キヴォトス

第七部 ～かごの中の子グマ篇～

303話 バラ色の蝶々 Ⅳ ２

　店のほうにいくと、カウンターにグレンと――久しぶりのメンズ・ミシェルの姿を見て、アズラエルも驚いた。

「久しぶりだな」

「よう、ご無沙汰」

「おまえ、ここでもバーテンダーやってんのか」

「いや。今日だけ。今日はほら――アンさんだったか？　彼女の最初のショーだから、手伝いに入ってるんだ」

　オルティスはショーの準備で忙しいからな、とミシェルは言った。

「オルティスにあんな美人の母親がいたなんて、驚きだよ」

　これからラガーじゃ、プロの歌手のショーが見れるってことだな、とミシェルはうれしそうに言った。

　蝶ネクタイにスーツ姿でグラスを磨いているミシェルは、どちらかというと、マタドール・カフェのバーテンダーの方が似合っていた。

　隣で、グラスに氷の塊とウィスキーをぶちこんでいる、Tシャツとデニム地のエプロン姿のグレンのほうが、ラガーに馴染んでいる。

「グレンのほうが、俺よりよほど由緒正しいお家柄のお坊ちゃまなのにな……」

　ミシェルが残念な顔でグレンを見、アズラエルも便乗した。

「劣化の一途(いっと)をたどってるぜ」

「だまれ。劣化してンのはてめえだ――自分のタトゥが増えてるのも気付かねえとはな」

「……？」

　アズラエルは、自分の左腕を見た――そして、やっと気づいた。

「……！？」

　ほとんど黒一色のアズラエルのタトゥに、へんないたずら書きがされている。あまりに自然に馴染んでいるので、気づかなかった。

　ミシェルが、それを見て吹きだした。

「このあいだソファでうたた寝しただろ。そのときから増えてる」

　グレンはバカにした口調と顔で言った。ようするに、ヤツは犯行現場を見ていたが、だまってやらせたということだ。

　犯人は分かっている。

　アズラエルは、こっそり逃げ出そうとしたルナの頭をわしづかんだ。

「ルゥ？」

「ばれた！」

　ウサギの動きは、ウサ耳をわしづかまれたことで停止した。ルナはすばやく白状した。

「あたしです。描いたのは、あたしです」

「そんなことは分かってる」

　アズラエルの左腕のタトゥの中に、マジックで描かれたウサギが紛れ込んでいる。

「水性だから、なかなか消えないよ！」

　得意げにいうルナに、アズラエルのこめかみに激震が走ったが、さらなる衝撃の事実がもたらされた。

「ライオンもあるよ！　さて、どこにあるでしょう！？」

「！？」

　グレンが「ふごっ！！」と笑い、ミシェルも、客の注文を聞き違えるほど、おかしな吹き方をした。

「――ルゥ、話は、家に帰ってからだ」

「よし！　この話はあとだ！」

　ケンカを買う気満々のルナは、アズラエルにデコピンをされ、悶絶しつつ、引きずられていった。

「ルナちゃん、あいかわらずだなァ」

　ミシェルが涙を拭きながら笑い転げ、グレンもリキュールの蓋を開けながら、苦笑した。

「アイツは多分、年寄りになってもあんな感じだろうな」

　かつて厚いカーテンで仕切られていた一番奥の広いスペースが、すっかりリフォームされ、小さなステージができていた。酒を飲みながら、アンの歌を聞ける空間に、改築されている。

　大きなグランド・ピアノが幅を取っていて、ジャズバンドも待機している。

　本格的なショーが楽しめそうだった。

「へえ――これは」

　ウサ耳をひっつかんでいたアズラエルは、やっと離した。ルナは、ぺっぺけぺーとみんながいる特等席に逃げた。

　ステージに一番近いテーブルには、すでに来ていた屋敷のルームメンバーが座っていた。

「ママ！」

「こっちよルナ～♪」

「ルナちゃん！　ルナちゃんもここ来てお飲み！」

　リンファンは、すでにカクテルを半分以上あけて、出来上がっていた。エマルの横には、すでに空になったジョッキが三つ。

「アンさんの生歌聞きながら、お酒が飲めるなんて最高ね～♪」

「ドキドキしちゃうよ！　はやくはじまんないかなあ……」

　レオナとセシルも、さっきから、何度乾杯したかしれない。

　ステージ前にたくさん置かれている花束やプレゼントの中に、大輪のバラの花束がある。

「あれは、エーリヒです」

「正解」

　エーリヒではなくクラウドが言った。

「俺たち四人の連名で、花束はすでに贈呈してある」

　クラウドが示した先には、一番大きなフラワーアレンジメントが飾られていた。ドアくらいの大きさがあるやつだ。

「クラウドたちは、いつからこのことを知ってたの」

　ルナはふて腐れて口を尖らせた。店に来るまで聞かされていなかったのは、ルナとアズラエルだけだ。

「俺たちが知ったのも今朝だ。今夜のショーに招待されているのは常連だけさ。ルナちゃんには、オルティスが特別な話があるってことだったから……」

　クラウドが詮索しようと、ルナに話の内容を聞きたがったところで、ミシェルのタイミング良い割込みがあった。

「ところでさ、ミシェルがバーテンダーやってたの、見た？」

「うん、見た見た！」

「探偵より、バーテンダーやってるほうが似合うよね」

　クラウドは、あきらめた。

　ルナは空いた席に座った。オルティスが注文を取りに来る。

「ルナちゃんは、なにを飲む？」

「いちごしぇいく！」

「おお、イチゴ・シェイクな」

　初めてラガーに来たときに、オルティスがつくってくれたイチゴ・シェイクは、とてもおいしかったのだ。

　アズラエルが遅れて席に来る。ルナは「ツキヨおばあちゃんは？」と聞いた。

　アズラエルが親指で後方を指す。半分開けられたカーテンの向こうに、おばあちゃんがヴィヴィアンを抱いて立っていた。

　ステージを向いて、ヴィヴィアンの手を取って振った。

「さあ、これから、おばあちゃんが歌いますよ」

　ヴィヴィアンは、きゃっきゃと嬉しげにはしゃいでいる。

「あんたのおばあちゃんは、素敵な歌を歌う、とっても綺麗なおばあちゃんだ」

　よぉく、見ておおき。

　店内の照明がふっと落とされ――ステージにスポットライトが当たった。

　アンが現れた。きらめく真っ赤なドレスの裾を引きずって――。

　興奮で騒がしかった店内が一斉に静かになり、やがてためいきのような、密やかなざわめきが、空間を満たした。

　アンを知る者も、知らない者も、ステージに立つ美しい彼女に、見とれた。

「アン・D・リューです」

　マイクから流れるアンの声は、幸福に満ちていた。

「今日は――ありがとう」

　アンは、ルナを見つめ、ツキヨと孫を見つめ――それから、一度目を伏せた。

「わたしを、この宇宙船に乗せてくれたひとたちへ――わたしの、仲間たちへ――子どもたちへ。――それから、オルティに」

　オルティスは、厨房で、それを聞いていた。とてもではないが、顔が大洪水で、客の前に出られるご面相ではなかったのだ。

「“バラ色の蝶々”」

　ピアノの前奏が始まったら、ヴィヴィアンの動きがぴたりと止まった。真顔で、アンの姿を見つめている。

「あら、このこったら」

　ツキヨが微笑んだ。

「おばあちゃんのお歌を聞く用意ができているよ」

　ピアノの独奏から、急にジャズのにぎやかな音楽が重なりゆき――アンの歌声が、ふくらんで、弾けた。

「“バラ色の蝶々　だれよりもうつくしい蝶々　だれもがあなたに手を伸ばす　だれもがあなたに焦がれる”」

　エマルとレオナとセシル、リンファンが、肩を組んで、口ずさんでいた。

「“鮮やかなあなたにだれもが惹かれる　バラ色の蝶々”」

　バラ色の蝶々――まるでアンの人生そのもの。

　アンが歌い、踊る姿は、可憐な蝶が舞う様に似ていた。

（マルセルよ、ニコルよ――見ているか）

　オルティスは、厨房の影から、アンの歌う姿を見た。涙であふれていってしまいそうな映像を、目に、しっかりと焼き付けるように。

（アンが歌ってるぜ。もう一度、歌ってる）

　ルナはそっと目を閉じた。

　アンの優しい――それでいて、力強い声が鼓膜を震わせる。

　ルナのまぶたの裏に浮かぶのは、海岸で見た光景だった。

　海に向かって歌声を響かせるアンと、それにうっとりと聞きほれる、マルセルの姿。

「“バラ色の蝶々　あなたとずっと暮らせるのなら、どうなってもかまわない　すべてがバラ色　どんな不幸もバラ色　バラ色の人生”」

　――俺の人生は、バラ色だった。

　マルセルだけではない。アンを愛した皆が、そう思っているに違いなかった。

　アンは、すべての想いを受け止めて、いまステージに立っている。

　だからこそ、こんなにも心が震えるのかもしれなかった。

「“そう　なにがあっても　わたしの人生もバラ色”」

　――あなたがいるから　世界はバラ色　わたしの人生はバラ色――