37話 キラとロイドの婚約発表 ２
「リサとミシェルと、クラウドとミシェルはさ、一応、あの石油王さんだっけ？ ムスタファさんにチケットもらってリゾートいったわけでしょ？ だから、いっぺんはご挨拶で、パーティー出席しなきゃいけなくて」
どうやら、リサとミシェルもリゾート・チケットをもらっていたらしい。そして、キラとロイドは、世話になっているラムコフ夫妻のつきそいで、同じムスタファのパーティーに出席していた。
「上流階級のパーティーかあ。たいへんそう……」
ルナとキラは、キッチンに立っていた。
キラとロイドの結婚祝いもかねて、レストランに行こうという話も出たのだが、アズラエルにお手製のカレーを食べさせてあげたいというキラの要望で、夕飯はカレーになったのだった。
キラのカレーへのこだわりは強い。今も、鍋とフライパンが三つも湯気を立てている。
今日のルナはお手伝いだ。
ちなみに今キラがかき混ぜている鍋は、鮮やかな緑色。もわっと、目に痛いほど辛そうな熱気が、こっちにまで伝わってくる。
ルナは見ないことにして、サラダ用にレタスをむしっていた。
「――それで、リサが、ミシェルにもらった高級ドレスをポイ？ 捨てちゃったの？」
「え？ ええっと、ちがうちがう。言い方が悪かったかも、ごめん。ホントに捨てたわけじゃなくて、捨てる？ みたいな文句言ったの」
「文句？」
「そう。ミシェルにプレゼントされた高級ドレスを安物っていって、返すって――返す？ 捨てる？ どっちだっけ。とにかくそんな感じのこといってたの！」
「ええっ！？」
ルナは驚き、キラは、怒りながらカレーを味見した。
「上流階級さまのパーティーだからさ、ものすごく服装も気を遣うわけ。普段着とかワンピじゃ行けないし――あたしの分は、おばあちゃんがみんな用意してくれたからよかったんだけど。――すごいんだよ？ ネックレスからドレス、靴、ぜんぶブランドもん。あれで結婚式できんじゃないかって思うくらい。借りるだけで受け取れないって言ったんだけど。じつはみんな特注品で、あたしに合わせて作ったんだって。あの有名なブランドに特別発注だよ？ あたしのウェディングドレスもそこで作るとか言って、けっこうまえに寸法測りに来たんだよね。そのデータをもとにつくったんだって。だから受け取ってくれって――金持ちって、マジやることちがうし」
キラが言ったブランド名は、ルナでもわかる高級ブランドだ。
「ほんとだ！」
「リサも、ミシェルにぜんぶ用意してもらったらしいの。ドレスから靴からバッグから――。一緒にお店行って、買ってもらったんだって。あれもすごいドレスだったんだよ？ 真っ赤な、綺麗なやつ。でもあの子、当然って顔してさ。ミシェルにお礼も言わないの。で、あたしのが特注品だって聞いて、リサがなんだか張り合っちゃってさ、あたしのも特注品にしろって。おまけに、なんて言ったと思う？ あたしがこんな安物着てたら、アンタにだって恥かかせることになるでしょ！ だってさ。安物ってなに？ あたし、あの子、オトコ好きでも悪い子だとは思ってなかったけど、ちょっと軽蔑した」
ルナは驚いた。
たしかにリサは、自分が美人なのを分かっていて、それを鼻にかけるようなことをすることがある。でも、そんなあからさまな態度を見せることはしなかったはずだ。
たとえば、「既製品だって、あたしは着こなしてみせるわ。あたしの美貌なら、ドレスが百倍も輝くわよ、オーッホッホ」なら分かる。
それに、恋人がリサに貢ぐことはよくあった。でも、そんなやりすぎた要求をしたことはない。リサは、プレゼントをもらったら、たとえ小さなものでもお返ししていた。できないときは、「ありがとう」の言葉を忘れない、だれに対しても態度を変えることはない、そういう子だった。
リサはモテる。でも、それは決して外見だけのせいではない。
ルナは、ちょっと心配になった。
アンジェリカが言った、リサとミシェル――レディのほうが――ちょっとまずいと言った言葉が、妙に気になってきた。
「ミ、ミシェルは元気だった？」
「ン？ ミシェル？ 男のほうじゃなく。あっうん。元気だったよ。パーティー会場でいっしょだった」
「一緒にいったの？」
「うん。でもね――うん――なんかこれって、いっていいのかな？」
「え？」
いきなりキラは、小声になった。
「でもクラウドは、だれにもいうなとはいわなかったし――あのさ、クラウドって、なんか、特殊な部署の軍人だっていってたよね？」
ルナは戸惑ったが、うなずいた。
「え――うん」
「たぶん――たぶんね――あたしの予想」
キラは最大限にもったいぶって、声をさらに低めた。
「ミシェル、クラウドのお願いで、スパイとかやってたんじゃないかな」
「――え！？」
さすがにルナは大声を上げた。あわてて、キラがルナの肩を抱いてしゃがみこむ。
「声でかいよルナ！」
「ご、ごめん――でも、どうして？」
キラの説明によると、以下の通り。
ムスタファ邸でパーティーが開かれる前日、クラウドからキラとロイドに電話があった。彼は公開一番「頼みがある」と言い、ミシェルが変装していくから、そばにいて、目を離さないでいてくれないかといってきたのだった。
「変装……？」
「うん。男装してきたの。でも、なんか、すごい中途半端な感じ」
キラはそのときのことを思い出して、困惑しているようだった。
じつは、ミシェルの姿を見せたくない人物がムスタファのパーティーに来る。だがミシェルは、その人物の姿を、遠目からでもいいからどうしても見たいということで、こういった面倒な行動をとることになった。
「ミシェルが、どうしても、その人物を見たいって言ったの？」
「うん。ミシェルの憧れのひとらしいのよ」
「あこがれのひと……」
ルナは嫌な予感がしたが、アンジェラはすでに宇宙船を降ろされ、リリザに向かっているはずだった。
「結局だれかはわからなかったけど、モデルかもしんないし、芸能人かも。そういうひとがいっぱい来てるパーティーだったから」
キラはつづけた。困惑顔で。
ミシェルは、パーティー当日、スーツ姿と眼鏡で男装し、キラたちのまえに現れた。ミシェルも変装にはノリノリだったという。彼女はラムコフ家の身内として、キラとロイドにくっついて会場入りした。
クラウドも会場に来ていたが、最初から他人として行動すると決めていたらしく、彼はキラとロイドにも、ミシェルにも、一度も声はかけなかった。
頼まれた手前、パーティー会場でもしばらくいっしょにいたが、途中でミシェルの姿を見失った。ミシェルが十二分に「憧れのひと」を堪能したなら、そのまま連れて帰ってくれとクラウドに言われていたのに。
キラは会場を隅から隅まで捜したが、ミシェルの姿はどこにもなかった。
こつ然と、消えてしまったのだ。
キラたちはラムコフ夫妻とパーティーに来ているから、夫妻が帰るときにはいっしょに帰らねばならない。自分たちだけパーティー会場に残ってミシェルを捜すことはできなかったから、そうクラウドに連絡すると、彼はミシェルを見つけたから、キラとロイドは帰っても大丈夫と言った。
「そのあとも、ふたりから連絡はないの。――会場で他人のふりをしてるクラウドたちも怪しかったし、とにかく、憧れのひとを見るだけにしてはウラがありそうで――だからなにか、特別な任務だったんじゃない？」
キラはどことなく高揚した顔で言ったが、ルナは聞いた。
「ミシェルが見てみたかったひとって、だれ？」
「それはあたしも聞いてないんだ」
キラは嘆息した。
「どう思う？ やっぱり、スパイ任務とかだったんじゃない？」
「すぱい……」
ルナが気難しい顔でしゃがみこんでいると、冷蔵庫に酒を取りに来たアズラエルが、フライパンを覗き込んでいた。
「もう、いいんじゃねえか」
「あっ！」
焦げ付かせるところだった。
カレー味のからあげは、すっかりいい色になっていたので、あわててキッチンペーパーを敷いたトレイに乗せた。
キラがすかさずつまみ、「アチチ――ナニコレ、うまい♪」ととび跳ねた。
「コレ、カレー味じゃん♪」
「うん。タンドリーチキン――風のからあげ？ ハリッサと、カレー粉とヨーグルトに漬け込むの」
一度つくったら、アズラエルが気に入ったので、よくつくるようになったのだ。
「うっまー♪ 今度あたしも作ってみよ。そういや、アズラエルって嫌いなものある？」
ルナは少し考えてから、言った。
「うーん、生魚はあんまり食べないみたい。それでね、けっこうお野菜も食べる」
「意外」
「やっぱり一番好きなのはお肉だけどね。だいたい、お肉とトマトとおまめがあって、ちょっと辛めなら、アズはなんでもよいのです」
「ふうん。じゃあ、トマトとナスとひき肉のカレーにして正解だね」
キラは、ついでのように、缶詰めの豆を投入した。
「でもね、アズに任せると、いつもだいたいお肉とおまめとトマトなの。チキンと牛肉のくりかえし。それにごはんついたり、パスタかパン。あと、ピザ」
「そればっかはヤだね」
「うん。和食はね、アズは魚あんまり食べないから。おさかなはあたししか食べないの。いっぺんトマトとおまめで辛めにタラを煮てみたんだけども、アズはあんまり好きじゃなさそうでした。いっつもお肉料理になっちゃう。ぬか漬けもだめだなあ。納豆はゴミ箱に捨てようとしたから」
ルナの目が座った。
「アズを噛みました」
「……納豆は、ひとを選ぶと思うよ」
あたしも納豆カレーだけは無理だな、とキラは言い、鍋の中をかき回した。
「でも、なっとうとかぬかづけは健康にもよいのです。それでね、アズは生姜焼きとか、ポークソテーとか、ハンバーグとかコロッケは喜んで食べる」
「ルナの手作りコロッケ、また食べたい！ ねえ、今度料理教えてよ。さすがに得意メニューがカレーだけってのはさ」
「いいよ。あたしもそう、レパートリーないけど」
「ルナはいろいろつくれるほうだと思うよ」
キラはもうひとつ、チキンの味見をした。ルナは、千切りにした大根と桜エビをレモンとナンプラーとしょうゆのドレッシングで和えながら、気難しい顔のままつぶやいた。
「任務……」
「でも、ミシェルはあの会場で消えちゃったわけじゃなくて、クラウドがちゃんと見つけてくれたから、大丈夫だと思うよ」
明るいキラの声。
ルナは、軍事惑星の夢を見続けてきたせいで不安でいっぱいだったが、キラはあまり重く考えていないようだった。
そういえば、ずっとミシェルからメールは来ていたが、ルナがK27区にもどってきたころから、急に途絶えている。
「ルナ？」
ルナがあまりに不安げな顔をしているので、キラのほうが心配になったようだった。ルナはあわてて笑顔をつくった。
「でも、よく結婚なんて決めたね。宇宙船に乗って、まだ二ヶ月くらいなのに」
ルナが言うと、キラは、またあの大人びた笑みを見せた。
「うん。それはあたしもびっくりしてる。でも、母さんも、結婚ってタイミングだって言ってたし。……ほんとに、K06区のおばあちゃん、あたしのこと孫みたいに思ってくれてさ。あたし、こんなナリだし、あんまりお年寄りに好かれたことないんだけど、普通に受け入れてくれて、びっくりしたっていうか。すごく、居心地いいんだ、あそこ」
「うん」
「この宇宙船の中って、不思議だよね？」
唐突に言われ、ルナは思わず、「え？ う、うん」と反射で返事をしてしまった。
「運命の相手って、恋人だけとはかぎらないのかな？ あたしね、生まれて初めて、居心地の良さを味わってるの」
キラが、キッチンの横の窓から、景色を眺めて言った。
目を細めて。
キラは明るくて素直な性格だが、彼女が好む個性的な装いや趣味は、田舎町では浮いた。趣味の集まりで友人はできたが、学校では孤立し、修学旅行のグループでも仲間外れにされて、ひとりでコースを回ったりしていた。
ひとりが気楽なの、といっていたキラだったが、寂しくないわけではなかった。
ルナも同じ思いだった。
そうだねとしか言えないのが歯がゆかったけれど、キラと同じくらい――キラ以上にその思いは強いルナだった。
先日の旅行の中で、たくさんの友人ができた。今までで一番ともだちができたのではないだろうか。
ふたりでしんみりしたのが照れくさかったのか、あわててキラは鍋をかき混ぜた。その目がちょっと赤かったのは、多分カレーの辛さのせいではない。
「でも、ちょっと心配なのは母さんのことかな」
「お母さん？」
「うん。母さん、ああ見えて、けっこうさびしがり屋だからさ。あたしが地球行くっていったときも、いっといでよー！ なんて張り切って追い出してくれたけど。もし、この旅行が終わって、ロイドと結婚したら、あたし多分あのおばあちゃんたちと一緒に、L56とかに行くと思うし――そうなったら、母さんと滅多に会えなくなっちゃう」
「そうか」
「母さんにさ、彼氏とかできてくれればいいと思うんだけど」
ルナはびっくりして、プチトマトをつぶしてしまった。
「彼氏！？」
「父さんのこと裏切れとか言ってんじゃないけど、もう亡くなってずいぶん経つんだから、もういいと思うわけよ。新しい恋に目覚めても」
キラのお父さんは、キラが幼いころ、亡くなっている。
「それもアリなのかな？ キラのお母さん、若いしね」
それはお世辞ではない。キラの母親エルウィンは、キラ同様、趣味も多くて、活動的で、いつも若々しい。
「結婚のことを報告したら、三年後まで待てないって。ロイドに直接会いたいって。おばあちゃんたちにも。Pi=Poで通話したけど、それでもイヤみたいで、会って話がしたいって。ま、そうだよね。おばあちゃんたちがみんなお金出してくれるって言うのに、だまってるわけにはいかないよね。リリザは間に合いそうにないけど、次の惑星かどっかで、会う約束してるの」
ルナは、ふたつめのトマトをつぶし、キラがそれを口の中に片づけた。
「大変じゃない！？ ――旅費とか」
ルナにももうわかっていたが、この宇宙船は、恐ろしいくらい進行速度がのろい。おまけに、いちいちどこかの惑星やエリアやらに立ち寄るものだから、地球に着くまで四年もかかるのだ。
おそらくL系列惑星群最速の宇宙船でいけば、五ヶ月くらいで行けるのではないか、とアズラエルは言っていた。
E.S.Cという宇宙船を管理する会社が、どんな意図でこんなに遅い歩みにしているのかわからないが、そのおかげで、この宇宙船を降りてよそへ行っても、三ヶ月以内にこの宇宙船にもどればチケットは無効にならない、ということも可能なのだろう。
三ヶ月あれば、ルナたちも、今なら余裕で家に忘れ物を取りに行ける。
「あたしのために結婚資金を積み立ててくれてたんだって。それで来るって。結婚は、この宇宙船内でするし、お金もおばあちゃんたちがみんな出してくれるって言ったら、じゃあもう積み立てなくていいからつかっちゃう、だってさ」
キラは笑いながら、鍋に、青い唐辛子粉を缶一杯、どぶんと入れた。
「――ちょ。キラ？」
ルナは、もう片方の鍋に、キラが唐辛子の粉末を小鍋二杯分入れたのを見て、気もそぞろだった。最後の鍋にも入れようとしたキラの手を、ギリギリで押しとどめた。
「お願いキラ。最後のは甘口カレーにして」
「えー？ 少しくらい入れないと美味しくなくない？」
「そんなことない。キラのカレーなら、甘口でも美味しいよ」
「そう？」
キラは、まんざらでもなさそうな顔で、それでも、カップ一杯分の唐辛子を、鍋に入れた。ルナはがっくりと肩を落とした。
ロイドとアズラエルは、おみやげのワインを開け、尽きない話に花を咲かせていた。
ルナにしてみれば、この二人の仲がいいのが不思議な感じがしたが、ロイドは普段は無口で、人の話を聞いていることが多いのに、アズラエルといると逆になるようだった。ロイドが無邪気に、楽しそうに、一方的にしゃべっていて、アズラエルが相槌という名のツッコミを打つ。
（そうか。アズって天性のツッコミなのかもしれない）
ルナがひとりでうなずいていると。
『お電話です。Pi・po――Pi・po』
ルナの部屋から持ってきていたPi=Poのちこたんのランプがつき、ピポ、ピポとかわいらしい信号音が鳴った。
「めずらしいな」
「ほんとだ」
アズラエルが立ち、ルナのウサ耳も立った。
「この家に来てから、はじめて鳴ったぜ」
「あたしもはじめて電話の音聞いた！！」
ルナは叫んだ。
「ちこたん、おでんわはだれでしょう！？」
ちこたんは、浮いてテーブル上に移動し、ルナのほうを向いた。目のようにも見えるふたつのランプがかわりばんこに点滅し、その下の黒い画面に電話のマークがあらわれている。
『お電話です。おとなりのシナモンさま』
ルナが「もしもし！」と叫ぶと、画面がついた。そこにあったのはシナモンのドアップだった。
『ルナ、携帯出てくんないんだもん』
「えっ！？ ゴメン！！」
ルナはあわてて携帯をさがしたが、アズラエルが掲げていた。ソファに置きっぱなしだったらしい。
『今夜あいてる？ どっかでごはん食べない？ あたしひとりなのよ』
シナモンはつまらなそうに言った。
「うちくる？ キラがつくったカレーがあるけど」
『えーっ！ キラ帰ってきてんの！ いくいく！！』
ルナの背後にキラのウィンク顔が見えた。シナモンの大喜びの絶叫とともに、電話は切れた。
「できたよー♪」
キラが、鍋を三つ、リビングに運んできた。
「美味しそうだね」
ロイドは本気で言っているようだが、アズラエルは、鍋をのぞき込んだ途端に、目を瞬かせた。アレは、感激で目を瞬かせたのではない。
ついで目を押さえ――「なんだこりゃ？」と口走った。
「カレーだよ。アズラエル、辛いの好きなんでしょ？」
「……辛いってレベルじゃねえぞ。コレ」
「そうかな？ フツーのひとレベルにおさえてみたんだけどな？」
「……」
顔色も変えず味見をしているキラを、アズラエルは異星人でも見る目で見た。
「アズ、ナンもあるよ」
ルナが焼きたてのナンを、ちこたんが頭上に、からあげの皿を載せてやってきた。
からあげの皿をテーブルに置いたちこたんは、キッチンにもどって、大根と桜エビのサラダと、厚切りハムとマッシュルーム、ブロッコリーとパプリカをマスタードと塩コショウでいためたものを運んできた。
あとはスーパーのデリで買ったマカロニチーズ。今日のおかずは以上だ。
アズラエルは、この三種類の中でも一番甘いと言われた緑色カレーを器に盛られて、困惑していた。そして、ルナを責めた。
「おまえ一緒に作ってたんだろ？ なんで止めなかった」
「とめたよ……。キラのカレー好きは知ってたけど、こんなに辛いの好きだとは思わなかったし」
ルナが、「あたしカレーつくったとき、よく食べてくれたね。あれじゃ物足りなかったでしょ」と言ったら、
「あ、あれはルナのカレーだからさ。ああいう味なんだって思って食べてたから。あれはあれでうまかったよルナカレー」
「そ、そう……」
「まぁあたしはカレーの辛さはどうでもいいんだけど。辛いの好きなの、ロイドなんだよね」
「そうなの！？」
ルナとアズラエルは、小鍋二杯分唐辛子の入ったカレーを、実に美味しそうに頬張っているロイドを、汗びっしょりで眺めた。
「うん。キラのカレーって、ほんとおいしいよね。天才だと思う」
「嬉しい♪ ロイドっ！！」
激辛好きなほのぼの夫婦（未満）を眺めながら、アズラエルは、ナンの切れ端にちょっぴりカレーをつけて口に入れてみたが、みるみるうちに額から汗が出た。
「――水」
「はい」
すでにピッチャーいっぱいに水は入っていた。
「おまえは食うな。死ぬぞ」
ピッチャーの水を半分飲み干し、アズラエルは、夫婦に聞こえないほどの小声で、ぼそっといった。
「ルナーっ！ 開けてーっ！！」
玄関から、シナモンの声がした。声がしたあとにインターフォンが鳴った。ルナより先に、pi=poがアズラエルの許可を得てドアのロックを外し、いつもどおりリビングに飛び込んできたシナモンは、アズラエルの姿を見てビックリ仰天したあと――テンションはマックスに達した。
「はじめまして！ あたしシナモン！」
アズラエルと、それからロイドと威勢よく握手を交わしたのち、キラとロイドの結婚会見を聞いて目を丸くし、キラのカレーを食べて、口から火を噴いたのだった。
日付が変わるまで盛り上がったカレーパーティー、もとい結婚祝賀会は、キラとロイドが目をこすりはじめたあたりでお開きになった。
ふたりは、また明日、朝早くからK06区に帰るらしい。
シナモンは、「帰りたくない、帰りたくない」と駄々をこねたが、夫のジルベールが迎えに来て引きずっていったので、しかたなく帰った。
歯磨きをしながら、ルナはつぶやいた。
「キラとロイドが結婚かあ」
「お似合いだろ」
アズラエルはまだ水を飲んでいた。すでに深夜は過ぎている。
「カレー、どうする？」
「このままじゃ食えねえから、明日薄めてみるしかねえだろ」
「そうだね」
お風呂に入って先にベッドにもぐりこむと、瞬く間に睡魔が押し寄せてきた。
まぶたが落ちるとき、ルナにはなぜか、椿の宿で聞いた時計の音が聞こえた。
カチ、カチ――二回。
