キヴォトス

第七部 ～かごの中の子グマ篇～

309話 かごの中の子グマ Ⅳ ２

　ルナは翌日、ダニエルを連れて、真砂名神社に来た。

　シャイン・システムから出たとたんに、目に飛び込んできた異文化に、ダニエルは目を輝かせてルナに聞いた。

「――ママ、ここは、なんです？」

　言ってから、ダニエルはしまったという顔で、頬を赤らめた。昨夜も、ルナをそう呼んだばかりだ。

　ダニエルは、ここ最近、ルナの顔を見ては「ママ！」と声をかけてしまい、赤面する事態がつづいていた。

　ママと呼ばれたルナは、締まりのない顔で「えへ……」と笑うので、気分を害していないことはだれの目にもわかった。

「ルナをママと呼ぶのはかまわねえが、ルナをムスタファにやる気はねえぞ」

　ふくれっ面のアズラエルを見て、ダニエルは笑った。笑顔も、ほんとうに明るくなってきたと思う。

　絶望的な笑みしか見せなかった子どもが。

　ピエトとネイシャも連れてきてあげたかったが、残念ながら、彼らは学校だ。

　鳥居からまっすぐ――ひと気のない、広々とした大路を、「広いですね！」と両手を広げて駆けたダニエルは、真ん中あたりまで走って、もどってきた。そして、ルナとアズラエルの手を取って、飛び跳ねた。

「行きましょう！　あっちの、川のほうへ行ってみたい！」

「あまりはしゃぐと、また熱を出すぞ」

　アズラエルの苦笑にも気づかず、ダニエルが、団子の暖簾(のれん)を指さして叫ぶ。

「あれは――あれは、なんですか！　パパ！」

　ダニエルがアズラエルをパパと呼んだのに、一瞬動揺したルナだったが――夢のシーンがよみがえって。

　ルナをママと呼ぶのは目こぼしされても、パパは危ないのではないかと、ルナは思った。

（セルゲイの予言のとおりになってる……！）

　セルゲイは、予言などしたつもりは毛頭なかったが、近い状況にはなっているかもしれなかった。懐かれるのは嬉しいが、ダニエルが、ルナたちと一緒に暮らすのを気に入り、ムスタファのもとへは帰りたくないと言いだしたらどうしようと、ルナは一瞬、思った。

　しかし、アズラエルは、「俺はパパじゃねえよ」といつもどおり言った。あいかわらず、子どもにも容赦のない男である。

　ダニエルは、すこししゅんとした顔をしたが。

「おまえのパパは、ムスタファだ。わかるだろ」

　アズラエルに抱き上げられて、こくりとうなずいた。

「おまえを世界一愛してるパパだ。ムスタファ以外をパパと呼んじゃァいけねえ」

「はい……」

　ダニエルは、素直にうなずいた。でも、アズラエルとルナと、手をつなぐことは、あきらめなかった。

「ナキジンさん！」

「おおーっ！　ルナちゃん！！」

　相変わらず派手なおじいちゃんがそこにいた。まぶしいくらい、黄色の蛍光色に、青い星柄のTシャツを着ている。

「いったい、あのデザイン、どこで売ってるんだ……」

　網膜がやられそうな色彩のTシャツを、アズラエルは五秒も見つめていられなかった。

　ルナはこっそり、ナキジンに耳打ちした。

「（おじーちゃん、ダニエルは、この階段のぼっても、だいじょうぶ？）」

「ほ？」

　言われたナキジンは、ダニエルをまじまじと見た。

「（ダニーはね、難病なの。原因不明の不治の病を持ってるの）」

　ルナは、ダニエルが不治の病を抱えているので、よほど前世の罪も大きいのではないかと思ったのだった。

　ナキジンがダメだと言ったら上がれないが、上がっても大丈夫なら、いっしょにこの階段を上がろうとした――この階段は、前世の罪が浄化される階段である。

　ダニエルが上がり切ったら、もしかしたら、病気も治るのではないかと思って――。

「不治の病ィ？」

　ナキジンは、怪訝な顔でダニエルを見、

「どう考えても、健康そうな、いいとこの坊ちゃんじゃが？」

　ルナは、拍子抜けした。

「じゃあ、階段を上がっても、問題はない？」

「問題どころか！」

「うわあ！　綺麗な石の階段ですね！」

　ルナとアズラエルがあわてるのをしり目に、ダニエルは階段を駆け上がっていった。

「ああっ！　ちょ、ダニー！」

「競争です！　アズラエルより早く上がるぞ！！」

　ナキジンは、ダニエルの姿をまぶしげに仰ぎ見ながら、言った。

「徳にあふれた子じゃよ。将来は、なにか大きなことをしでかすぞ」

「ええっ！？」

「病の影なんぞ、微塵もないがのう……」

　二人の心配をよそに、足取りも軽やかに階段を駆けあがっていくダニエルの姿があった。

　ルナは予想が外れて、あっけにとられてダニエルを見つめ――「ちょ、ちょっと待ってダニー！」とあわてて追った。

　あっという間に頂上の拝殿についたダニエルより、ルナのほうがよほど運動不足だった。

「アズラエルが二位！　僕が一位！」

「ひぎ、ふぎ、……」

「ママ！　がんばれ！！」

　まさか、ダニエルに応援されるとは思ってもみなかったルナだった。

　拝殿でお参りを済ませ、ルナはなんだか煮え切らない気持ちを抱えながら、川沿いを散歩した――イシュマールとミシェルは、今日は川原で絵を描いていなかった。

　ミシェルとイシュマールがいたなら誘おうとしていたのだが、それもいなくて拍子抜けで、三人は、裏通りのステーキ店に向かった。ルナがセルゲイに連れて行ってもらったところだ。

　ダニエルは、二百五十グラムのヒレ・ステーキをぺろりと平らげ、さすがにアズラエルをも驚かせた。前菜、パンにスープ、デザートも――残さず、ぜんぶ食べた。

「おまえもう、病気治っただろ！？」

「僕も、そう思います」

　けろりとした顔で、ダニエルは言った。

　あっというまに月日は過ぎた。

　ルナは、まだあの夢を見続けていた。

「うさこ、ダニーはもう、良くなったよ！」

　ルナはＺＯＯカードボックスに向かってそう言ったが、うさこは、出てこない。

　夢は、毎夜見続けた。

　謎は、まだ解けていないのだろうか。

　ルナはさすがにうんざりした。

（なにがあるっていうのうさこ？　あの夢に？）

　ダニエルは、勉強の遅れもすっかり取りもどした。まだ学校には行けずとも、屋敷には、勉強を教えてあげられるたくさんのおとながいたからだ。

　クラウドにエーリヒ、セルゲイ……ジュリまでもが、ダニエル専門の、算数の教師になったことを知ったグレンは、「あのジュリが、ひとに教えられるまでに成長したとは……」と感動していた。

　ある日、ダニエルのために学習ドリルを買って帰宅したルナは、ダニエルの姿が見えないので、

「え？　あれ？　ダニー？」

　と、あちこち探し回った。

「心配いらないよ、ママ。セルゲイと出かけたんだよ」

　レオナが笑って言った。

「セルゲイと？」

　最近、ダニエルは、ルナを憚りもなく「ママ」と呼ぶようになった。だれも止めない。ピエトすらもだ。

　ルナとアズラエルのベッドには、息子がふたり、潜り込んでくることが多くなった。

「セルゲイと――どこに？」

「ただいま」

　セルゲイが、ダニエルと一緒に帰ってきた。なんだか、ダニエルの表情が、おかしい。

「おかえり――どうしたの、ダニー」

　ルナが聞くと、「ママ」とダニエルは、思いつめた顔で言った。

「僕は、病気に見えますか？」

「え？」

　今のダニエルを見て、病気だという人間はいないだろう。青白かった頬は子どもらしい健康さを取りもどし、身長もちょっぴり伸びたし、体重は格段に増えた。

　ルナは、やっと、ダニエルのＺＯＯカードが「クマ」だということを、実感してきたのである。

　ダニエルは骨格が大きいので、確実にピエトやネイシャより大きくなる、とセルゲイは言った――そのとおりになりつつあった。

　最近は、ピエトが、ダニエルに身長を越されやしないか、ヒヤヒヤしている。

「セルゲイ、いったいどこに行ってきたの」

「病院だよ、中央区の」

　セルゲイはジャケットを脱いで、ソファに放り投げた。

「立派な主治医先生がついてるのにかい？」

　レオナも言ったが、セルゲイは、「難病だというなら、セカンド・オピニオンがあってもいいだろう？」と彼にしては、柔らかくない口調で言った。

「セカンド・オピニオンも、サード・オピニオンも、ありました」

　ダニエルはおずおずと、言った。

「でも、彼らにも、僕の病気の正体は分からなかった」

「で、診断結果はどうだったんだい」

　レオナがきくと、ダニエルは沈んだ顔を見せた。

「……中央区の先生にも、僕の病気の正体は分からなかった」

「というより、どこも悪くないって」

　セルゲイが付け加え、レオナが鼻息を吹いた。

「だったらよかったんじゃないか。病気は治ったんだろ？」

「……」

　なにか言いたげなセルゲイを、ダニエルも見た。

　微妙な空気になってしまったのを混ぜっ返すように、おやつがあるよ、とレオナはダニエルをキッチンに連れて行く。

　ルナは、セルゲイの隣に座った。

「セルゲイ、なにか、気になることがある？」

「うん……でも、確信できるまでは、不確かなことは言えない」

　セルゲイもルナと同様だった。

　――なにかがおかしい。

　けれども、その正体が、わからないのだった。

　五月も終わろうとするころだ。

　ダニエルはいよいよ、健康そのものとなって、ピエトやネイシャと泥だらけになって遊んでも平気になった。五月は一回も熱をあげなかった。

　なので、屋敷の者は、みんなそろってバーベキュー・パーティーを決行することに決めた。

　キラは二月に出産を終えたばかりなので、ロイドとともに、今回のパーティーには来られず、メンズ・ミシェルは来たが、リサとは連絡が取れなかった。

（リサ――どうしてるの？）

　今回のパーティーの特別ゲストは、ムスタファだ。無論、イーヴォも来た。

　ムスタファのおかげでもあるが、K08区の湖のほとりで、いつもよりセレブなバーベキュー・パーティーとなった。

　炭火に並ぶ、分厚いリブやステーキ肉、霜降り牛肉、海鮮に、ミシェルやジュリははしゃぎっぱなしだったし、氷の器に冷やされた高級シャンパンが、次々に空けられた。

　ムスタファの大盤振る舞いは、一ヶ月ぶりにダニエルを見た瞬間の喜びが、形になったものだった――あろうことか、ちょっぴり陽に焼けたダニエルを見て、ムスタファは歓喜のあまり、小躍りした――ほんとうに、踊ったのだ。

「なんてことだ！　なんてことだ――奇跡だ！！」

　彼の夢が叶った瞬間だった。

　ムスタファは、健康になった息子と、したかったことをした。湖畔で釣りをしたり、ボートを湖に漕ぎだして、長い話をした。

　息子が、欠片すら食べきれなかった肉の塊をたいらげるのを、驚き顔で見つめた。

　ダニエルは、ピエトとネイシャと湖で泳ぎ回っても、倒れるどころか、けろりとしてつめたいジュースを飲んでいる。おなかをくだすから、冷たい飲み物など厳禁だったのに――。

「もう、君たちにはお礼の言いようがない」

　ムスタファは、涙もお礼も、止めどなくあふれさせた。

「息子の命を救ってくれた――大恩人だ」

　ムスタファは、バーベキュー・パーティーに集った皆のグラスに、酒を注いでまわった。そのたびに、礼と、喜びの言葉を口にした。

　だれにとっても喜びあふれたバーベキューは瞬く間に終わった――高級食材と酒をこれでもかと堪能した者たちと――健康になった息子に歓喜した父親と――健康を手に入れ、友達と遊ぶことができたダニエルと――ずっと煮え切らなかったルナでさえ、この日だけは、素直に「よかった」と喜び、ひさしぶりに、バーベキューを楽しんだ。

　このあいだは、偉大なる青い猫の訪問待ちで、ＺＯＯカードの動きが気になって、バーベキューどころではなかったし。

　バーベキューの日は、ルナたちの屋敷に帰ったダニエルだったが、次の日は早々に、イーヴォが迎えに来た。

　ついに病が治ったのである。ダニエルは、ムスタファのもとに帰ることになった。ダニエルは帰ることを了承したが、目にはいっぱい涙がたまっていた。

　そこには、皆との、長い別れが待っていたからである。

「宇宙船を降りることにする」

　と、バーベキューの日に、ムスタファは言った。

　もともと多忙なムスタファだ。息子の病を治すために、あらゆる業務より優先して地球行き宇宙船に乗った。息子の病が治った以上、長居は無用なのだった。

　すぐに降りるというわけではないが、一ヶ月後には、という話を聞くと、ピエトもネイシャも、さみしそうな顔をした。

「毎日でもいい。遊びに来てくれ」

　息子と、思い出をつくってやってくれ。

　ムスタファは、ピエトとネイシャにそう言った。

「もう一日、ここにいたい」とねだったダニエルのわがままを、ムスタファは許可した。

　バーベキュー・パーティーから二日後、盛大な送別会をして、ダニエルは、屋敷を去った。

「さみしくなるねえ」

　遠ざかっていくリムジンを見送り、そうつぶやいたのはレオナだった。そう思っているのはみんなだ。

「びっくりするくらい、いい子だったよ」

　セシルは言い、短い間だったが、先生としてダニエルと仲良くしていたジュリも、いつまでも泣いていた。

「ダニー、まだ、バイバイじゃねえぞ！」

「ガッコ終わったら、遊びに行くから！」

　ピエトとネイシャは、ダニエルが乗ったリムジンを追いかけた。

　アズラエルだけが――ルナが泣いていないことを不思議に思った。ルナも、精いっぱい手を振りながら、悲しみがこみあげないのを、不思議に思っていた。

　ダニエルが去った悲しみより、落ち着かない気分のほうが上回っていた。

　ルナは首をかしげた。今回は、もやもやすることばかりだ。

　それが胸騒ぎだったということを――ルナは、翌日になってから、自覚することになる。