キヴォトス

第七部 ～かごの中の子グマ篇～

306話 わがままな黄ヘビ Ⅰ ３

　その日、ミシェルもいっしょに夕食を囲み、空き部屋で寝泊まりしていった。

　ルナがその夜見た夢は、大グマと子グマの夢ではなかった。

　どうしてか、観覧車が出て来た。

　いったいどうして観覧車なのか――ルナが不思議な思いで見ていると、やがて、ひとつのゴンドラがクローズアップされ、そこにいたのは、ブレアと月を眺める子ウサギだった。

　ルナが再び見たのは、――ブレアが宇宙船を降りる前に見た、ブレアと月を眺める子ウサギとのやり取りだった。

　あのときと、同じ夢。

　ブレアが観覧車から出られなくなって、何度もスタートからやり直す。月を眺める子ウサギとともに絵を描いているうちに、やっと最後まで乗ることができた、あの夢。

（……？）

　なぜ今、こんな夢を？

　ルナは、目覚めてもしばらく考えていたが、まるで意味は分からなかった。

　朝食をすませたあと、ルナはＺＯＯカードを持ち出したのだが、頭の中は大混乱だった。

（リサがミシェルと別れて……あたしたちは、あと一週間で宇宙船を出て行かなきゃいけない？）

　カザマは、「ぜったいにそうはさせませんから」と念を押していたが、ほんとうにどうにかなるのか。

　あらゆることが、ルナの知らないところで話が進んで、頭がおかしくなりそうだった。

（落ち着くの）

　ルナは泣きだしそうだったが、ぐっとこらえた。

　そもそも、なぜ今朝、ブレアの夢を見たのか。

（フローちゃんも、観覧車に乗せろってことなの？）

　どうもピンと来ない。ルナは考えた。必死に考えた。

　――ブレアのカードは「ぐるぐる回る子ネコ」だった。

　どうして、ぐるぐる回っていたのだっけ？

　ルナがＺＯＯカードのほうを見ると、一枚のカードが飛び出してきていた。

「これは……」

　フローレンスのカードである、「わがままな黄ヘビ」のカード。

　カードは、なぜかバチバチと雷に包まれている。ルナがこのあいだ見たときと同様、彼女の周りを流れるように、服やアクセサリーが過ぎて行って――。

　ジャータカの黒ウサギは、なんといった？

『こういうのを、幸運の垂れ流しっていうのよね』

　このカードの黄ヘビは、「飽き飽きした」目で周囲の様子を眺めているのではない。

　――もしも、途方に暮れているのだとしたら？

　流れるように消えていく“幸運”。

　服もおもちゃもアクセサリーも、欲しいものは何でも手に入る。自分が邪魔だと思う人間すら、彼女はたちどころによそへやれる。

　彼女に、叶わない願いはない。

　けれども、幸運は無限にあるものではない。彼女のわがままによって、彼女が持ち合わせた幸運は流れるように消えていく。

　だれも止めてくれるひとはいない。

　両親ですら、彼女のわがままを増幅させるだけ。

　このままでは幸運はあっけなく尽き、彼女は――。

（ジェットコースターだ）

　ルナはようやく分かった。

　フローレンスは、観覧車ではなくジェットコースター。

　カードの中の黄ヘビが、ルナに向かって泣いているのに気付いた。バチバチと鳴る雷のなか、黄ヘビは訴えるように、ルナになにか、叫んでいる気がした。

　よく見ていると、いかづちの中で、点滅するように、黄ヘビのカードが変わる。

　ルナは何回か見て、やっと文字を理解した。

「社交界の華やかな黄ヘビ」。

　――おそらくこのままでは、フローレンスはカードが変わることもなく、寿命が尽きるかもしれない。

（ピエトは導きの子ウサギ。あの子が導いてきたんだ）

　黄ヘビのたましいが、助けを求めているのだ。

　ルナがそこまで思ったとき、ＺＯＯカードから、うさこが――月を眺める子ウサギが、ぴょこん！　と飛び出した。

「リカバリ　Ⅱ　アロンゾ、パーヴェル、アイザック」

　ルナがなにか言う前に、銀色の光がルナを包み込み――月を眺める子ウサギは、月のステッキを振り回しながら叫んだ。

「リカバリ　Ⅰ　アンナ・Ｈ・ラマカーン」

　銀色の光が、方々に飛んでいく。あまりのまぶしさにルナは目を瞑った――まぶたの裏に残った光も落ち着いたとき、ルナが目を開けると、月を眺める子ウサギはいなかった。

「わがままな黄ヘビ」のカードも、姿を消していた。

「……」

　ルナが呆然とＺＯＯカードボックスを見つめていると、階下で、インターフォンが鳴る音が聞こえた。

　ルナが慌てて、三階の廊下から見下ろすと、玄関にはフローレンスがいた。

　ドアを開けたのは、セシルだった。青ざめているセシルを見下すように、なんのあいさつもなく入ってきたフローレンスは、胸をそらして宣言した。

「よくわかったでしょう！　わたしの怖さを！」

　ピエトたちが学校に行く前の時間帯である。広間には、ほとんどの大人がいた――ピエトが拳を震わせ、

「やっぱりてめえのしわざだったのか……！」

　怒鳴ると、フローレンスは、しかめ面をした。

「このあたしが、原住民と食事をしていたなんて、思い出すだけでも汚らわしいわ！」

　フローレンスは、ピエトが原住民だということは、知らなかったようだ。

　今回のことで、父親あたりに知らされたのだろうが――。

　寄らないでちょうだい！　と拒絶するフローレンスに、耐えかねたネイシャが、「てめえっ！」と殴りかかりそうになり、セシルがあわてて止めた。

「まあ！　ほんとに傭兵って、野蛮ね。いやらしいわ、わたしを殴ったら、刑務所行きですからねっ！！」

　フローレンスは、ハンカチを口に当て、微笑んだ。

「さんざん、勝手に、引っ掻き回していったのは、てめえじゃねえかよ！」

　ネイシャは叫び、フローレンスは、

「あたしをそんな、下品な呼び方をしないで！　耐えていたのはこっちよ！」

　と叫んだ。

「お嬢さん」

　レオナのこめかみは、今にもはちきれそうだった。

「あまり、図に乗るんじゃないよ……っ！！」

　どんな怒りも、フローレンスには効かなかった。彼女は興ざめしたように、

「けっこうしぶとい方々ね！　いつもはこれだけすれば、申し訳ないって、宇宙船を降ろさないでくださいって、土下座くらいするものよ」

　みんな、這いつくばって、みっともないったらありゃしない。

　プライドとか、ないのかしら。

　冷笑するフローレンスに、さすがのセルゲイも、眉をしかめた。

「――君は、いままで、そうやって何人もの人を、自分のわがままで、この宇宙船から、降ろしてきたの？」

「わがまま？」

　フローレンスは、聞き返した。

「わがまま？　どっちがわがままなの？　そっちでしょ、あたしの言うことを聞かないんだから」

　それ以上、達者なフローレンスの口上も――だれかが彼女に飛びかかることも――なかった。それを止めるかのように。

　すさまじい雷鳴が、とどろいたのだ。

　その音は、あまりにすさまじく、屋敷の窓すべてを、ビリビリと震わせた。

「キャー！！」

　けたたましく悲鳴をあげたのはフローレンスだけで――しかし、突然空を覆いつくした黒雲と、本降りになりはじめた雨――だれもが、一瞬怒りを忘れて外を見た。

　そして、セルゲイを見た。

「わ、私じゃない」

　セルゲイは焦って言ったが、ほんとうに、セルゲイではなかった。

　夜の神の気配はなかった。

「もういいわ！　雨も降ってきたから、帰ります！」

　フローレンスは、耳をふさいで悲鳴をあげたのをごまかすように、「帰るわよっ！」と外に叫んだ。今日は、執事つきのリムジンで来たようだ――「濡れるじゃない！　バカね、傘を寄こしなさいよっ！！」と執事に怒鳴っている彼女の声。彼女の怒声に呼応するように、また空が光った。ついで、轟(ごう)音。

「きゃあっ！　なによこの雷！　気象部はなにをしているのよ！」

　自動車のドアが開き、閉まる音。

「このあいだは停電になるし、ろくな宇宙船じゃないわ！」

　彼女の悪態が、雷の音にも負けずに聞こえてくる。皆は、嵐という名の来訪を、呆然と見送った。

「なんて――ガキだよ」

　バーガスの呆れ声がぽつりとこぼされ、レオナの怒りがふたたび沸騰しようとしたそのとき。

　皆は、なぜか、自然と、――雷の正体を知った。

　だれかに、知らされたわけではない。

　だが、唐突に、原因は分かったのだ。

　大広間の入り口に、ルナが立っていた。

　エプロンの端を両手で引っつかみ、ほっぺたは、極限までふくらんでいた。怒りのあまり、顔は真っ赤になり――だれもが「戦慄」するほど、目が、座っていた。

「わるいこ」

　ルナのひとことともに、また、すさまじい雷が、打ち付けられた。

　ルナのＺＯＯカードボックスから、月を眺める子ウサギが飛び出し、いっせいにリカバリを終えたとき。

　L系惑星群中央区、L55のウィルキンソン財閥本社ビル会議室では、重役会議が行われていた。重役会議の中でも、特別な会議である。

「では、本日L歴1416年2月27日午前7時06分52秒――アンナ・H・ラマカーン予言師の、第27通目の遺言書を開示します」

　ウィルキンソン財閥創成期に、偉大なる始祖パーヴェルのもとで活躍した予言師、アンナ・H・ラマカーンの「遺言書」は、ただの遺言書ではない。

「予言書」であった。

　彼女のそれは、いままで、何度となく、ウィルキンソン財閥を救ってきた。

　財閥や、関連会社が危機に陥ったとき、アンナはいつでも助けてくれた。

　彼女の遺言どおりに決議すると、すべてがうまくいくのだった。

「遺言書」という名の予言の書――五十二枚は、何年の何月何日、何時何分にひらくように、それぞれ、日づけまで決められている。

　今日は、その27通目をひらく日なのだ。

「では、開示します――」

　重役たちが息をのむなか、遺言書は開かれた。

　弁護士は、読みあげる。

「ウィルキンソン財閥で、“ダロズ・システムズ”を買収。ヴォバール財団に依頼し、“ヒューストン航空”を、買収。名義は“セプテントリオ”で。以上」

「では、そのとおりに」

　代表の、サクラ・B・ウィルキンソンは、即座に決定した。だれからも、反対意見は上がらない。そもそも、アンナの予言書に対する反対意見は必要ない。

　まったく意味不明なことが書かれていても、アンナの予言にしたがって行ったことは、会社にとって、よくなかったことはない。

「閉会」

　重役たちは、席を立った。