キヴォトス

第七部 ～白ネズミの女王篇～

300話 キッズ・タウン・セプテントリオ １

　ルナがぱちくりと瞬きをしたのは、その日の午後だった。ルナはパジャマで、自室のベッドに眠っていた。

　ルナの目がまず写しだしたのは、自分の部屋の天井で――それから、ゆっくりと思い出した。

　シャトランジのアトラクションから、エーリヒに抱きかかえられて脱出したのは覚えている。

　そのあと、アズラエルに飛びついて、遊園地を出たところで、今度はセルゲイに抱きすくめられ――ルナはそれから、意識を失って、あとのことは覚えていない。

「……」

　ルナは、いつもどおりベッドに腰かけたまま、しばらくぼーっとしていたのだが、身体が勝手に動き出した。

「……！？」

　勝手にベッドから出た身体は、勝手にクローゼットを開け、服を物色する。

『わたし好みの服が、ほとんどないわ』

　ルナは、自分の中にいる人物の正体が分かっていた。

　そういえば、さっきの夢は「リハビリ」ではなくて、「リカバリ」だったのだ。

（ルーシー！）

　ルナは心の中で叫んだ。

（勝手に動かないで！）

『あなた、イシュメルのときもかなり自由にさせていたんでしょ』

（なんかだめ！　ルーシーはだめ！）

『そんなこと言わないでよ』

（黒い下着はいけません！！）

　ルナは押し問答の末、黒いスケスケ下着を着ることだけは免れた。

　あれから、三日も経っていたのである。

　ルナが起きて来たのを見たレオナとセシル――そして、ピエトとネイシャにもみくちゃにされて、ルナは、無事を喜ばれた。

「今日起きてこなかったら、リンファンさんに連絡しようと思っていた」

　というレオナの言葉に、ルナは起きてよかったと心底思った。

　なんにせよ、母親には心配をかけたくない。

　母親への連絡が行く前に起きることができてほっとしたルナは、真っ先に、大広間へ向かった。大広間の暖炉近くのサイドボードには、ちゃんと古時計が置いてあった。

（“セプテンの古時計”……）

　ルナは、夢で、この時計の正体を知った。

（時間を自由にあやつれる、魔法の時計なんだ）

「ルナちゃん、三日も寝てたんだからおなかすいたろ？　なにか食べるかい」

「うん！」

　バーガスはちゃんと、ルナの分も朝食をつくってくれていた。

　レオナが、あつあつのチキン・スープとパン、卵料理がのったプレートを、運んできてくれた。

　ひさしぶりの、バーガスのごはんである。ルナは礼を言って、もふもふと食べた。いつもどおり、とてもおいしかった。

　時計を見られるソファで、ルナは夢の内容を、日記帳に書き写す作業をはじめた。

　ミシェルが帰ってきて、ルナに飛びつくまで。

　次の日、すっかり晴れわたった空を仰ぎ見ながら、ルナはミシェルと一緒に、ＺＯＯカードボックスを持って、K19区へ駆けこんだ。

　相変わらず、人っ子ひとりいない。潮の香りがして、ウミツバメが飛び交う、いつものK19区である。

「あいかわらずだれもいないね……」

「うん……」

　ミシェルと一緒に、モダンなガードレールから、果てない水平線をながめ――顔を見合わせて、遊園地に向かった。

　こちらも変わらぬ、錆びた景観ではあったが、遊園地はたしかにそこにあった。

　ミシェルにもはっきり見えた。

　今までと違うところがただひとつあるとすれば――それは、遊園地の看板が、掲げられていたことだった。

　キッズ・タウン・セプテントリオ、と。

（せぷてんとりお？）

「――ルナ！」

　遊園地の中から声がした。ルナが驚いて、うさ耳をぴょこん！　と立てると、アンジェリカが、明るい笑顔で、両手を振っていた。

「アンジェ！」

　ルナは猛然と門を乗り越えようとした――「ちょ、待った！」

　苦笑したアンジェリカが内側から門をあけると、ウサギが飛びついてきた。

「よかった！　元気そうで――！」

「うん」

　アンジェリカは、どことなく、二皮も三皮も剥けた顔をしていた。ものすごく美人になった気もする。

「――アンジェ、なんだか美人になった」

　アンジェリカから身を離し、ルナが目をぱちくりさせて言った言葉を、アンジェリカは当然ひねくれた気持ちでは受け取らなかったし、そうなった意味も分かっていた。

　アンジェリカは、「白ネズミの女王」となったからだ。

「でしょ？」

「アンジェ――え！？　うわ、アンジェ！？」

　ルナの後ろから駆けて来たミシェルは、アンジェリカを見たとたん、

「なんか、このあいだまでとオーラが違くない！？」

　と正直に叫んだ。

「まあ、これでも、女王様だからね！」

　不敵な笑みをこぼすアンジェリカは、やっぱりアンジェリカのままだった。

「それより――今日はルナもなんだか――いつもより、おとなっぽい格好じゃない？」

　アンジェリカは、不思議そうに、三百六十度、ルナを見回した。

　いつも花柄やベージュのワンピース姿のルナが、胸が広く開いた黒のラメ入りカットソーにジーンズ、わずかにでもヒールの高い靴に、濃いグレーのロングコートなど着ていては、なにごとかと思う。

　ルナは言いにくそうに、小さくつぶやいた。

「昨夜、ルーシーがリカバリされちゃって……」

「ええ！？」

「ちょ、それまだ聞いてない！」

　アンジェリカとミシェルが、声をそろえて叫んだ。

　遊園地の世界は、このあいだ来たときと、なにも変わっていない。

　錆びた遊具の数々――溶けかけた雪が滴を垂らして、地面を濡らしている。

「今日は、いい天気だね」

「うん」

「雪は完全にとけちゃうかも」

「うん」

　ルナたちは、だれもなにも言わないのに、三人とも、同じ目的地へ足を運んでいた。

　ほとんどしゃべらずにたどりついた場所は、「白ネズミの女王の城」だった。

「……こないだ、ものすごい勢いで崩れたはずだけど、崩れてないね」

　ミシェルは言ったが、女王の城は、たしかに崩れてはいなかった。もとの形のまま、そこにあった。

　ツタがレンガの壁を這い上がり、陽にさらされ、赤茶けた白壁が古めかしい。白ネズミの女王が閉じ込められていた最上階の塔は、日の光を受けて輝いていた。

　城のてっぺんは、雲の上まで突き抜けてはいなかった。

　ルナたちは、トロッコがある地下道の入り口を見に行った。

　魚の着ぐるみはいない。錆びた鉄扉の向こうに、レールから外れたトロッコが転がっている。

　トロッコはすっかり腐り、中にはたっぷりと汚れた雨水が。

　扉を開けて、地下道をのぞくと、かび臭い匂いがした。ピチョン、ピチョン……と、雪解けのしずくが落ちる音だけが、暗い坑道に響いている。

「“世界(ムンド)”――」

　アンジェリカが、自分のＺＯＯカードボックスを両手で掲げると、紫色の光とともにふたがあき、周囲の様子が変わった。

『やっせ、ほいせ。ほいせ、やっせ！』

『やあどうも！　女王様、再建作業は順調ですぜ！』

『ほうほう、めずらしいですなあ！　白ネズミの女王と、偉大なる青い猫と、月を眺める子ウサギがいっしょに！』

　ＺＯＯカード世界が、ルナたちにも見えるようになった。

「あ――やっぱり！」

　ミシェルが指を指して叫んだ。やはり女王の城は、完膚(かんぷ)なきまでに崩壊していた。

　たくさんのネズミたちが、城を建て直すために、瓦礫(がれき)を運んでいる。

　ネズミたちには、ルナたちの姿が、ウサギやネコに見えているらしい。あいさつしていくネズミたちに、アンジェリカはいちいち、「おつかれさま」とか、「よろしくね」と声をかけた。

「ムンド」

　アンジェリカがもう一度唱えると、世界は、吸い込まれるようにＺＯＯカードに消えた。

「くずれたのは、ＺＯＯカード世界のお城だったのね……」

　ルナは言った。

「一ヶ月くらいで、もとどおりになるって、工事責任者のネズミは言ってた」

「あのでっかい城が、一ヶ月で、ねえ……！」

　ミシェルが感心したように、腕を組んで城を見上げた。現実世界のだって相当大きいのだが、ＺＯＯカード世界の城は、地下最下層から最上階まで突き抜けた、すさまじく大きな城だったのだ。

　古いたたずまいの荘厳な城は、ルナたちを見下ろし、静かにそびえたっている。

　三人で、しばらく、まぶしい陽光を腕でさえぎりながら、塔と空を見上げていた。

「アンジェ」

　やがて、ルナが言った。

「ごめんね。ずっと――ごめんね。あたし、イシュメルだったときも、ルーシーだったときも、武神を倒せなくって――」

　ルナの突然の謝罪に、アンジェリカは、目を見張った。

「な、なに言ってるわけ？」

　とんでもないことを言われたような声だった。アンジェリカはルナの肩をしっかりとつかんで言った。

「謝んなきゃいけないのはあたしのほうだよ！　その件に関しては！」

　アンジェリカは、首を振って叫んだ。

「あたしたちと、ルナたちの恨みは別でしょ。ほんとうは、あたしだって――あたしたちだって――自分たちの手で、ラグ・ヴァダの武神を滅ぼしたかった」

「でも、それができなかったんだもんね……」

　ミシェルも、ぽつりと、無念の思いを口にした。

「あたしきっと、白ネズミの王様っていう宰相(さいしょう)を、すごく信頼してたんだ――いまでも、そのことを思うと、胸がすごくきゅっとなる。信頼していた人を、ひどい殺し方をされて、でも、止めることもできなくって、さぞかし悔しかったと思う」

　それは、ラグ・ヴァダの女王の想いだった。

「どうにもできなくて、でも自分の星には、あいつを倒せるやつがいなくて――アストロスの武神に託しちゃったみたいなものよ。――つまり、アズラエルとグレンにさ」

　ミシェルは、肩を落とした。

「アストロスの星の民が、まかり間違えば、武神のせいでひどい目に遭うかもしれなかったわけで――それなのに、あたしはさ、――」

　ラグ・ヴァダの武神によって悲劇に追いやられたのは、宰相アリタヤと、妻シンドラだけではない。たくさんの女が犯され、男たちが殺された。

　しかし、ラグ・ヴァダの武神とたたえられるほどの、星一番の、強く勇猛な武の神――倒せる者が、いなかった。

　毒も効かず、彼に振り下ろした刃は折れ、大きな岩の下敷きにしようとしても、粉砕された。

　たくさんのたいせつな人々を殺された女王の悲憤は、言葉にしえないものだった。

　アストロスでも、たくさんの人間が、ラグ・ヴァダの武神に苦しめられた。

　セシルの前世は、かの武神に利用されて、今世呪いを受けるような罪を負った。ネイシャの前世は、武神に殺された。妻と子を、ラグ・ヴァダの武神によって失った、ベッタラの前世――彼の想いも、強く残っている。

「あたし、ちゃんと受け取ったからね。――白ネズミの女王様の気持ち」

　ミシェルは、両手を開いたり閉じたりしながら、言った。

　この手に、彼女から受け取った「グングニルの槍」がある。

「うん。――あたしも、白ネズミの王様の気持ちを受け取った」

　ルナは、まぶしげに、目を細めた。鼻がツンとした。

「とっても――とってもおおきくて、悲しくて――あふれちゃいそうになったけど」

「ルナ、ミシェル」

　アンジェリカも、塔を見上げてつぶやいた。

「今度こそ――ラグ・ヴァダの武神を倒そう」

「うん」

「あたしたち、今度は、ひとりずつじゃないよ」

　ルナは言った。ミシェルとアンジェリカが、ルナを見た。

「今度は、三人が近くにいて、助け合える」

　三人は、微笑んで、手のひらを重ね合わせた。――誓うように。

　白ネズミの女王の思いが詰まった、塔を見上げて。