36話 これからもいっしょ ２
ルナが椿の宿からK12区のショッピングモールに向かっているころ、アズラエルもようやく、宇宙船にもどってきていた。
クラウドからの連絡で知ったことだが、ルナはセルゲイが住むマンションにいたとかで。アズラエルは少し安心した。
家を守る「ちこたん」にいくつか細工はしてきたが、セルゲイが住むマンションはもっとセキュリティが厳しい。そっちの方がいいに決まっている。
セルゲイが一緒だと、おそらくグレンも一緒だろう。そっちは気に食わないが。
しかし、ルナはすぐマンションを出たらしい。
（すぐに移動して、K12区に行って、それからしばらくK05区にいたって話だが）
今朝は、K05区の椿の宿をあとにして、家にもどるはずだとか。
「ったく、野ウサギが」
放っておくと、あちこちに飛び出して行ってしまう。まったく油断のならない野ウサギだ。
ボディガード付きの自覚はあるのか。ないだろうな。
アズラエルは、気もそぞろでK27区の自宅に向かった。
自宅に、ルナは帰っていなかった。
「話が違うぞクラウド！ ルナはどこにいる」
『帰ってない？ ――あれ？ このルートだと、K12区のショッピングモールに向かっているかな？』
アズラエルは、すぐさまK12区に向かった。
「ルナおまえ、どこにいる」
メールを送ると、すかさず返ってきた。
『あたし、椿の宿、チェックアウトしてきちゃったの。そいで、いまK12区のショッピングモールに向かってるのです』
「――カレン・A・マッケラン様でございますか？」
カレンは顔を上げた。自分は、よほどひどい顔をしていたに違いない。自分の名を呼んだリリザの宇宙ステーションのフロントは、社交辞令の微笑を、感情の入った微笑に変えた。それも、同情の入り混じった顔の。
この女性は、さっきカレンが人捜しを頼んだ顔ではない。
カレンは、リリザの宇宙港改札前のひとごみを、呆然と眺めていた。
ベンチに座って。
着の身着のままで、起き抜けに、髪も寝癖つきっぱなしのままで。
セルゲイが、宇宙船を降りると言うのを、止める理由などなかった。むしろ勧めたのは自分だ。
一緒に行くパートナーがいないからついてきてくれと言ったが、彼にも家族がある。仕事もある。
無理を言ったのは自分だ。
自分でも、バカをやっているとは思っている。笑顔で送り出しておきながら、未練たらたらの恋人のように追いかけているなんて。
彼女の訳知り顔が鼻について、カレンはますます自己嫌悪した。
男に逃げられて、追いかけてきた女だとでも思われただろうか。不思議なのだが、こうしてすっかり男になってしまっているのに、カレンは女であると認識されることが多かった。
「セルゲイ・E・ウィルキンソン様には、待合室でお待ちいただいております」
「……見つかったんですか」
声は情けなくかすれていた。これで完全に、恋人同士の痴情のもつれとやらに思われたかもしれない。
「はい」
手短に彼女は答え、親切に待合室の前のドアまで案内してくれたが、なかまで入ってくることはしなかった。
早朝の待合室にはだれもおらず、広い室内でセルゲイだけが、奥のベンチで新聞を広げていた。かたわらに大きなスーツケースを置いて。
カレンの姿を認めると、セルゲイは立ち上がった。セルゲイは、なぜ追いかけてきたのかと問わない。カレンが追いかけてくるのを予想していた気配はなかった。
カレンは、抱きつくほどの勢いで、セルゲイのそばまで寄った。
カレンのげっそりと青ざめた顔を見てセルゲイは、すべてを察した。
「――ごめん」
二人は同時に同じ言葉を発し――それから互いにちょっと笑った。それからしばらく沈黙が続き、セルゲイが言った。
「カレン。とにかく座って」
カレンは、セルゲイのベンチの真向かいに腰かけた。セルゲイは、カレンの隣に座り直すことはしなかった。
「……ごめん」
カレンがうつむいたまま言った。
「あんたの説明であたしは納得して、べつに、あんたを引きとめる気なんてこれっぽっちもなかったんだ。こんなわがまま、二度と言うつもりはなかったんだ。宇宙船に一緒に乗ってくれといったのはあたしだし……あんたをつきあわせたのも」
「いや、カレン」
セルゲイがさえぎる。
「私も悪かったんだ。君といっしょに地球に行く約束をしていながら、いきなり降りようとしたのは」
「そんなこと……！」
「もちろん、こうして離れたからといって、二度と会えないというわけじゃない」
「ごめん……」
「謝ることなんてない。もどると言ったろ？ ほんとうにもどるつもりだった。じつは、さっきも電話でくわしい事情を聞いたんだが、義兄が病気になったとたん、患者が増えたんだって。義兄にそばを離れてほしくないあまりに、ささいな指の切り傷だの、あまりに小さな治療を求める連中が増えて、対処しきれなくなったらしい。それで私を呼んだんだ。どうしてもこちらに来てほしいという、強い要望ではなかった」
「……」
「兄は、地球行き宇宙船が四年の周期だということも知っている。旅が終わったら顔を見せてくれればいいと。余命を告げられたわけではなく、身体は動くし、医者の仕事もできる。心配はない」
「……」
「でも、彼も独身だから。仕事、仕事でこれまできたひとだからね。ふと、寂しくなったんだろう」
「ごめ……」
カレンは顔を覆ったが、セルゲイは「いいんだ、カレン」と言った。
「最初に出会ったときに言ったとおり、私は、君のトラウマを癒してあげることはできないと思うし、私のカウンセリングとやらが、君に役立つとは到底思えない。だがもし、君の信頼できる友人になれれば、とそう言ったね」
「……ああ」
「その気持ちは、変わっていないよ」
セルゲイは、カレンの手を両手で握りしめた。男であるセルゲイは、カレンを抱きしめることも、寄り添うこともできなかった。唯一、手を握ることだけが、許された方法だった。
「ごめん……ほんとうにごめん。あたしは、ジュリのことは好きだ、でも、あんたがいなくなると思ったら、急に怖くなって」
「カレン。いいんだ」
「セルゲイ……」
「私が、君の信頼できる人間であって、私がそばにいても大丈夫なら、それでいい」
セルゲイは、カレンを立たせた。スーツケースを持って、歩き出す。
「さあ、宇宙船にもどろう」
「……ほんとうに、いいの？」
カレンは、ぽつんとたたずんでいた。セルゲイから差しのべられた手を取っていいのか、迷っている様子だった。
セルゲイにも覚えがあった。L47から救出されて半年も過ぎた、ようやくまともな人間の感覚がもどってきたころ。
養子にならないかとエルドリウスに手を差し伸べられた。そのときのセルゲイは、今のカレンと同じ顔をしていたに違いない。
セルゲイは、エルドリウスがそうしたように、半ば強引にカレンの手を取った。
「みんなに笑われそうだな。一日かそこらでもどってくるなんて」
「そんなことないよ。グレンもルーイも、みんな喜ぶよ」
カレンの頬に、少し赤みが差してきた。セルゲイはほっとした。
「あ、コーヒーのいい香りがする」
「あの店かな」
「飲んで行こうか？ せっかくリリザまで来たんだし」
カレンが、うなずく代わりにセルゲイの手を握った。
指先まで冷え切っているカレンの手を、自分の手で温めるように、セルゲイは、しっかりと握り返した。
