キヴォトス

第七部 ～バラ色の蝶々篇～

287話 バラ色の蝶々 Ⅲ ２

　その日の夕食は、たいそう豪勢になった。

　料理人は、いつものバーガス、ルナとアズラエルに、リンファンとグレンとセシルが加わった。

　大きなテーブルが、料理でいっぱいだ。

　ローストビーフの塊に、肉汁がたっぷり染みたマッシュ・ポテトといんげんとニンジンのバターソテー。オリーブオイルとハーブで蒸した魚やエビ、貝類――大皿のサラダに、山盛りのパスタ、三種類のスープに、バリバリ鳥のシチュー、ピザ、くだもの、エトセトラ。

　これでもかと料理がならんだテーブルを、学校から帰ってきたピエトとネイシャ、ジュリは、大歓声で囲んだ。

「すっげえー！！！」

「今までで、いちばん豪勢じゃない！？」

「おいしそ～……！」

　まるでホテルのレストランに出てくるような、芸術的に盛り付けられたフルーツ・タワーを見ながら、ミシェルも感激のよだれが出そうだった。

　いや、すでに出ていた。

「バーガスさんがこの家に来てから、ゴージャスさが増しました」　

　ルナは、サラダの上に、バラ型に生ハムを盛り付けようとしてうまくいかず、アズラエルに交代してもらいながら言った。

「こら！　ネイシャ！　ピエト、飛び跳ねない！」

「皿が足らないねえ！　紙皿はあったかい？」

　セシルの絶叫と、レオナの怒号が広いダイニング・キッチンに飛び交った。

「エーリヒ、グラスを磨いておくれ！」

「これで全部かね？」

「子どもはジュースで、おとなたちは、みんなお酒でいいかな」

「……このワイン、あけちゃう？」

「1200年代の……まァいいか。こういうときのために取っておいたんだし」

「アンさんとあたしは、お茶かジュースでいいよ」

「グレンさん、トマト・スープにクルトンとパセリを散らして。モロヘイヤのほうには、にんにく・チップを――そうそう、砕いちゃって」

「了解」

　エマルが、グラスをたくさん乗せたトレーをエーリヒに預け、クラウドとセルゲイがとっておきのワインを物色し、ツキヨが冷蔵庫からジュースを出しながら答え、リンファンがグレンと仲良く、スープの味見をしていた。

「よお！　ケーキ隊が到着したぜ！」

「わ、わたしたちもお邪魔していいんですか……」

「迷惑じゃありません？」

「すこしですけど、お惣菜をつくってきましたよ」

　オルティスがケーキを買って、帰ってきた。ツキヨとアンの担当役員のテオドールと、エマルたちの役員、シシーもいっしょだった。

　セシル担当のカルパナも、惣菜をぎっしりつめたタッパーをもって、現れた。

　新しい担当役員のふたりは遠慮がちにダイニングに来て、テーブルの上の料理を見て仰天した。

「わたしたち、何の手土産も――」

　シシーがあわてて、テオと顔を見合わせたが、アズラエルが苦笑した。

「いらねえよ。これ以上食い物が集まったって、食い切れやしねえ」

「まァ、座りなよ」

　クラウドが、ふたりを席に案内した。

「まあ、まあ、いつもこんなに大勢で？」

　アンが目を丸くしていた。

「いつもってわけじゃねえが、バーベキュー・パーティーや、なにかあったときは、こうしてみんなで集まってるんだ」

　オルティスが、両腕を広げた。

「どうりで、こんなでかい屋敷に住んでいると思ったよ」

　エマルがたくましい肩をすくめ、リンファンも、「こんなに大勢のパーティーは、ひさしぶりよ」と楽しそうだった。

　アンが涙ぐんだ。

「なつかしいわ……ずっと昔は、みんなで……」

　なにを思いだしているかは、オルティスにもわかった。オルティスも同じ光景を思い出していたのだ。

　ずっと、ずっと昔――子どもたちといっしょに暮らしていたころ。

　食卓にならぶ料理はこんなに豪華ではなかったけれど、みんなで囲んだ食卓を思い出して。

　笑いが絶えない食卓だった。

　――あのころは、一番幸せだった。

「この“居場所”を作ってんのが、ルナちゃんだ」

　オルティスはこっそり言い、リンファンとツキヨは、「えっ」という顔で、オルティスを見た。

「オレはそう思う。ルナちゃんがいなきゃ、この集まりはねえ――そもそも、ルナちゃんがいなきゃ、グレンもセルゲイも、ここにはいねえからな。きっと、最初はルナちゃんとミシェルちゃんからはじまって――今は、こんなに増えてる」

　リンファンはそういったオルティスを見つめ――ルナを見た。

「いい娘さんをお持ちだわ」

　アンは、微笑んだ。

　ツキヨとリンファンは、いっしょうけんめいケーキのろうそくの数を数えているルナを見つけた。

「あっ！　よだれ！」

「……」

　ルナは一心不乱すぎてテーブルに涎(よだれ)を垂らし、あわてて拭いていた。すなわち、いつものルナである。

「……たまに、カオスなところがあるけどね」

　クラウドがそう言いながら、通り過ぎて行った。

「クリスマスから、大盤振る舞いをしすぎじゃないかい」

　ツキヨは苦笑しながらも、バーガスが音頭を取った「乾杯！」の言葉に、グラスを掲げた。

「新しいルームメイトに、乾杯！」

「乾杯！」

「乾杯！　ようこそ、お屋敷へ！」

　みんなでグラスをかかげたあと――テーブルの上は、大混乱になった。

　傭兵が大多数を占める食卓は、好物をとりあう奴らで一気に戦場と化したが、みんなの胃袋の隙間がなくなっても、余るくらいに料理はあった。

「うんまい！　なにこれ、うますぎる！！　ごはんください！」

「ローストビーフって、こんなにうまかったっけ……？　ソースが絶品だ……！」

「こっちにワインを回して！　え？　もうないの？」

「ピザが大きすぎるよ！　半分こしよ」

「このスープ、おいしい！　レシピ教えてください！」

「もちろんよ。まずはモロヘイヤをゆでて、粘りが出るまで包丁でたたくの」

　シシーが、人生初のバリバリ鳥のシチューに感激し、ご飯を入れてもらい、三杯もおかわりして、アズラエルを怯ませた。テオドールは、今まで食べたこともないくらい、おいしいローストビーフに目から鱗(うろこ)が落ちていたし、レオナは、ワインを要求したが、もうないので倉庫に取りに走った。

　ジュリはルナと、巨大なピザの一片を半分こにして、セシルはモロヘイヤ・スープのレシピを、リンファンに聞いた。

「シ、シシー、君、よく食べるね……」

　テオドールが絶句して、となりの役員を見たが、シシーは両手にフォークとナイフを武器のようにたずさえ、ローストビーフとマッシュポテト、バター蒸しの魚を一気に口に入れて、リスみたいなほっぺたのまま、叫んだ。

「ほんはふはいへし、ひまふっへほはひゃや、へっはいほうはいふふ！！（こんなうまいメシ、食っておかなきゃ、絶対後悔する！）」

　おら、食え！　といわんばかりに、シシーは、さっきから優雅にワインとパスタを楽しんでいるテオドールの皿に、どでかいチキンを乗せてやった。むろん、自分の皿にもだ。

　ツキヨとリンファンには、エマルがいっしょうけんめい取り分けたし、アンのためにオルティスが尽力したので、食いっぱぐれる人間はひとりもいなかった。

　ピエトは最後のチキンを両手ににぎってデザートに突入したし、ネイシャも、まだ手持ちの皿にピザが二枚乗っかっていて、お腹をさすりながらも、食べることをあきらめようとしなかった。

　ありあまった料理の皿は、みんなが口々に「もう食べられない」と言いだしたころに、キッチンのテーブルに押しやられた。

　そして、代わりに大きなケーキが、テーブルに置かれた。

「アンとツキヨさん、エマルさんとリンさんが、宇宙船に乗れたことを祝して」

　オルティスはそう言って、注文しておいた大きなケーキのろうそくに、火を灯していった。

（そしてマルセル、おまえに）

　オルティスは心の中だけでそういって、目を瞑(つむ)った。

　ケーキは、テーブルを半分も覆い尽くすほど大きくて四角いもので、五人の名が書かれたプレートが乗っている。

「キラとロイドの結婚式も、こういうケーキだったよね」

　ルナとミシェルが目を輝かせてケーキを見つめたが、

「なんかこれ、墓石みたいじゃないか……」

　エマルが苦い顔でつぶやいたのに、オルティスだけがどきりとし、みんなは笑いだした。

「エマルさん！　記念日のケーキは、高く積み上がった形のだけじゃないんだよ」

　バーガスが苦笑し、

「まったく、そろそろ入らなきゃいけない人間を目の前にして、およしよ！」

　ツキヨがエマルの尻っぺたを引っぱたいたので、さらに笑いがこだました。

「なんで、あたしはライオンなの……」

　エマルは不思議な顔で、自分のプレートに描かれた動物を見ていた。エマルは欲しそうな目をしていたピエトにそれをやり、リンファンのプレートを見て、「あんたのはペンギンだ。可愛いね」とうらやましそうな目をした。

　ちなみに、プレートに着くマスコットは、ルナが選んだ。

　ツキヨはもちろん、月の形のお菓子がくっついていて――バラのお菓子がついたアンのそれは、ジュリとネイシャが「キレーイ！」と見つめた。

「ネイシャ！　それはアンさんのよ」

　困り顔で言うセシル。

「バラはネイシャちゃんにあげましょうね」

　アンは、ネイシャにプレートをあげた。

「いいの？　ありがとう！」

「じゃ、あたしのお月さまは、ジュリちゃんにあげようかね」

　ネイシャとジュリは、それぞれ、お菓子の付いたプレートをもらって満足げだ。

「オルティ、わたし、マルセルのをもらっていい？」

「あ、ああ！　もちろんだ」

　アンは、じっとマルセルの名がついたチョコプレートを見つめた。

　もしかしたら、アンはマルセルの不幸を悟ってしまったのではないか。オルティスは、プレートを付けるなんて余計な真似をしたことを後悔したが、アンは、隣のオルティスにだけ聞こえる声で、ぼそりと言った。

「……オルティ、今度は、マルセルを宇宙船に乗せてあげましょうね」

「アン」

「わたし、もう一度、マルセルに会いたいから――生きるわ」

　オルティスはたまらなくなって、目を覆った。

「“可愛いオルティ、子ワニのオルティ”……」

　アンの唇から、陽気なメロディーが流れた。「バラ色の蝶々」のアルバムには入っていない、皆がはじめて聞く曲だった。

　アンは、オルティスの肩を撫ぜながら、ゆったりとしたメロディーを紡ぐ。

「“お口のおおきな、子ワニのオルティ”、“子ザルみたいにやんちゃなマルセル”に、“ゾウもびっくり、食いしん坊のサラ”、“タカのようにかしこいガラ”に、“子リスみたいにお茶目なビル”……♪」

　ずいぶん明るい歌だった。場を盛り上げるためにあるかのような歌は、皆の心を和ませ、――震わせた。

　にぎやかだった食卓は、急にしずけさに包まれた。

　その声は、だれをも聞き入らせた。

「“みんな可愛い、わたしの子”……♪」

　オルティスの嗚咽(おえつ)をかくすように、アンは歌いつづけた。