キヴォトス

第七部 ～白ネズミの女王篇～

295話 白ネズミの女王 Ⅲ １

　アンジェリカのリカバリはしておく、と告げたペリドットを残し、皆々は帰路についたわけだが、すでに事態は始まっていたのだった。

　屋敷に入った途端に――ルナが一歩、屋敷に足を踏み入れたそのとき――大広間の古時計が鳴り始めた。

　ボーン、ボーン、ボーン、……。

　長かった。時刻は午後6時半、すなわち18時半。なのに、たしかに時計は、19回鳴った。

「……いま、19回鳴ったね」

　それに気づいたのはクラウドだけだった。ルナも違和を感じ、じーっと時計を見つめているのだが、鳴った回数には気付いていないようだ。

　クラウドも、時計を見つめて思考した。

（19回……K19区を示唆しているのか？）

　K19区に、行けと？

　時計から返答はない。あるはずもない。ルナは、穴があくほど時計を見つめていたが、それ以降はなにも起こらない。

　19時になったら、やはり時計はまた、19回鳴った。

　その日は、滞りなく過ぎた。

　バーガスとアズラエルがつくった夕食をみんなで食べ、ルナはまた大広間の時計とにらめっこし、入浴し、ふたたび時計とにらめっこした。

　なにかが起こることはまったくなかったので、ルナは部屋にもどり、ＺＯＯカードを引っ張り出してきて、またじーっと眺めたが、だれも出てこない。

　あきらめて、ベッドにもぐりこんだ。

　ＺＯＯカードボックスから、ぴょこん、と月を眺める子ウサギが顔を出したのは、みなが寝静まった深夜だった。

「リカバリ　Ⅱ　LUNA　NOVA」

　うさこはそれだけ言って、またひょこっと箱の中に姿を消した。

　ルナはその夜、夢を見た。

　ノワの夢だ。

　しかし、ノワの前世を見たのではない。ノワが、リビングにたたずんでいた。

　――椿の宿からもらった古時計のまえに。

　彼は、時計を抱きかかえると、ふうっと姿を消したのだ。

　ルナはあわてて、玄関から外へ出た。ノワがまるで招くように、少し離れたところからルナを見つめている。ノワのもとへ行こうとすると、彼はまた姿を消す。そのくりかえしだ。

　ルナは深夜の街を、ノワを追いかけて走った――最後にノワが消えたのは、K19区の遊園地のまえだった。

　なぜかルナは、大きなぬいぐるみをふたつ、両脇に抱えていた。

　そこで、目が覚めた。

　事態が静かに急展開したのは、翌朝だった。

　ルナは、飛び起きると、アズラエルが「まだ寝てろ……」とルナをベッドに押し込めようとするのを跳ね上げ、一目散に大広間に走った。

　夢は正夢だった。サイドボードにあった古時計がない。

「たいへんだ！　のわが持っていっちゃった！」

　ルナは頭を抱えたが、なぜ彼が時計を持っていってしまったのかは不明だ。

（……やっぱり、K19区の遊園地に行ってみよう）

　ルナは朝ご飯を食べたら、すぐ遊園地に向かうつもりでいた。

　リビングに、バーガスがやってきた。

　ルナは、「おはよ……」とあいさつをしかけて、おかしなことに気付いた。バーガスがこちらを見ていない。彼は、ルナを見ずにまっすぐ玄関扉を開け、郵便ボックスにつまっている、大量の新聞をどさどさと運び入れてから、外で深呼吸をした――「いい朝だ！」

　そして、家の中にもどってきて、ルナに気づくことはまったくなく、まっすぐキッチンに向かった。

「……！？」

　ルナはあわててバーガスを追いかけ、「バーガスさんおはよう！」と叫んでみた。

　だが、バーガスからいつものように、「おはよう！　うさちゃん」と元気のいい返事がかえってこない。彼はひとりで野菜を刻みながら、不審な顔でキッチンのドアを見るのだった。

「今日は起きてこねえな、うさちゃん」

（……！）

「あ、もしかして、昨夜はアズラエルとアレか」

　ニヤケ面でひとりごと。ルナは思わず、バーガスの尻に向かって頭突きをしてみた。

「うおごっ！？」

　バーガスがのけぞり、不思議な顔であたりを見回す。ルナは確信した。バーガスに、ルナが見えていないのだ。

　ルナはあわてて、部屋に戻った。

「あじゅ！　あじゅ、あじゅ、あじゅっ！！！」

　ルナは寝こけているアズラエルを揺り起こした。

「なんだ？　どうした」

「あたしが見える！？」

　また朝からカオスか。

　アズラエルはうんざり顔で目を開けた。アホ面のウサギがいる。

「見えるがどうかしたか」

「バーガスさんに、あたしが見えてない！」

　アズラエルはうなりながら起き、やっとルナの言葉を認識した。

「――は？」

「じゃあ、ルナちゃんが見えるのは、アズラエルとグレンと、ピエト、エーリヒだけなんだね」

　クラウドは、だれもいない席のまえに置かれたプレートの中身が減っていくのを、不思議な面持ちで見つめた。その席には、透明人間になったルナがいる。

　そう――透明人間という言葉がいちばんしっくりくる。

　ルナは見えないだけで、たしかにそこに存在している。触れば、いるのが分かるのだ。ルナの頭突きが、見事バーガスのでかい尻にヒットしたように。

「ルナ姉ちゃん、透明人間になっちゃったの！？」

　すげーと言いながら、ネイシャがつついている。

「あたしにも見えないってどういうことなのよ」

　ミシェルもつつきながら言った。アズラエルから見たルナは、「ぷにぷにしないでっ」とむずがっているが、ルナの声は周囲に聞こえないので、攻撃されっぱなしだった。

「不思議なことにはもうすっかり慣れたけど、今度のことは極めつけだね」

　レオナが呆れたように、ルナがいる“らしき”方をながめた。

「ルナちゃん、ちょっとは加減してくれな」

　バーガスは、ルナの頭突きが相当痛かったらしい。まだ尻をさすっている。

「ルナがごめんって言ってる」

　ピエトが訳した。アズラエルとグレン、ピエト、エーリヒ以外には、ルナの声も聞こえないのだ。

　ちなみに、ちこたんをはじめ、pi=poは、ルナの姿を認識できるようだ。

「いったいどうして、こんな状況になった」

　アズラエルが落ち着きなく、コーヒーカップを持ったり置いたりした。

「たぶん、ノワがリカバリされたんじゃないか」

　クラウドが明快に、疑問を解決してみせた。

「昨夜のルナちゃんのカオス発言のせいで中途になったけど、K19区の遊園地が、おそらくノワの墓と呼ばれるものなんだよ。ノワ自身が、その名の通り新月――つまり、“見えない月”。だから、決まった人間にしか見えないんだ」

「ルナ姉ちゃんが透明人間になっちゃったから、今日は学校を休もうかな」

　適当なことを言いだしたネイシャに、セシルはすかさず言った。

「バカ言わないの」

「だって、雨も降りそうだし」

　ネイシャは窓の外を指さして言いわけした。

　たしかに、今日は一日、天気がくずれそうだ。外は、まるで夜みたいに真っ暗になっているし、雷の音も聞こえる気がする。

　クラウドが、「ルナちゃん、ノワの前世の夢は見た？」とだれもいない席に向かって話しかけた。

「見てねえって。そのかわり、ノワが――」

　また、ピエトが訳した。

「ノワが？」

「ノワが、椿の宿の時計を持っていっちまったって」

　ピエトの言葉が終わるか終わらないかのタイミングで、全員がいっせいにリビングへ駆けた。

「ほんとうだ」

　サイドボードには、時計がなかった。そして皆は、今日の朝食の席に、一名足りなかったことに、やっと気づいた。

「ちょっと待って」

　クラウドが言った。

「セルゲイは？」

　グレンが朝方までバイトをしていたり、バーガスやアズラエルが、飲みに行った翌朝はいなかったり、セシルとネイシャがベッタラのもとへ行ったりしている――食事の席に全員そろわなくても、気にしない。

　でも、セルゲイが朝食の席にいないのは、めずらしかった。

　おとなたちは二階のセルゲイの部屋に突進した。透明ウサギは、アズラエルの小脇に抱えられて移動した。

　セルゲイの部屋のドアは、開いていた。

「失礼！」

　クラウドが部屋に入ると、ベッドの毛布が跳ね上げられていた。あきらかに、飛び出したようすだ。部屋の鍵はかけられていない。セルゲイはどこにもいなかった。

「いつ家を出た？」

「今日はまだ、だれもでかけてねえはずだ――屋敷のどこかに？」

　口々に言い、今度は屋敷中、セルゲイ捜しをすることになった。

「セルゲイ先生まで透明人間になっちゃったの？」

　ネイシャが青ざめたが、「まさか！」とセシルは励ました。

「セルゲーイ！」

「どこにいるんだ、出て来い！」

「風呂かな？」

　みんなが必死で屋敷中を捜していると、玄関ドアがバタンと開いて、――そこには、息を切らした、スウェット姿のセルゲイがいた。

「ルナちゃんが、いない」

　開口一番、彼は言った。

　セルゲイは、ルナを捜しに出ていたのか？　しかし、朝食の席には、セルゲイはいなかった――つまり、今朝、ルナとセルゲイはまだ接触していないはず。

　バーガスが、セルゲイを落ち着かせるように、言った。

「それが、落ち着いて聞けよ？　実はルナちゃんは、」

「ルナちゃんの気配が消えた！」

　アズラエルは、このセルゲイのテンパったようすを、どこかで見た気がした――そうだ。かつてヘルズ・ゲイトの連中がグレンを拉致(らち)しようとしたとき――「ルナに危険が迫っている！」と騒ぎだしたときと、とてもよく似ている。

「セルゲイ！　ルナはここだ！」

　アズラエルが、小脇に抱えたルナをセルゲイのほうへ放り投げた。もちろん、セルゲイが受け止めることを想定して、だ。

「ぷぎゃっ！！」

　ウサギの鈍い悲鳴。ルナはソファに、べちゃっと落下した。

　――セルゲイを、すり抜けて。

「！？」

　その光景に目を見張ったのは、ルナを見ることができる連中だけだった。

「いひゃい……」

　涙目でうずくまっているウサギがいる。

「ここって、どこ！？」

　セルゲイが悲鳴のような声を上げて、周囲をキョロキョロと見回し、「いないじゃないか！」と叫んだ。

　ルナは絨毯を這うようにしてセルゲイに近づき、その身体に触れようとする。だが、ルナが完全に空気にでもなったように、彼の身体に触れられない。

　ルナは、口と目を真ん丸にして、アズラエルのほうを見た。

「ルナちゃん！　――ああっ！　もう！」

　セルゲイは一度、ぶんぶん首を振ると、そのまま壁に突進していった。自らそうしたように見えた。彼は壁に頭をぶつけると、一度よろめいて――「ご、ごめん」とよろけながらつぶやいた。

「よ……夜の神が怒ってる」

「なんだって？」

　セルゲイは冷静に告げた。頭を押さえながら。

「ルナちゃんの気配が消えた、消えたって、焦って捜してる――」

「……」

「あ、ルナちゃん！　いるじゃないか！」

　セルゲイはルナを見つけたが、すぐに焦り顔で、ひとり芝居のようなことを始めた。

「どこにって――そこに！　あ、また見えなくなった！　だから、あなたには見えないんですよきっと！　でも、ルナちゃんはいますから！　みんなには見えてるし――しょうがないな、もう！」

　エーリヒとクラウドは顔を見合わせた。やはり、夜の神には、まったくルナの存在が感知できなくなっている。

　昨日クラウドが想定したように、「新月」は、夜には見えない。すなわち、夜の神には見えないのかもしれない。そして、姿が見えないだけではない――声も聞こえないし、その存在に触れることもできないらしい。

　セルゲイ「だけ」になれば、ルナは見える。だが、「夜の神」が装着されると、まったく見えなくなるらしい。

「アントニオとペリドットを呼ぼう」

　クラウドが自分の電話を取りに走ったところで、インターフォンが鳴った。

　そばにいたので、あわてて開けた。玄関扉の向こうにいたのはカザマだった。彼女もずいぶん急いで来たようだ。息が乱れていた。

「おはようございます！　実は、夜の神様が――セルゲイさん！？」

　セルゲイが、頭を押さえてうずくまったところだった。カザマはお邪魔しますを言うのも忘れて屋敷に飛び込み、セルゲイに駆け寄った。

「まもなく、アントニオが来ます！」

　カザマの勢いに怯みつつ、バーガスが、やっと返事を返した。

「そ、そうか」

「今朝がた、真昼の神がわたくしを起こして、夜の神が荒れている。このままでは、宇宙船の運行にも支障をきたすほど荒れ狂うかもしれない、と仰いまして」

　窓の外で、ぴしゃり、という稲光と、すこし遅れて鳴った雷のごう音。

　そういえば、さっきから、外の様子が不穏だった。

　やがて、打ち付けるような大雨が降りはじめた。

「夜の神だけではないのです。――昨夜、アンジェリカの身にも大変なことが起きまして」

「なにかあったの」

　クラウドの言葉に、カザマは深呼吸をし――やっと言った。

「家から、一歩も出られなくなってしまったのです」