キヴォトス

第七部 ～かごの中の子グマ篇～

304話 かごの中の子グマ Ⅰ １

　ルナは、久方ぶりに遊園地の夢を見た。

　入り口からすぐの大広場は、めずらしく、たくさんの動物でごったがえしていた。

　ずいぶんなひとごみに紛れ込んでしまったので、観覧車を目印に、ルナはまっすぐ進んだ。どうしてこんなに人が集まっているのか、不思議に思ったが、しばらく進んで分かった。華やかな音楽が聞こえてきたからだ。

　大きな野外劇場で、ミュージカルが行われている。みんな、それを観に集まっているのか。

「あっ！」

　人にもまれ、ルナは転んだ。

「いたた……」

　起き上がると、目線の先に、おかしなものを見つけた。

　それは、観劇のための特等席なのか――大きなクマのぬいぐるみが、王座みたいな椅子に座って、悠然(ゆうぜん)とワインを傾けている。

　周りには、着飾ったキツネや、サル、フラミンゴ、孔雀――、とても華やかな動物の着ぐるみたちが、王様クマを囲み、優雅に談笑している。

　その王様クマの隣に、鳥かごが置いてあるのだ。

　中には、小さな子グマがいた。

　子グマはだるそうに、眼を閉じてしまっている。

　鳥かごの周りには、おいしそうなお菓子や、あふれんばかりのおもちゃが並べられている。子グマはそれらに見向きもしない。

「お薬を」

　真っ黒な老ヤギが、うやうやしく、瓶から透明な薬を、スプーンでひと匙掬い、子グマに飲ませる。

　子グマはわずかに口を開けてそれを飲み、またかなしげに眼を閉じた。

　ルナは思わず叫んだ。

「どうしてこんな鳥かごに入れてるの！？　かわいそうじゃない！！」

　王様ぐまは驚いてルナを見たが、鷹揚に微笑んだ。

「危ないからだよ」

　王様ぐまは、「私は跡取り息子が大切なのでね」といい、「お嬢さんもワインをどうかね」と勧めてきたのだが、ルナは断った。

　こんなところにいてはだめだ。

　このままでは、子グマの病気は治らない。

　ルナは、子グマの入った鳥かごを持ち上げた。そのまま、走り出す。

「な、何をするんだ！　私の息子が！　跡取り息子が！！」

「つかまえてくれ！！」

　ルナは、人ごみの中を走った。

「だれかそのウサギを捕まえろ！　ピンクのやつだ！！」

　ルナは懸命に走った。大きな手が、追ってくる。おおきなくまの大きな手が、ルナと鳥かごを捕まえた。

「さあ、わたしの息子を返せ！！」

「うっきゃ！」

　ルナは飛び起きた。

「どうした、ルゥ」

　アズラエルも飛び起き、反射的にルナを抱きしめた。

「どうした？　――怖い夢見たのか？」

「ふえっぐ……、」

　ルナは思わず泣いた。

「くま、くまが、おっきなくまが……！」

「クマあ？」

「おっきなくまがちっちゃなくまを鳥かごにしまってるの。おっきなくまが追いかけてくるの！　子グマを取り返しに――、」

「ルゥ、」

「ライオンとくまってどっちが強い！？」

「そりゃ――まあ――どっちかな――、ライオンか？」

　それを聞くと、ほっとしたようにルナは、アズラエルの胸に顔を埋めた。

「……アズのほうがつよい」

　アズラエルは嘆息したが、とりあえずルナの背を撫でた。

「あーあ、そうだな。ライオンのほうが強ェよ。心配すんな」

　ルナのなだめ方も、さすがに慣れてきたアズラエルだった。

「フロイトは、『夢は無意識に至る王道である』と言った。つまりはルナちゃんの無意識下で、月の女神は活動してるわけだな。ウサギの形を取って」

「もういい。てめえの高尚(こうしょう)な説明はわからねえと言ったろ」

「だから、すべてはアーキタイプなのさ。ルナちゃんの夢は比較的わかりやすい。ＺＯＯカードを知っていればね。代理で置かれている対象が分かりやすいから――」

「俺はてめえの説明が分からねえ」

　いつもの朝である。アズラエルとクラウドのやり取りも、いつものことである。

「ルナちゃんの今日の夢は、露骨なまでに、ムスタファとダニエルのことを示唆しているよね」

　クラウドはしつこく言ったが、だれも返事をしなかった。クラウドにしても、ひとりごとなので返事がなくてもよかったのだが。

「でも、ルナちゃんがダニエルを取り上げて、ムスタファが怒る？　そんなふうには、ならないと思うけどなあ……」

「あたしね、そこはあんまり気にしてないの」

　ルナはドレスを選びつつ、言った。選ぶほどドレスがあるということが、ルナの人生史上驚くべきことであるのだが。

　とにかく、鳳凰城に泊まるときに、アクセサリーや靴、バッグも含めて、タツキから十二着。アズラエルから一着、ララから三着、このあいだのクリスマスプレゼントで、エマルからプレゼントされた真っ赤なドレスが一着あるので、その中から選ぶことができる。

「気になるのは、なんだかね――大グマさんじゃないの。子グマっていうよりもね――なんだかね、違和感があるの」

「違和感？」

　蝶ネクタイを整えていたクラウドが振り返った。

「うん、違和感」

　ルナもうなずいた。

「ぜんたいてきに、いわかん。なにか引っかかるけど、よくわからないの」

　ルナはそう言いながら、ドレスを選び、下着を引き出しから取り出した。アズラエルが買ってきた、紫とか赤とか黒とかシースルーとかの、ルナが封印していた下着群。

　ミシェルが、自分のドレスを選ぶ手を止めて、ルナの手元を真顔で覗き込んだ。

「いわかん……いわかんなのですよ」

　ルナは無意識に、ガーターベルトまで取り出した。

「……」

　ミシェルだけでなく、クラウドとアズラエルまで、真顔でルナの行動を凝視しはじめた。

　クラウドがルナの着替えを覗くなど、はっきりいって言語道断なのだが、今日ばかりはだれもクラウドを責めなかった。もちろん、クラウドにもそんな意図はない。

　ただ、不思議だっただけだ。

「なんなんだろ……なにかがおかしいのですよ」

「ほんとうだな」

　アズラエルが、黒スーツ姿で思わず言ったが、ふたりの会話の間には、齟齬(そご)があった。

　ルナは夢のことを、アズラエルはルナの行動を言ったのだ。

　栗色の髪をアップにし、宝石の付いた髪留めを使って止め、ルナにしては濃い目の化粧に、いつもはつかわない真っ赤なリップを引く。

　着ているドレスも、ララがプレゼントした、レース地のスリットが入った黒。

　毛皮のコートを着て、できあがったのは――。

「なんだこれ！？」

　鏡の前で、完成図を見たルナが悲鳴を上げた。

「なんでこうなりましたか！」

「……ルーシーのしわざじゃない？」

　ミシェルが至極真面目に、そう言った。

　ララとムスタファ主催のパーティーの招待状に記載されていた日付は、あっという間にやってきてしまった。

　アズラエルとクラウドは、ひさしぶりにスーツに袖を通し、ルナとミシェルも、ドレスの装いだ。

　ミシェルもあのときとは違い、今度はちゃんとスカイ・ブルーの、裾が膨らんだ、まるで花嫁のようなドレス姿で、クラウドを「結婚式みたいだね！」と感激させていた。

　ミシェルは当然、ルナは偶然――ララからプレゼントされたドレスを着ることになったが、アズラエルたちも文句は言わなかった。

　ルナは、ドレスこそララからのプレゼント品だったが、小物はアズラエルからのプレゼントで固めたし、ミシェルは、どう見ても花嫁のようだったからだ。

　ピエトも子ども用の礼装に身を包み、いくばくか緊張気味の顔をしていた。

　屋敷まえに横付けされたリムジンから、出迎えの老人が出て来た。ララの邸宅のバトラーだ。今日はララもシグルスも、車には乗っていなかった。

「どうぞ」

　ピエトは、新品の革靴を汚さないようにとアズラエルから注意を受けたが、心配なかった。なんと、屋敷の玄関からリムジンまで、赤い絨毯が敷かれていた。アズラエルとクラウドは目をぱちくりさせながら、ルナとミシェルをエスコートして、後部座席に乗り込む。

　ルナもミシェルも、高いヒールのせいで、足元がおぼつかない。

「今日は、おとなしくしてよう」

「うん、ぜったい」

　このヒールで、あちこち歩き回れるはずはなく、ドレスで隠れていることが幸いだった。歩き方も、なんとか不自然に見えない。

　ルナとミシェルが緊張のあまり車酔いしそうになったころ、ムスタファの邸宅に着いた。

　ミシェルは一度来たことのある場所である。

　広い庭園中央の噴水は、きらびやかなイルミネーションに彩られ、ところどころ被さった雪も、まるで計算されてそこに置かれたかのようだった。

　バトラーが恭(うやうや)しく、ミシェルのドレスの裾を持った。

　屋敷の玄関には次から次へとリムジンや高級車がなだれこみ、軽い渋滞を起こしている始末だった。

　ルナとミシェルは、なんとかアズラエルたちにエスコートされながら、一歩ずつ、慎重に階段を上がった。ピエトもキョロキョロと、挙動不審になりつつ、周囲を見渡し、四人の後を追った。

　屋敷は、スーツや民族衣装、ドレスの人間であふれかえっている。子どもも時折見かけた。子どもたちのあいだだけで交わされる独特のアイコンタクトを、ピエトも、幾人かの子どもとかわしつつ、会場に着いた。

「やあ！　ひさしぶりだ、アズラエル、クラウド！」

「ご無沙汰しています」

「どうも。お久しぶりです、親父さん」

　会場に入ってすぐ、ムスタファと対面することになった。クラウドもアズラエルも、ムスタファと握手を交わした。

（このひとが、大グマさん……）

　ルナは、一歩下がったところから、ムスタファを見つめた。

　アズラエルと出会ったころから、話には聞いていた人物だった。この宇宙船に乗った傭兵――認定の傭兵や、あるいは軍人たちと懇意にしている富豪だ。

　世間的には「石油王」と言われていて、L8系に大きな石油プラントや鉱山を所持している。

　大グマというには、体形はそんなに大きくはない。アダムのように、外見が、クマみたいだということはないが、一代で事業を発展させた経営者は、やはり迫力がある気がした。

「以前会ったね。ミシェルさん」

「覚えていてくださって、光栄です」

　ミシェルは、ドレスをつまんで、あいさつした。

「そして、あなたがルナさんかな。アズラエルから、よく話は聞いていた」

「あ！　はじめまして！　ルナです！」

　ルナは上擦った声で名乗り、差し出された手を取って握手をした。