キヴォトス

第七部 ～白ネズミの女王篇～

294話 白ネズミの女王 Ⅱ ３

「おまえのカードが“英知ある黒いタカ”であることはわかった――カードは出てくるが、魂となる方が、出てこん」

　ペリドットは説明した。

　彼が言う「たましいの方」というのは、ルナがよく見る、ちいさなぬいぐるみのほうだ。動いたりしゃべったりして、会話できるほう。

「私に言われてもだな……」

「ぬいぐるみが、出てこないの？」

　ルナもエーリヒの後ろから覗き込んだ。そして、ルナとエーリヒは同時に言った。

「いるよ？」

「いるではないか」

　ふたりは、なにもないところを見てそう言った。

「え？」

　ペリドットとアントニオ、クラウドとカザマは首をかしげた。

　四人には見えない。だがたしかにルナとエーリヒには見えているらしい。黒いタカのカードの横を、指さしている。

　適当なことを言っているわけではない。ふたりが同時に指さした場所は、同じ場所だった。

「……おまえたちには見えるのか？」

　ペリドットは、目を凝らしてもまったく見えない空白場所を見つめながら、聞いた。

「これだけでかいタカが、君には見えんというのかね」

　エーリヒが無表情でそう言ったが、アントニオはこめかみを二度、コツコツ叩いた。

「これと同じようなことが、このあいだもあったな」

「例の、ルナちゃんにしか見えない遊園地の話？」

　クラウドが反応し、

「あたしだけじゃなくて、アズとピエトと、エーリヒも見えるよ！」

　とルナは主張した。

「アズラエル、グレン」

　ペリドットが二人を呼んだ。ついでにニックとベッタラも寄ってきた。

「おまえらには、ここにタカがいるのがわかるか？」

　ルナが指さしたなにもない場所を、ペリドットが指した。

　ニックとベッタラは、「え？　どこにいるの？」と間違い探しでもはじめたように目を皿にして、アズラエルとグレンは、「見えねえのか？」とニックとベッタラに驚いた。

「どこにターカがありますか？」

「僕もタカだけど、見えないよ、タカなんて」

　ふたりは言い、アズラエルとグレンの首をかしげさせた。

「いるじゃねえか、そこに」

「ふてぶてしいツラのでかいタカが」

「ふてぶてしいとはなんだね」

　エーリヒが抗議した。

「つまり、アズラエルとグレンは見えるけど、ニックとベッタラは、見えない、と」

　クラウドは、手元の資料に、見える人物と見えない人物に分けて、名前をメモした。

　アントニオは、ついでにカザマにも聞いてみた。

「ミーちゃんは？」

「いいえ」

　カザマにも、見えない。

　クラウドが思考の姿勢で、

「もしかして、K19区にあるノワの墓っていうのは――その、アントニオたちには見えない遊園地のことじゃないのか？」

　ぶっとんだ発言をした。

　エーリヒのたましいが見えないという話から、いきなり飛躍したので、「なんでいきなりそうなった」とグレンのツッコミが入った。

「遊園地が、ノワの墓だって？」

　アントニオが、思わず言った。

「アントニオ、“太陽の神”の目で見れる？」

　クラウドが不思議な要求をした。アントニオは首をかしげたが、ためしてみる気にはなったようだ。

「ちょっとみんな、離れてくれる？」

　と周りの人間を遠ざけた。

　三メートルほどの距離を置いて、アントニオの周囲からひとがいなくなると、アントニオはごうっと音を立てて燃え上がった。

「うおっ！」

　さらにみんなは後ずさった。三メートル離れても、ものすごい熱気が押し寄せる。地面の雪は、じゅっというイヤな音を立てて溶けた。

「あ、――見えた！」

「俺にもだ」

「見える！」

「ほんとうだ、タカがいる――！」

　アントニオが太陽の神を降臨させたとたんに、ペリドットやニックたちも見えるようになった。

　遠目からも見える、ふてぶてしいツラのでかいタカ――がそこにいた。

「……ミーちゃん」

「はい」

　アントニオの業火がふっと消え、それが合図のように、カザマが自身に、真昼の神を降臨させた。薄曇りだった空模様は、さあっと雲が引くように、快晴になった。

　すると、ふたたびニックたちも、タカが見えるようになった。

「つまりだな」

　クラウドが咳払いした。

「ノワと、ノワのきょうだいである黒いタカは、一緒くたに考えたほうがいいのかも。同じ“新月”だってことだ」

「つまり？」

「太陽の神と真昼の神、それにつらなる動物である俺たちは、見えるはずなんだよ」

　彼は、雪が溶けきった砂地に、木の棒で図を描きながら、説明した。

「“新月”は、昼間には見える。でも、この様子を見ていると、太陽の神と真昼の神の“目”を通してでしか、見えないのかも。“新月”とは、満月とは対照的に、“見えない”ということの象徴だから」

　ここにセルゲイはいないしなァ、と、クラウドが悔しげに言い、

「もしかしたら、セルゲイには――“夜”には見えないかも」

「――！」

「夜の神につらなる動物には見えないはず――でも、月の眷属には見える。そうだな、ようするに、――ピエトには見える。ピエトはウサギで、月の女神の眷属だから、見える――そうか、となると、見えないのは夜の神につらなる者だけかもしれない」

「つまり、ネズミとか……」

　ペリドットとアントニオがなにげなくぼやいて、「ネズミ！」と同時に叫んで腰を上げた。

「そうだ！　ネズミは夜の神の眷属だ」

「だったら、夜の神に頼んで、ネズミをおさえてもらうとか――」

　二人にしかわからない話をはじめたところで、クラウドも、なにかぶつぶつ言いながら、周囲をうろつき出した。残された大人は、ドーナツが残っていないかと、空の籠をあさるか、ふてぶてしいタカを見つめるほかなくなった。

　アズラエルは、ドーナツが一個も残っていないことにガッカリしながら言った。

「じゃあ、どうして俺とグレンは、なにもしなくても見えたんだ？」

　たしかに、アズラエルとグレンは、ライオンとトラで、太陽の神の眷属だが、太陽の神の“目”を発動させなくても見られた。

「アズは、ルナちゃんとピエトと一緒で、遊園地が見えただろ？　もしかしたら、グレンにも見えたかもしれない――覚えてないか。“地獄の審判”でノワが現れたとき、アズラエルとグレン、セルゲイは、ノワが見えた。つまり、君たち三人には、新月とかそういうものも関係なく、ノワが見えるのかも」

「なるほど」

「だからノワは、君たちから、隠れたくても隠れられない。それで、なかなか姿を現さなかった――ということにつながる。なにせ、ノワは、君たちが苦手だそうだから」

　“地獄の審判”のとき、ノワがなかなか出てこなかった理由は、アズラエルたちに怯えていたからだった。

　それを思い出して、筋肉兄弟は嘆息した。

「でも、セルゲイだけはどうかな。セルゲイがノワの姿は見えても、夜の神は、見えないということもあり得る――」

　おとなたちが熱心にＺＯＯカードを見ていた最中、ルナは、いっこだけ、ハトロン紙につつんで茶色い紙袋に入れ、ポケットに忍ばせていたドーナツをもふもふしながら、宙を眺めていた。

　とってもいいアイデアを思いついたのだ。

「はいはーいっ！」

　ルナが手を挙げた。

「あのね、そもそもね、アンジェとあんこドーナツと、アンさんについて考えていたんだけども、どら焼きとは違うよ？　あんこドーナツなの」

　あんこつながりでね、とルナの意味不明なカオス話術が超新星爆発を起こしかけたので、アズラエルが遮ろうとしたが、ペリドットが止めた。

「カオスでいい。話せ、ルナ」

「だからね、アンジェのリカバリをしたらどうかな？」

　ルナは、なにげなく言った。

「……」

「アンジェのリカバリするの」

　おとなたちは、どうしてそれに気づかなかったんだという顔をした。アントニオは実際にそれを口にした。

「なんで、だれも気付かなかったんだよ！」

　ペリドットですら「あ、そうか」という顔をした。クラウドに至っては、両手で頭を覆う始末だった。

「ルナさんたら！　賢いわ！」

　カザマに褒められ、でれでれとしたウサギがそこにいた。

「……ルナちゃんはアホなのに、どうしてたまに核心を突くんだ……！」

　クラウドの、悲鳴のようなうめき。

「おまえ、今ついにアホって言ったな」

　グレンが地獄耳で捉えていた。ペリドットはかまわず聞いた。

「ルナ、どの前世をリカバリする？」

「さんぜんねんまえ」

　ルナはやっと、ドーナツを食べ終えた。

「アンジェの“白ネズミの女王”さまは、三千年前からです！」