キヴォトス

第七部 ～かごの中の子グマ篇～

309話 かごの中の子グマ Ⅳ １

　ダニエルは、終始はしゃいでいて、はしゃぎすぎてよろめくこともあったが、倒れなかった。

　ピエトといっしょにお風呂に入り、子どもだけでゼランチンジャーのDVDを見たり、カードゲームをしたりした。

　すぐに就寝時間の午後九時が来たが、ダニエルは、「まだ寝たくない」と駄々をこねた。しかし、あまりに顔が赤くなってきたので、アズラエルが抱きかかえて部屋に連れて行った。

　その日、ダニエルは、ルーム・シェア初日だったので、さみしくないようにと、ピエトとネイシャがいっしょに寝たが、次の日からは、いっしょに寝ることは許されなかった。

　もしピエトが風邪を引いたりでもしたら、すぐダニエルにうつるからだ。ピエトは抵抗力があるから軽い風邪で済んでも、ダニエルは重症になることがある。

　ルナは、『病気の人がひとりいるというのは、カンタンなことではないのよ』という母親の言葉を実感することになった。

　初日の興奮がいけなかったのかもしれない――ダニエルは、次の日、高熱を出した。

　それから、ルナの怒涛の看病生活がはじまった。

　とにかく、ダニエルは、一日じゅう寝っぱなしだった。長く起きていることすら、困難だった。

　ルナは、ダニエルから目を離せなくなった。

　放っておけば、トイレに出たときに、廊下で倒れていることもあるからである。

　イーヴォから言い含められた通り、きちんと薬を三度が三度、飲ませて――それは、ピエトのときからやっていたことだったので負担はなかったが、アバド病がひどかったときのピエトより、ダニエルは手がかかった。

　ルナは、うさこに頼んで、「満月(ルーナ・ジェーナ)」の呪文をしてもらって、イシュメルのよみがえりの魔法を食事に混ぜ込んでもらえないか、ＺＯＯカードをめのまえにして頼んだのだが、そういうときにかぎって、うさこは出てこない。

　イシュメルも無反応だ。

　ルナは分かっていたので、あきらめて、ふつうに看病することにした。

　最初の二週間は大変だった。

　環境が変わったせいもあるだろう。ダニエルの熱は、上がったり下がったりを繰り返した。それも、極端に高熱を出す。

　ルナは、ダニエルの看病以外のことを、ほとんどできなかった。

　それでも、ダニエルは、「うちに帰りたい」とか、「パパやイーヴォに会いたい」とは、一度も言わなかった。

　ルナは、ピエトを引き取った初期のころのように、毎日ムスタファ邸へ連絡をしていたが、イーヴォのほうが、ダニエルが心配で、いてもたってもいられないようだった。

　だが、ムスタファからきつく言い含められていたらしい。ルナたちに任せるといったのだから、決して口出しはせず、ダニエルが「帰りたい」と言ったとき以外は、会うこともしてはならないと――。

　レオナとセシル、それにpi=poたちが屋敷の掃除やら、こまごまとしたことをぜんぶやってくれて、ルナはほんとうに助かった。ルナは、ダニエルの看病以外のことを、ほとんどできなかったからだ。

　バーガスも、ダニエルの口内が荒れて、まともな食事をとれないときは、どろどろのサプリ入りオートミールではなく、美味しいリゾットを作ってくれた。

　いつもそばにいてくれるルナを、熱にうなされた頭では、勘違いするのだろう。

「ママ、ママ」とルナの手をにぎって離さないダニエルを、放っておけなかった。

「ルナの母性がマックスにさしかかってるわ～」

　呑気に言うミシェルも、真砂名神社で病気平癒のお守りや、ダニエルの好きなプリンを買ってきたり、ルナと交代で、一日、そばにいてくれたときもあった。

　真夜中、ダニエルの熱が急激に上がり、彼の主治医を呼びつけたことも二、三度ではない。ルナは、夜もほとんど眠れなかった。

　ちこたんとヘレンには、医療用と介護用アプリも備わった。

　ルナは、ミシェルがダニエルのそばにいてくれた日、久々に昼寝をした。

　ひさしぶりにぐったりと、自分のベッドで眠り――また、あの夢を見た。

　大グマと、子グマの夢を。

　はっとして飛び起きた。

　ダニエルの介護に必死で、このところ、ＺＯＯカードのことも、夢のことも、まともに考えていなかった。

（うさこ？）

　ルナはあわてて、クローゼットからＺＯＯカードボックスを出してみたが、まったく様子は変わらなかった。

　怒涛の二週間が過ぎた朝。

　ダニエルの熱が、ようやく平熱に戻るきざしを見せた。まだ微熱はあったが、ダニエルは二週間ぶりに、自分の足で立って、食卓まで来た。

　ルナと一緒に、キッチンに顔を出したダニエルを、バーガスは大喜びで抱え上げた。

「元気になったか、ダニー！」

　バーガスに高い高いをされて、ダニエルは嬉しげにはしゃいだ。

「はい！　熱が下がりました」

「マジかよ、熱、下がったのかダニー！」

　ピエトが駆けつけて、ダニエルの額に手を当てた。ダニエルが「つめたい！」と首をすくめた。

「下がってる！」

「うん！」

「ダニエル！　ゼラチンジャーごっこして遊ぼうぜ！」

「うん！」

「こらこら、病み上がりだから、あまり無茶しないでね！」

　ルナは、そう子どもたちの背に呼びかけてから、ダニエルの薬がなくなったことに気づいた。

「いけない、ダニーのお薬、主治医さんに頼まないと」

　ちこたんを呼ぼうとしたルナを、セルゲイが止めた。

「これ」

　セルゲイが、紙袋をふたつ、ルナに渡した。

　両方とも薬の袋だったが、片方は、ダニエルの主治医のサインがある薄い緑色の紙袋で、中には半透明のボトルに入った、シロップ状の薬が入っていた。いつもダニエルが飲んでいる薬だ。

　もう片方は、クリーム色の袋に入っていて、中央区の病院の名前が記されている。

　中身は、同じボトルに入った、小児用の風邪薬だった。

「ダニーの主治医から処方箋をもらって、同じ薬を、病院で処方してもらった」

　セルゲイは、なんだか難しい顔で、薬を見つめていた。

「ただの、――風邪薬、なんだよね」

「え？」

「ダニーの薬」

　小児用の、ちょっと強い熱さましだと、セルゲイは言った。

「ムスタファさんも、薬の正体は知ってる。原因不明だし、とにかく、いままでいろんな薬をためして、何も効かなかったから、いまは熱を下げるのが目的で薬を飲んでるみたいなんだけど――」

　彼はそれ以上何も言わなかったが、考え込むようにして、だまってしまった。

　ルナは、様子のおかしいセルゲイに不審を感じたが、とにかく眠かった。ダニエルと一緒に朝食を取ってから、三十分ばかり眠ろうと思った。

　ダニエルがいつも飲んでいる野菜ジュースをさがしに、クローゼットを開けたが。

「あれ？」

　クローゼットにしまいこんであったはずの野菜ジュースのケースがなかった。パックが三十個は入っていたはずだ。初日にダニエルが一本飲んだだけで、なくなるというのはあり得ないのだが。

「バーガスさん、ここに置いてあったジュースは？」

「ああ、それな」

　バーガスは、ルナにこっそり、耳打ちした。

「セルゲイ先生が、捨てた」

「――え！？」

　バーガスも、理解できないという顔で、肩をすくめた。

　さて、二週間ぶりに起きたダニエルは、玉子料理と、スープとサラダ、パンの朝食を食べ、アズラエルに連れられて、近所に散歩に出かけた。

　その日、ダニエルの熱は下がりもしなかったが、上がりもしなかった。

　それからだ。

　――奇跡のようなことが起こり始めたのは。

　ダニエルの病気は、みるみるよくなった。

　よくなった、というよりか、つまり、熱が上がらなくなった。

　ルナがつきっきりだった二週間を過ぎ、その後一週間も、はしゃぎすぎて夜に熱を出すことはあったが、次の日の朝には下がった。

　ダニエルは、見違えるように変わっていった。

　まず目の下からクマがなくなり、顔色がてきめんによくなり、体重が増えた。食欲も増進してきたし、四週間目の後半は、一度も熱が上がらなかったのである。

　二週間ごとになくなる薬は、定期的にムスタファ宅から送られてきたが、セルゲイは、「熱が上がっていないんだから、飲まなくていい」と言った。

　現に、薬を飲まなくても、ダニエルは熱をあげなかった。

　約束の一ヶ月――正式には四週間後が、やってきた。

　ダニエルの顔を見たときのムスタファの顔と言ったら――なかった。

　ムスタファの涙を見ることになろうとは――彼は、屋敷中の皆の手を取り、「ありがとう、ありがとう！」と百回も言ったにちがいない。

　いままで、どんな名医に見せても治らなかった息子が、血色もよくなり、すこし太った気さえする。

「パパ！」と抱き付いてきたダニエルの身体を、しっかりと抱きしめて、ムスタファは、はばかることもなく、大声で泣いた。

「――神よ！」

「さあ、坊ちゃま、帰りましょう」

　イーヴォがリムジンのドアを開けたが、ムスタファは止めた。

「待ちなさい」

　涙を拭き、元気になった息子の顔をしっかりと見つめて――言った。

「どうだろう――もうひとつき、預かってもらうわけにはいかないかね？」

「だ、だんなさま……！」

　ムスタファの言葉に、イーヴォがうろたえた。

　アズラエルは、屋敷の皆を見回したが、だれも反対する顔をしていなかった。

「俺たちはかまいませんが、――ダニー、いいのか？」

「いいんですか！？」

　ダニエルだけでなく、ピエトとネイシャの顔も輝いた。

　ムスタファは、涙をハンカチで拭きながら、微笑んだ。

「どうか、頼む」

「イーヴォは、さみしゅうございます……」

　世話役はそうつぶやいたが、これ以上ムスタファに言える言葉もなく――ダニエルは、もうひとつき、屋敷でお預かりとなった。

「イシュメルは、なにかした？」

『いいや？　わたしはなにもしていない』

　ルナはＺＯＯカードに向かって言ったが、めずらしく返事が返ってきた。イシュメルが、ルナの隣に座っていた。

「のわも？　うさこも？」

『すくなくとも、われわれは、なにもしていないよ』

「――そう？　でも、おかしいよ」

　ルナは言った。

「なんだか、おかしい」

　四週間目には、アズラエルとグレンに連れられて、K33区に行って、原住民の子どもらと遊んでくるまでになった――ネイシャとピエトにくらべたら、まだ格段に身体は弱いが――運動をしても、無理をしなければ、熱も上がらなくなった。

　たしかに、カレンとピエトにしたことと、同じことをした。完璧にとは言えないが、栄養バランスの整った食事を三食提供し、薬もちゃんと飲ませた。

　だが、それだけで、ずっと抱えてきた、原因不明の難病が治った？

　ルナのほっぺたはぷっくり。

　つまり、納得していないのだった。

　ピエトの場合は、あの当時、メリッサとタケルに対する反抗心から、薬をちゃんと飲んでいなかったし、食事も適当で、滋養のあるものを取っているとは言い難かった。

　二日か三日に一度、ジャガイモを数個、食べるだけ。母星で、一日なにも食べない日もあったというピエトの食生活は、ひどいものだった。それを、L7系の一般人と同じレベルの食生活にしただけだ。

　ルナはレトルトだってつかうし、外食だって行く。管理栄養士とはちがって、完璧ではなかった。それでも、ピエトのいままでの食生活とは、格段に違った。

　ピエトのアバド病は、最初から、医者に、「ちゃんと栄養を取って、薬を飲めば治る」と言われていたものだ。そのとおりにしただけで、変わったことはしていない。

　カレンも、たしかに毎日、ルナの愛情がたっぷりこもった、栄養バランスのいい食事はとっていたと思う。けれども、バランスのいい食事だけですべての病気が治るのなら、この世界に医者はいらなくなるし、難病もない。

「なんか――ひっかかるのです」

『それは、おまえがまだ真実に到達していないからだ』

　意味深な言葉を残して、イシュメルは消えた。

（真実？）

　ルナはその日、また夢を見た。

　遊園地で、子グマの鳥かごを持って、大グマに追いかけられる夢を。

　ルナは子グマの鳥かごを持って、必死に逃げる。

　大グマが、ルナを捕まえようと迫ってくる。

『さあ、わたしの息子をかえせ！』

　ルナは、ふたたび飛び起きた。

「……ママ？　どうしました？」

　ダニエルまで起こしてしまった。ルナは今夜、ダニエルの、はにかみながらのおねだりに負けて、一緒のベッドで眠っていた。

　時刻は、深夜を回ったばかりだ。

　ルナは、「なんでもないよ」と言ってダニエルを寝かしつけ――そして、決意した。

　もう、迷うのは、やめた。

　納得はいかずとも、ダニエルが元気になったのは事実だ。

　どんなに考えようが、分からなかろうが、ダニエルが屋敷にいるのは、あとひとつきだけ。

（あたしにできることを、してみよう）