キヴォトス

第七部 ～かごの中の子グマ篇～

308話 かごの中の子グマ Ⅲ １

　ルナは、また、遊園地の夢を見た。

　入り口からすぐの大広場は、めずらしく、たくさんの動物でごったがえしていた。

　ずいぶんなひとごみに紛れ込んでしまったので、観覧車を目印に、ルナはまっすぐ進んだ。どうしてこんなに人が集まっているのか、不思議に思ったが、しばらく進んで分かった。華やかな音楽が聞こえてきたからだ。

　大きな野外劇場で、ミュージカルが行われている。みんな、それを観に集まっているのか。

「あっ！」

　人にもまれ、ルナは転んだ。

「いたた……」

　起き上がると、目線の先に、おかしなものを見つけた。

　それは、観劇のための特等席なのか――大きなクマのぬいぐるみが、王座みたいな椅子に座って、悠然とワインを傾けている。

　周りには、着飾ったキツネや、サル、フラミンゴ、孔雀――、とても華やかな動物の着ぐるみたちが、王様クマを囲み、優雅に談笑している。

　その王様クマの隣に、鳥かごが置いてあるのだ。

　中には、小さな子グマがいた。

　子グマはだるそうに、眼を閉じてしまっている。

　鳥かごの周りには、おいしそうなお菓子や、あふれんばかりのおもちゃが並べられている。子グマはそれらに見向きもしない。

「お薬を」

　真っ黒な老ヤギが、うやうやしく、瓶から透明な薬を、スプーンでひと匙掬い、子グマに飲ませる。

　子グマはわずかに口を開けてそれを飲み、またかなしげに眼を閉じた。

　ルナは思わず叫んだ。

「どうしてこんな鳥かごに入れてるの！？　かわいそうじゃない！！」

　王様ぐまは驚いてルナを見たが、鷹揚に微笑んだ。

「危ないからだよ」

　王様ぐまは、「私は跡取り息子が大切なのでね」といい、「お嬢さんもワインをどうかね」と勧めてきたのだが、ルナは断った。

　こんなところにいてはだめだ。

　このままでは、子グマの病気は治らない。

　ルナは、子グマの入った鳥かごを持ち上げた。そのまま、走り出す。

「な、何をするんだ！　私の息子が！　跡取り息子が！！」

「つかまえてくれ！！」

　ルナは、人ごみの中を走った。

「だれかそのウサギを捕まえろ！　ピンクのやつだ！！」

　ルナは懸命に走った。大きな手が、追ってくる。おおきなくまの大きな手が、ルナと鳥かごを捕まえた。

「さあ、わたしの息子を返せ！！」

「……！！」

　五回目だ。

　ルナは悲鳴こそ上げなかったが、飛び起きた。

　――朝だった。

　窓の外はすっかり明るく、アズラエルはもう起きているのか隣にはいない。

　ルナは深々とため息を吐いた。

　フローレンスの家族は、あのあと、一日も経たないうちに宇宙船を降りたという話を、カザマから聞いた。

　ルナたちの降船は無事取り消され、いつもの日常に、もどった。

　……はずだ。

　まだ、同じ夢を見るということは、なにも解決されていない――フローレンス家族がもたらした「災厄(デサストレ)」は、あの夢には、関係なかったということなのだろうか。

　ルナは首をかしげながら、ベッドから降りた。

　日曜日だった。

　昼も間近になった時間帯――インターフォンが鳴ると、みんなは大げさに反応した――特にレオナ――フローレンスがもたらした「災厄」は、まだ尾を引いているらしい。

　ルナは、今回ばかりは、用心深く、相手をたしかめた。

　最近は、pi=poにドアを開けさせないようにしていた。彼らは、フローレンスを「排除」する可能性があったから――。

「ど、どちらさまですか……」

　ルナが見たことのないおじいさんが、ドアップで、インターフォンに映っていた。

『突然の訪問をお詫び申し上げます。先日は、お世話になりました。わたくし、イーヴォと申します。ダニエル坊ちゃまの、世話役でございます』

　見たことがなくはなかった。先日、ムスタファのパーティーで、きちんと挨拶をかわしたひとだ。

　画面向こうには、痩せた黒ヤギ――執事がお辞儀をしている。真っ黒なリムジンが、けっこうな存在感を持って、屋敷に横付けされていた。

「こ、こんにちは！　今あけます！！」

　清潔なＹシャツと、サスペンダーにスラックス、革靴といった格好のダニエルが、世話役のイーヴォ老人に手を引かれて、屋敷に入ってきた。

　ずいぶん薄着だなと思ったら、老人の手には、ダニエルのものであろうジャケットと、マフラーがある。

「ダニー！　来てくれたのか！」

　ダニエルの来訪に顔を輝かせて、ピエトがキッチンから走ってきた。

「ピエト……！」

　ダニエルも、一瞬だけ、嬉しげに顔をほころばせた。そして、緊張した顔でルナを見た。彼の顔色はあいかわらず青白く――その顔を、ますます蒼白にして、切羽詰まった口調で言った。

「あの、今日はお願いに来たんです」

　ダニエルはそう言ってから、咳き込んだ。

「坊ちゃま！」

　ですから、お止めしましたのに、と嘆くイーヴォ老人の手を振り切って、ルナにすがりついた。

「お願いです、僕がお詫びします――だから、フローを宇宙船から降ろさないでください！」

「――じゃあ、なにかい。あのダニエルって子は、フローレンスに嫌われてるのは知りながら、それでも恋してたってことかい」

　レオナは、しばらく紅茶なんて見たくもないよといいながら、紅茶缶を棚の奥にしまい、コーヒーを淹れた。

　ルナは、まだ寒い季節なのに、ダニエルが薄着だった理由が分かった。彼はきっと、執事がジャケットを着せるのももどかしく、大急ぎでリムジンを走らせ、ここまで来たのだろう。

　――フローレンス家族の降船を知って。

「ダニエル君って子はかわいそうだとは思うけど、あの小娘のことは、もうどうにもできないんじゃないか」

「うん……アズが説明してくれてるけど、納得してくれるかな」

　ルナも心配そうに、大広間のほうを見やった。

「フローが、ぼくを嫌ってるのは知ってた」

　大広間のソファには、アズラエルとピエト、ダニエルが座っている。ダニエルの隣にはイーヴォが。

　おとなたちにはコーヒー、子どもには、砂糖入りのホットミルクが差し出されたが、ダニエルは、ミルクに手を付けず、か細い声で言った。

「フローは僕が、パパの子だから、声をかけてくれたんだ。いわゆる、社交辞令ってやつ。でも、僕は、それがうれしかった」

　ピエトは、複雑な目でダニエルを見つめている。

「……パパから聞いたけど、もうフローは宇宙船に乗ることはないだろうって。フローのパパも、株主じゃなくなっちゃったから……もうチケットを買うしか、宇宙船に乗ることはできないって」

　ダニエルは、ぽろぽろ、涙をこぼした。

「フローはわがままな子だから、きっと、ピエトにも、アズラエルにも、ルナさんにも意地悪を言ったのだよね……でも、僕も謝るから、どうか、」

「ダニー、あのな」

　アズラエルは嘆息気味に言った。

「フローレンスの家族が宇宙船を降りたのは、親父の会社が大変なことになったからで、俺たちがなにかしたわけじゃねえよ」

「え？」

　それに近い結果にはなったが、という言葉を、アズラエルは飲み込み、つづけた。

「たしかに、俺たちはフローレンスのせいで大変な迷惑をこうむった。ピエトがアイツと付き合わねえってンで、アイツは俺たちを宇宙船から降ろそうとしたわけだが、俺たちが、その仕返しに、フローレンスたちを降ろせと、宇宙船に言ったわけじゃない」

「じゃ、じゃあ――」

　イーヴォも横から、ダニエルに、やさしく言った。

「ですから、イーヴォも申し上げたではありませんか、ぼっちゃま。フローレンスさまのご家族は、会社の危機をなんとかしなくてはならないので、宇宙船をお降りになったのです、と」

「……ほんとに」

「それに、フローは、あのままじゃ不幸になる」

　ここからは、月を眺める子ウサギからの、受け売りだ。

「わがままを止めてやれる人間も周りにいなかったし、そういう環境だった――フローレンスが行ったのは、親父の妹の家だ。ずいぶん厳しいひとらしいから、ビシバシしつけられるって」

　わがままも、多少はおさまるだろ、とアズラエルは言った。

　ピエトも便乗して言った。

「ダニー、フローレンスは、もっと素敵なレディになるために、宇宙船を降りたのさ！」

「……それは、ほんとう？」

　ダニエルの頬に、やっと赤みがさした。

「ほんとに決まってるだろ！　月を眺める子ウサギが――むぐっ！！」

　ピエトは、アズラエルの大きな両手で頭と口を押えられた。

「フローは、もっと素敵なレディになるの？」

「ああ、そうだ」

　ピエトを押さえつけたアズラエルが確信を込めて言ったことで、ダニエルは、やっと、安心のためいきをついた。

「そうか――」

「はいはーいっ！　お昼ごはんのお時間ですよ！」

　すっかり、正午はすぎていた。ルナがオムライスを運んでくる。オムライスとスープ、サラダが乗ったプレートを。

　もちろん、ダニエルの分もだ。

　ダニエルは、オムライスに、ケチャップでクマの顔が描かれているのを見て、顔を輝かせた。

「……おいしそう！」

「あ、あの、ダニエル君、食べられる？　こういうの、だいじょうぶ？」

　ルナは慌てて聞いたが、ダニエルは、頬を紅潮させて、イーヴォに許可を求めた。

「た、食べてもいい？」

「ええ。けっこうですよ」

　イーヴォはうなずいた。そして、ルナに向かって、笑顔を見せた。

「ダニエルさまは、さいわいにもアレルギーは持っていらっしゃいませんし、玉子料理はお好きでいらっしゃいます」

「そ、そう……！　よかった！」

　フローレンスのときのように、「こういうものはいただかないの」と言われたら、どうしようと思っていたルナだったが、ダニエルは大喜びで、スプーンを持った。

「よかったら、イーヴォさんは、ダイニングで」

　バーガスが促すと、

「おお、わたくしの分まで……。ですが、お坊ちゃまのお食事が終わるまで、わたくしはここで見届けたいと思います」

　嬉しそうにオムライスを崩すダニエルの横顔を見ながら、イーヴォはうれしげに、涙を拭いた。

「ダニエルさまが、ご友人の家でお食事を召し上がるのは、はじめてでございます」

「美味しい！　この料理、とてもおいしいです！」

　お世辞ではないようだった。ダニエルは、小さな口いっぱいにチキンライスを掻きこみ、むせた。

「おぼっちゃま、ごゆっくり、お召し上がりくださいませ」

　イーヴォがあわてて、ダニエルの背をさすった。

「ゆっくり食えよ！」

　そういうピエトも、早食いだ。

　ふたりは競争するように、すっかりオムライスを食べ――イーヴォを感激させた。

「坊ちゃまが、お食事をすべていただかれた！」と。

　その日、ダニエルは、帰ってきたネイシャとも友達になり、三人で一時間ほど遊んだ。

　熱を出してしまったので帰らざるを得なかったのだが、「ピエト、ネイシャ、どうか遊びに来て」と息を喘がせながら何度も言い、老人に背負われて、帰っていった。

　ルナはその姿を、複雑な表情で、見送った。

「そもそも、ダニエルの病気って、なんなんだろ」

　すっかり寝る用意を整え、ベッドに潜り込んだルナとアズラエルに、ピエトが聞いた。今日は、ピエトも一緒に寝たいと言って、枕持参で押しかけて来たのだ。

「さあな――原因不明の病気で、治すことができねえから、親父さんは、地球行き宇宙船に、ダニエルを連れて乗ったんだ」

　アズラエルは、決まり文句を口にした。

「この宇宙船は、奇跡を起こすってウワサだからな」

「原因不明の病気って――アバド病じゃねえよな？」

　ダニエルの症状は、たしかに、アバド病の後期症状に似ていた。熱が高く、咳き込み、顔も青白くて、頬だけが紅潮している。

「アバド病じゃァねえよ。なんの病気か分かれば、治療もできるんだろうが」

「じゃあ、ダニーが飲んでる薬は、なんなの」

「俺は医者じゃねえから知らねえよ」

「ルナ、ダニーの病気、治らないの？」

　毛布に潜り込んで天井を見上げ、考えごとをしていたルナは、さっぱり聞いていなかった。

「え？　う、う～ん……」

　ともかくも、ルナは明日、ふたたびＺＯＯカードで調べてみようと思った。なにしろ、フローレンスの「災厄」を調べておくと約束したジャータカの黒ウサギはまったく出てこず、謎の夢も見続けているわけで。

「ダニエルの病気、なんなのかなあ」

　ピエトはそう言いながら、目をこすり、瞬く間に寝息を立てはじめた。

「寝つきのいいヤツだ」

　アズラエルが呆れてピエトのほっぺたを突ついていると、隣では、うさこもすっかり、眠りの世界に旅立っていた。

「こいつらは、眠れないっていうことが、なさそうだな」