒ、やはり君の読み通りだ。ダロズ・システムズは現在、システムインテグレーター業界のトップに名を連ねる会社だが、前身はダロズ製薬――製薬会社だ」

「は？」

　マヌケ声の主は、グレンだ。

「製薬会社だよ――しかも、小児用の保険の取り扱いや、病院や医師の斡旋もしている――ダロズ製薬は、その名義で会社はべつに残ってる。つまり、ダロズ・システムズは、ダロズ製薬と、もとは同じ会社だ」

「なんだ？　なんの話をしてる」

　フローレンスの両親の会社で、パーヴェルが買収したダロズ・システムズ。それがいったい、どう関わってくるのか、アズラエルにもグレンにも――すくなくとも、クラウドとエーリヒ以外にはさっぱりわからなかった。

「つまりだな、結論から言うと、ダニエルがいままで飲んでいた薬は、有害物質だったんじゃないかってことだよ」

　クラウドの爆弾発言に、屋敷中が凍り付いた。

「有害物質？」

「つまり――ぶっちゃけいうと――毒だ」

「毒だってえ！？」

　バーガスが、フライパンを足に落として悲鳴をあげた。

「最初に、そう思ったのは、セルゲイだ」

　エーリヒも解説した。

「彼は、医者の直感だと言った。だから、はっきりしたことがわかるまで、なにも言わなかったのだ。だが彼は、外科医時代、子どもと触れ合う機会が多かった――ダニエルの病について、怪しむところがあったのだと思う」

「ちょっと待て」

　アズラエルが、顔をぬぐった。

「なぜダニエルを……？　だれがだ。親父さんがか？　まさか……」

「犯人は、コイツだ」

　クラウドが、タブレットを見せた。全員の目が見開かれた。

「ルナを助けに行かねば」

　エーリヒが立った。

「ムスタファは、息子可愛さに軍でも動かしかねない勢いだ。ルナは、セルゲイとは別の方法で、このままではダニエルが殺されると悟って、逃げたのだろう。――真実を、ムスタファ氏に告げねばなるまい」

「信じるかよ！？　親父さんが？」

　バーガスが叫んだが、エーリヒは冷静に言った。

「セルゲイが間に合えば、問題はない」

　ルナは、シャインで、ひといきにピーターのマンションまで飛んだ。ベッドにダニエルを寝かせ、中央区の病院から医師を呼んだ。ルナにしては、信じられないスピードだった。

「急患なんです！　急いでください」

　医者は、五分と経たずに来た。

　ダニエルの状態を見るなり、「救急車を！」と彼は叫んだが、それを阻む人間たちが、なだれをうって、シャイン・システムから飛び込んできた。

　ムスタファが、「ダニエル！」と叫んで寄ってきたが、ルナはダニエルを庇うように、ムスタファとダニエルの間に入った。

「ダメです！」

「いったい、君は何をする気なんだ！」

　ムスタファは恐ろしい顔で吠えた。

「私の息子は危篤(きとく)だ！　いますぐそこをどけ！！」

「嫌です！　ダメですっ！！」

　ルナは突き飛ばされたが、すぐダニエルにすがった。

「だって、ダニエルに毒を持ってるんでしょう！？」

　ルナはついに叫んだ。

「！？」

　ムスタファは、びっくりして、ダニエルにしがみつくルナから手を離した。

「な、なにを言っているんだ！？　君は！！」

「ダニーに飲ませていたのは毒でしょう！？　知ってるんだから！！」

　ルナは涙目で叫んだ。中央区の主治医も、ムスタファが連れて来た主治医も、イーヴォも、警察官たちも――ムスタファを見ている。

「いったい、どういうことです？」

　中央区の医者が言った。

　ムスタファは、焦って叫んだ。

「なにを言っているんだ！」

　ルナを押しのけようとするムスタファ――。

「さあ、私の息子を返せ！！」

　ルナは、襲いかかるムスタファの大きな手から、ダニエルを庇(かば)って目を閉じた。

　そのときだった。

　シャイン・システムの扉が、ふたたび開いた。

　さらに押し込むようにして、警察手帳をかざした役員たちが、駆け込んできた。

「イーヴォ・Ｚ・“スカルトン”、ダニエル氏殺害未遂容疑で、逮捕する！」

　手錠が掛けられたのは、老人の手だった。

「イーヴォ……？」

　ムスタファは、信じられない顔で、執事を見つめた。

「い、いったいなにが起こっている？　イーヴォ、おまえ……」

「だんなさま」

　老人は、まったく抵抗しなかった。警察に連行されていく間際、イーヴォは、何の表情もない顔で、ムスタファを見つめた。

「ダニエルさまは、お見限りくださいませ」

「――！？」

　ダニエルは直ちに病院に搬送され、熱さましではなく、有害物質除去の手術を受けることになった。

　イーヴォ老人は、警察署で、あっけなく自白した。

　その自白の内容と、混乱を極めたムスタファが、かけつけたクラウドから受けた説明の内容は、だいたい合っていた。

　ダニエルは、三歳のころから、イーヴォとその主治医によって、毒を盛られつづけていたのだ。

　病を治すための薬は、じつは毒だった――。

　イーヴォが、ダニエルに、致死量には至らぬ毒を盛り続け、いずれ衰弱死させるつもりであったことを知ったムスタファは、頭を抱えた。

「イーヴォは、私の幼いころからの世話役だったのだぞ……！」

　ムスタファは、イーヴォに全幅の信頼を置いていた。

　そしてイーヴォも、ムスタファのためだったと告白した。

「もともと、ムスタファさまは、子どもをつくりにくいお体でありました」

　まったく無理だというわけではないが、ほぼ九十パーセント、子をなすことはできないだろう――それは、ムスタファが若いころに分かった。先天的なものだった。

「ですから、ムスタファさまはお若いころ、ずいぶん奔放でありましたし、わたしたちも目こぼししておりました。お子をなすことができないお身体、間違いはないだろうと」

　けれども、その残り十パーセントの確率が、実ってしまった。ムスタファが手を付けた女が、ムスタファの子を身ごもったのだ。

「ダニエルさまの母は、ろくでもない女です。とてもではないが、ムスタファさまの妻として迎えられるような方ではありません」

　ムスタファも、それは認めた。ダニエルの母親は、金目当てにムスタファと寝た。そこには愛もない、ビジネスすらない、身体だけの関係だった。彼女はムスタファとの結婚を、一度は望んだ。それは、離婚の際、多額の慰謝料をせしめるためである。

　ムスタファは、自分の血がつながった子ども欲しさに、彼女の希望をかなえた。

　彼女は金目当てにムスタファと結婚し、ダニエルを生み、離婚した。

「私は、ダニーを、金で買ったようなものだ……」

　ムスタファは、ぽつりと言った。

　ムスタファが嘆いた罪とは、そのことだったのだろうか。

「女は、慰謝料をたっぷりもらったあと、たった三年で、金を使い果たし、ムスタファさまに金をせびりに来ました……！」

　憎々し気にイーヴォは言った。

「ダニーが毒を盛られ始めたのは三歳――三年後――」

　ムスタファは、思い出したように、つぶやいた。

「そうだ。ミメルが、ふたたび、私のもとに現れたあとだ」

　ダニエルの母ミメルに、また法外な金額を渡したあと、彼女の消息は途絶えた。

「――まさか」

　ムスタファは、とんでもない想像に行きついて、うろたえた。

　ムスタファの想像は当たっていた。

「ミメルという女は、わたしが殺しました」

　老人は、ふたたび驚愕の告白をした。

「わたしは、ムスタファさまに、すぐ別の妻を迎えていただきたかった……！」

　悲壮に言った。

「ですが、ムスタファさまは、あの忌々しい女の息子を、跡取りとまで……」

　ダニエルさまが成人し、ムスタファさまの後を継いだならば、あの金の亡者が、今度はダニエルさまを揺するにちがいない。

　老人の手は、わなわなと震えていた。

　ほとんど、正気をなくした顔つきだった。

「ダニエルさまにも、消えていただかねばなりません！　……ムスタファさまに、きちんとした奥方を迎えていただくためには」

　ですから、わたしは、ダニエルさまをお見限りしたのです……！

　老人は、泣いて伏せた。

　すべては、イーヴォ老人の策略であった。

　彼の親戚であるスカルトン家のダロズ製薬を通じ、主治医はそこから選んだ。

　セカンド・オピニオンもサード・オピニオンも、四番目も五番目も、すべて同じところからの紹介。

　医者も、みんなグルだったわけである。

　イーヴォを信頼していたムスタファは、疑うこともしなかった。

　調査が進み、もっと驚愕の事実があきらかになった。

　フローレンスの父エーディトが、ミメルの死体処理に関わっていたことが、イーヴォの供述により発覚した――彼は、ミメルの殺害に関しても、ダニエルの件にしても、イーヴォ老人に協力していたという、事実だ。

　ダニエルが死んだ場合の保険金の一部が彼に入るように、証書が用意されていたことを知ったムスタファは激怒した。

　エーディトは、「わたしは、ダニエルを殺すつもりはなかった」と主張したが、証書はすべての罪をあきらかにした。

　イーヴォ老人に加え、ムスタファ邸からは医者が一斉に消え、料理人まで事情聴取のために連行された。

　セルゲイがくすねた薬からは、けっこうな量の有害物質が検出されたのだ。

　その後の調査によって、ダニエルがあの夜熱を出した原因は、薬だけではなく、食事にも含まれていた毒であったことが発覚した。

　イーヴォ老人は、ひさしぶりであったために、毒の量を間違えたのだ。

「なんてことだ……」

　鳥かごに入れられ、触れるのはほとんど黒ヤギばかりだった子グマ。発覚するわけもなかった。ぜんぶ、黒ヤギの手の内だったのだ。

　医者の施術は間に合い、ダニエルの命は、助かった。

　ほんとうに、危ないところだった。

　ムスタファは、多忙のために、イーヴォに任せきりにしていた自分を責め、涙ながらにダニエルに謝った。

　一週間で、ダニエルは全快した。

　もう彼に、毒を盛る者はいない。

　――ルナは、やっと、夢を見なくなった。